Als einer der amerikanischen „Tunnelratten“ in Vietnam wurde Garza wegen seiner schmächtigen Statur ausgewählt, um sich in die engen, stockfinsteren Gänge der Tunnel zu wagen. Garzas Einheit war während des Vietnamkriegs 1969 in der Nähe von Parrot Peak in Kambodscha stationiert.
Die Tunnelsysteme von Cu Chi führten zu unterirdischen Munitionsstationen, Küchen, Luftschutzbunkern und Krankenhäusern. Die Wände der Tunnel waren oft mit Drähten und Sprengfallen versehen.
Die Soldaten, die ausgewählt wurden, um kopfüber durch die Tunnel zu kriechen, nur mit einer Pistole, einem Messer und einer Taschenlampe bewaffnet, gehörten zu den mutigsten Männern, die während des Krieges kämpften.
In den Jahren, in denen er in der US-Armee diente, erhielt Garza, ein Einwohner von Atascocita und Chief Deputy des Constable Precinct 3 in Liberty County, zahlreiche Medaillen, darunter den Bronze Star und das Purple Heart für Verletzungen, die er bei der Explosion einer Mine erlitten hatte. Die Explosion tötete die meisten Männer seiner Kompanie.
Die linke Seite seiner Uniform ist schwer mit glänzenden Medaillen beladen, und Garza erhielt kürzlich eine weitere Auszeichnung, die die südvietnamesische Regierung an US-Soldaten vergibt.
Obwohl der Krieg 1973 endete, wurde Garza und seinem Freund Jose Casanova am 31. Januar 2003 im Kapitol des Bundesstaates vom Abgeordneten Joe Crabb das Vietnam-Kriegskreuz mit Palme verliehen.
Beiden Männern wurde die Medaille mit den Worten verliehen: „Der Mut, den US-Bürger unter Beschuss an den Tag legen, ist beispiellos auf der Welt. Diese Männer sind lebende Beispiele für diese Art von Mut und verkörpern das Beste, was die Amerikaner zu bieten haben.“
Garza erklärte, dass er nicht wusste, dass er für die Medaille in Frage kommt, bis Casanova ihm davon erzählte.
„Vietnam-Veteranen, die zwischen dem 1. März 1961 und dem 29. März 1973 gedient haben, können die Medaille erhalten“, sagte Garza.
Garza stammt aus Corpus Christi, Texas, und wurde zur Armee eingezogen. „Ich war auf einem Baumwollfeld“, sagte Garza. „Ich konnte kein Englisch sprechen. Sie brachten mich nach San Antonio und machten einen Test.“
Garza erklärte, dass der Test aus Bildern von einer Säge, Holz, einem Hammer und einem Schraubenzieher bestand. Über einen Dolmetscher wurde Garza gefragt, welche der Objekte zusammengehörten.
„Ich sagte die Säge und das Holz“, sagte er. „Sie sagten: ‚Herzlichen Glückwunsch! Du hast gerade den Test bestanden!‘ Sie sagten mir, was sie für mich tun würden, wie viel Geld ich verdienen würde und dass ich einen Platz zum Leben hätte. Sie sagten, ich müsste keine Baumwolle mehr pflücken.“
Unwissentlich unterschrieb Garza Papiere, die ihn von der Infanterieausbildung in Kalifornien direkt nach Fort Benning, Ga. schickten.
„Ich war dort in der Sprungschule. Ich unterschrieb ein weiteres Papier und wurde nach Vietnam geschickt. Ich wusste nicht, was ich da unterschrieben hatte. Als ich in Vietnam ankam, wählten sie mich als Tunnelratte aus. Die Lebenserwartung einer Tunnelratte beträgt etwa zwei Sekunden.“
Garza beschrieb die unterirdischen Tunnel als tückisch.
„Man ging in ein Loch und kam 10 oder 15 Meilen entfernt wieder heraus. Es gab dort unten Häuser und Krankenhäuser“, so Garza. „Wir fanden eine Menge Dokumente, Bilder, Munition und Kisten mit reinem Heroin.“
Garza erinnerte sich an die Gefangennahme von fünf Vietcong-Soldaten, die im Untergrund lebten.
„Einer schlief in einer Hängematte“, sagte Garza. „Ein anderer kochte und zwei spielten ein Spiel wie Dame.“
Garza zwang die Männer, sich zu ergeben.
„Ich hatte keine Angst“, sagte Garza. „Das Viertel, aus dem ich komme, war schlimm. Es gab immer Schießereien oder Messerstechereien. Ich war es also gewohnt, mich der Gefahr zu stellen.“
1971 kehrte Garza in die Vereinigten Staaten zurück. Er meldete sich freiwillig zur Army Reserve und diente in der 4005 Dental Attachment. Später trat er als 386 Combat Engineer in die Army Texas National Guard ein und diente auch in der 396 Communication Unit. Garza wurde dreimal ehrenhaft aus dem Militärdienst entlassen.
Nachdem er einen Kriminellen in einer Bank in Dayton entwaffnet hatte, wurde Garza von den Bürgern der Stadt als Held gefeiert. Kurz nach diesem Vorfall begann er eine Karriere als Polizeibeamter.
Darüber hinaus ist Garza durch die Drug Enforcement Agency Narcotics in den Bereichen forensische Pathologie, Sprengstoffe, Rauschgifttests, Kriminallabor und Tatort zertifiziert und ist Mitglied der Einheit des Gouverneurs für Chemieunfälle.
Als Zeichen der Anerkennung übergab Garza seinen Army Achievement Award an seinen Pastor Joel Osteen in der Lakewood Church in Houston.
„Ich habe ihn ihm gegeben, weil er ein guter Mann Gottes ist“, sagte Garza. Ich helfe gerne Menschen und bin daran interessiert, das Werk Gottes zu tun.“