Som en af de amerikanske “tunnelrotter” i Vietnam blev Garza på grund af sin beskedne statur udvalgt til at vove sig ind i de smalle, kulsorte gange i tunnellerne. Garzas enhed var stationeret nær Parrot Peak i Cambodja under Vietnamkrigen i 1969.
Tunnelsystemerne i Cu Chi førte til underjordiske ammunitionsstationer, køkkener, beskyttelsesrum for luftangreb og hospitaler. Væggene i tunnellerne var ofte rigget med ledninger og sprængstoffælder.
De soldater, der blev udvalgt til at kravle hovedkulds gennem tunnellerne, kun bevæbnet med en pistol, en kniv og en lommelygte, var blandt de modigste mænd, der kæmpede under krigen.
I de år, han tjente i den amerikanske hær, fik Garza, der er bosiddende i Atascocita og cheffuldmægtig i Constable Precinct 3 i Liberty County, mange medaljer, herunder Bronze Star og Purple Heart for de kvæstelser, han pådrog sig, da en mine eksploderede. Eksplosionen dræbte de fleste af mændene i hans kompagni.
Med venstre side af sin uniform tungt belæsset med skinnende medaljer modtog Garza for nylig en anden pris, som den sydvietnamesiske regering har givet til amerikanske soldater.
Og selv om krigen sluttede i 1973, blev Vietnam-korset med palme tildelt Garza og hans ven Jose Casanova af delstatsrepræsentant Joe Crabb den 31. januar 2003 i delstatens Capitol.
Idet han satte medaljen på de to mænd, sagde Crabb: “Det mod, som amerikanske borgere udviser under beskydning, er uden sidestykke i verden. Disse mænd er levende eksempler på denne form for mod og er typiske for det allerbedste ved amerikanerne.”
Garza forklarede, at indtil Casanova fortalte ham om medaljen, var han ikke klar over, at han var berettiget til at modtage den.
“Vietnamveteraner, der gjorde tjeneste mellem den 1. marts 1961 og den 29. marts 1973, er berettiget”, sagde Garza.
Garza, der er født i Corpus Christi, Texas, blev indkaldt til hæren. “Jeg var ude i en bomuldsmark,” sagde Garza. “Jeg kunne ikke tale engelsk. De tog mig med til San Antonio og gav mig en test.”
Garza forklarede, at testen bestod af billeder af en sav, træ, en hammer og en skruetrækker. Gennem en tolk blev Garza spurgt, hvilke af genstandene der var relateret til hinanden.
“Jeg sagde saven og træet,” sagde han. “De sagde ’tillykke! Du har lige bestået prøven!”. De fortalte mig, hvad de ville gøre for mig, de penge, jeg ville tjene, og at jeg ville få et sted at bo. De sagde, at jeg ikke længere ville skulle plukke bomuld.”
Garza underskrev uden at vide det papirer, der sendte ham fra avanceret infanteriuddannelse i Californien direkte til Fort Benning, Ga.
“Jeg var på springskole der. Jeg underskrev et andet papir og blev sendt til Vietnam. Jeg vidste ikke, hvad jeg skrev under på. Da jeg kom til Vietnam, valgte de mig til at være en tunnelrotte. Den forventede levetid for en tunnelrotte er ca. to sekunder.”
Garza beskrev de underjordiske tunneler som forræderiske.
“Du kunne gå ind i et hul og komme ud 10 eller 15 miles væk. Der var huse dernede og hospitaler,” bemærkede Garza. “Vi fandt en masse dokumenter, billeder, ammunition og kasser fulde af ren heroin.”
Garza huskede, at han fangede fem Viet Cong-soldater, der boede under jorden.
“Den ene sov i en hængekøje,” sagde Garza. “En anden var ved at lave mad, og to spillede et spil som dam.”
Garza tvang mændene til at overgive sig.
“Jeg var ikke bange,” sagde Garza. “Det kvarter, jeg kom fra, var dårligt. Der var altid skyderier eller knivstikkerier i gang. Så jeg var vant til at stå over for fare.”
I 1971 vendte Garza hjem til USA. Han meldte sig frivilligt til hærens reserver og tjente i 4005 dental attachment. Senere blev han medlem af hæren Texas National Guard som 386 kampingeniør og tjente også i 396 kommunikationsenheden. Garza modtog tre hæderlige udskrivelser fra militæret.
Efter at have afvæbnet en forbryder inde i en bank i Dayton blev Garza betragtet som en helt af byens borgere. Han begyndte en karriere som fredsbetjent med ansvar for retshåndhævelse kort efter hændelsen.
Dertil kommer, at Garza er certificeret gennem Drug Enforcement Agency Narcotics i retsmedicinsk patologi, eksplosive anordninger, narkotikatestning, kriminallaboratorium og gerningssted, og han er medlem af guvernørens enhed for kemiske udslip.
Som et tegn på påskønnelse gav Garza sin Army Achievement Award til sin præst Joel Osteen ved Lakewood Church i Houston.
“Jeg gav den til ham, fordi han er en god mand af Gud,” sagde Garza. “Jeg kan lide at hjælpe folk og er interesseret i at gøre Guds arbejde.