A vietnami amerikai “alagútpatkányok” egyike, Garzát alacsony termete miatt választották ki, hogy bemerészkedjen az alagutak szűk, koromfekete folyosóira. Garza egysége a kambodzsai Parrot Peak közelében állomásozott a vietnami háború alatt 1969-ben.
A Cu Chi alagútrendszerek földalatti lőszerállomásokhoz, konyhákhoz, légoltalmi óvóhelyekhez és kórházakhoz vezettek. Az alagutak falai gyakran drótokkal és robbanócsapdákkal voltak felszerelve.
Azok a katonák, akiket kiválasztottak arra, hogy fejjel előre kússzanak át az alagutakon, csupán egy pisztollyal, egy késsel és egy zseblámpával felfegyverkezve, a legbátrabb férfiak közé tartoztak, akik a háború alatt harcoltak.
Az Egyesült Államok hadseregében eltöltött évek alatt Garza, aki Atascocita lakosa és Liberty megye 3. rendőrőrsének vezető helyettese, számos kitüntetést érdemelt ki, köztük a Bronzcsillagot és a Bíborszívet egy akna felrobbanásakor elszenvedett sérüléseiért. A robbanás a századának legtöbb emberét megölte.
Az egyenruha bal oldalán csillogó kitüntetésekkel gazdagon megrakott Garza nemrég egy másik kitüntetést is kapott, amelyet a dél-vietnami kormány adományoz az amerikai katonáknak.
Bár a háború 1973-ban ért véget, a vietnami vitézségi keresztet pálmával 2003. január 31-én Joe Crabb állami képviselő adta át Garzának és barátjának, Jose Casanovának az állami Capitoliumban.
A kitüntetést mindkét férfinak adományozva Crabb azt mondta: “Az amerikai állampolgárok által tűz alatt tanúsított bátorság páratlan a világon. Ezek a férfiak élő példái ennek a fajta bátorságnak, és az amerikaiak legjobb tulajdonságait példázzák.”
Garza elmondta, hogy amíg Casanova nem beszélt neki a kitüntetésről, nem tudta, hogy jogosult a kitüntetésre.
“Azok a vietnami veteránok, akik 1961. március 1. és 1973. március 29. között szolgáltak, jogosultak rá” – mondta Garza.
A texasi Corpus Christiből származó Garzát behívták a hadseregbe. “Kint voltam egy gyapotföldön” – mondta Garza. “Nem tudtam angolul. Elvittek San Antonióba, és leteszteltek.”
Garza elmondta, hogy a teszt egy fűrész, fa, kalapács és csavarhúzó képeiből állt. Egy tolmácson keresztül megkérdezték Garzától, hogy a tárgyak közül melyik tartozik hozzá.
“Azt mondtam, hogy a fűrész és a fa” – mondta. “Azt mondták ‘gratulálok! Most mentél át a vizsgán!’ Elmondták, hogy mit fognak tenni értem, hogy mennyi pénzt fogok keresni, és hogy lesz hol laknom. Azt mondták, hogy nem kell többé gyapotot szednem.”
A tudtán kívül Garza aláírta azokat a papírokat, amelyek a kaliforniai haladó gyalogsági kiképzésről egyenesen Fort Benningbe, Ga-ba küldték.
“Ott voltam az ugróiskolában. Aláírtam egy másik papírt, és Vietnamba küldtek. Nem tudtam, hogy mit írok alá. Amikor Vietnamba kerültem, kiválasztottak alagútpatkánynak. Egy alagútpatkány várható élettartama körülbelül két másodperc.”
Garza a földalatti alagutakat alattomosnak írta le.
“Bementél egy lyukba, és 10 vagy 15 mérföldre jöttél ki. Voltak odalent házak és kórházak” – jegyezte meg Garza. “Rengeteg dokumentumot, képeket, lőszert és tiszta heroinnal teli ládákat találtunk.”
Garza felidézte, hogy elfogott öt föld alatt élő vietkong katonát.
“Az egyik egy függőágyban aludt” – mondta Garza. “Egy másik főzött, ketten pedig dámajátékot játszottak.”
Garza megadásra kényszerítette a férfiakat.
“Nem féltem” – mondta Garza. “A környék, ahonnan jöttem, rossz volt. Mindig lövöldözés vagy késelés történt. Szóval hozzá voltam szokva a veszélyhez.”
1971-ben Garza hazatért az Egyesült Államokba. Önként jelentkezett a hadsereg tartalékosaihoz, a 4005-ös fogászati kötelékben szolgált. Később csatlakozott a hadsereg texasi nemzeti gárdájához, mint 386-os harci mérnök, és a 396-os kommunikációs egységben is szolgált. Garza háromszor kapott tiszteletbeli leszerelést a hadseregtől.
Miután lefegyverezett egy bűnözőt egy daytoni bankban, Garzát a város lakói hősként tartották számon. Röviddel az eset után rendfenntartó békebírói karrierbe kezdett.
Ezeken kívül Garza a Kábítószer-ellenes Ügynökség kábítószer-szakértői képesítéssel rendelkezik törvényszéki patológia, robbanóeszközök, kábítószer-vizsgálat, bűnügyi laboratórium és helyszínelés terén, és tagja a kormányzó vegyi anyagszennyezéssel foglalkozó egységének.
Megbecsülése jeléül Garza a Army Achievement Awardot a houstoni Lakewood Church lelkészének, Joel Osteennek adta át.
“Azért adtam neki, mert ő Isten nagyszerű embere” – mondta Garza. “Szeretek segíteni az embereken, és érdekel, hogy Isten munkáját végezzem.”