Um dos “Ratos de Túnel” americanos no Vietname, Garza foi escolhido, devido à sua ligeira estatura, para se aventurar nas passagens estreitas e pretas dos túneis. A unidade de Garza foi estacionada perto de Parrot Peak, no Camboja, durante a Guerra do Vietnã em 1969.
Os sistemas de túneis Cu Chi levaram a estações de munição subterrâneas, cozinhas, abrigos de ataque aéreo e hospitais. As paredes dos túneis estavam frequentemente armadilhadas com fios e armadilhas explosivas.
Os soldados selecionados para rastejar de cabeça pelos túneis, armados apenas com uma pistola, uma faca e uma lanterna, estavam entre os homens mais corajosos que lutaram durante a guerra.
Durante os anos em que serviu no Exército dos Estados Unidos, Garza, um residente de Atascocita e delegado chefe da Delegacia 3 no Condado de Liberty, ganhou muitas medalhas, incluindo a Estrela de Bronze e o Coração Púrpura por ferimentos que sofreu quando uma mina explodiu. A explosão matou a maioria dos homens de sua companhia.
Com o lado esquerdo de seu uniforme bem carregado de medalhas brilhantes, Garza recebeu recentemente outro prêmio dado aos militares dos EUA pelo governo do Vietnã do Sul.
Embora a guerra tenha terminado em 1973, a Cruz de Gallantry com Palma do Vietnã foi concedida a Garza e seu amigo José Casanova pelo deputado estadual Joe Crabb em 31 de janeiro de 2003 no Capitólio estadual.
Prinunciando a medalha aos dois homens, Crabb disse: “A coragem demonstrada pelos cidadãos americanos sob fogo é incomparável no mundo. Esses homens são exemplos vivos desse tipo de coragem e tipificam o melhor dos americanos”.
Garza explicou que até Casanova lhe contar sobre a medalha, ele não sabia que era elegível para recebê-la.
“Veteranos do Vietnã que serviram entre 1 de março de 1961 e 29 de março de 1973 são elegíveis”, disse Garza.
Uma nativa de Corpus Christi, Texas, Garza foi convocada para o exército. “Eu estava em um campo de algodão”, disse Garza. “Eu não conseguia falar inglês. Eles me levaram para San Antonio e me deram um teste.”
Garza explicou que o teste era composto de imagens de uma serra, madeira, um martelo e uma chave de fenda. Através de um intérprete, perguntaram a Garza quais dos objetos estavam relacionados.
“Eu disse a serra e a madeira”, disse ele. “Eles disseram ‘parabéns! Acabaram de passar no teste!’. Disseram-me o que iam fazer por mim, o dinheiro que iria ganhar e que eu teria um lugar para viver. Eles disseram que eu não teria que colher mais algodão.”
Atuitamente, Garza assinou papéis que o enviaram do treinamento avançado de infantaria na Califórnia direto para Fort Benning, Ga.
“Eu estava na escola de salto lá. Eu assinei outro papel e fui enviado para o Vietnã. Eu não sabia o que estava a assinar. Quando cheguei ao Vietname, escolheram-me para ser um rato de túnel. A esperança de vida de um rato de túnel é de cerca de dois segundos.”
Garza descreveu os túneis subterrâneos como traiçoeiros.
“Você entraria num buraco e sairia a 10 ou 15 milhas de distância. Havia casas lá embaixo e hospitais”, observou Garza. “Encontrámos muitos documentos, fotografias, munições e caixas cheias de heroína pura.”
Garza recordou ter capturado cinco soldados vietcongs que viviam no subsolo.
“Um estava a dormir numa rede”, disse Garza. “Outro estava a cozinhar e dois estavam a jogar um jogo como damas.”
Garza forçou os homens a renderem-se.
“Eu não estava assustado”, disse Garza. “O bairro de onde eu vim era mau. Havia sempre tiros ou esfaqueamentos a acontecer. Então eu estava acostumado a enfrentar o perigo.”
Em 1971 Garza voltou para casa nos Estados Unidos. Ele voluntariou-se para ir para as reservas do Exército, servindo no 4005 dental. Mais tarde ele entrou para a Guarda Nacional do Exército do Texas como engenheiro de combate 386 e também serviu na unidade de comunicação 396. Garza recebeu três dispensas honrosas dos militares.
Após desarmar um criminoso dentro de um banco em Dayton, Garza foi considerado um herói pelos cidadãos da cidade. Ele começou uma carreira como agente da paz logo após o incidente.
Além disso, Garza é certificado pela Agência de Narcóticos em patologia forense, dispositivos explosivos, testes de narcóticos, laboratório criminal e local do crime e é membro da unidade de derramamentos químicos do governador.
Como prova de apreço, Garza deu seu Prêmio de Realização do Exército ao seu pastor Joel Osteen na Igreja Lakewood em Houston.
“Eu dei a ele porque ele é um bom homem de Deus”, disse Garza. “Eu gosto de ajudar as pessoas e estou interessado em fazer a obra de Deus.