Gloria Estefan
Sångerska, låtskrivare
Gloria Estefans karriär kan kanske bäst spåras genom de olika namnen på den musikaliska grupp som hon har varit medlem av sedan mitten av 1970-talet. Som tonåring gick hon med i Miami Latin Boys som sångerska; hennes bandkamrater bytte sedan namn till Miami Sound Machine. Estefan blev så småningom deras främsta sångerska, och efter lite mer än ett decennium ledde hennes energiska framträdande i bandet och dess spirande popframgångar till att bandet döptes om till Gloria Estefan and the Miami Sound Machine. I mitten av 1990-talet, nästan 20 år in i karriären, hade sångerskan och låtskrivaren äntligen uppnått en solokaraktär.
Estefan var ursprungligen en spanskspråkig artist men bytte till engelska när Miami Sound Machine började få mer erkännande. Under årens lopp har Estefans inspelningar sålt miljoner och gjort henne till en internationell stjärna. Hennes musikstil anses ha bidragit till att göra latinamerikansk popmusik – baserad på rytmerna i hennes hemland Kuba – till en enorm crossover-succé. År 1993 återvände hon till sitt första språk och släppte ett album med låtar på spanska. Även om Estefans tidiga år i underhållningsbranschen präglades av en fruktansvärd, återkommande scenskräck, utvecklades hon till en sultrig internationell popstjärna känd för sina showstoppande framträdanden. Estefan bor fortfarande i sin hemstad Miami, Florida, där hon vördas av det stora kubansk-amerikanska samhället. För att öka dramatiken i hennes livshistoria från trasor till rikedomar överlevde Estefan 1990 en nästan dödlig bussolycka som kunde ha satt henne i rullstol för alltid.
Estefan föddes på Kuba 1957 som dotter till Gloria, en skollärare, och Jose Manuel Fajardo, som arbetade som livvakt åt landets ledare, diktatorn Fulgencio Batista. När kommunistiska styrkor, ledda av Fidel Castro, tog över ett år senare flydde familjen Fajardo till Miami; Estefans far åkte senare tillbaka på ett militärt uppdrag som finansierades av den amerikanska regeringen och blev tillfångatagen av sina egna kusiner och fängslad. Efter 18 månader förhandlade president John F. Kennedy fram hans frigivning. Jose Fajardo anslöt sig sedan till den amerikanska militären, och familjen, som vid det laget inkluderade Glorias lillasyster Becky, flyttade flera gånger när han förflyttades från bas till bas. Så småningom skickades han till Vietnam.
Som barn gick Estefan i katolska skolor och började ta ett allt större ansvar i familjen. Hennes mamma gick först på college, arbetade sedan utanför hemmet och Gloria skötte många av hushållssysslorna. Hennes far drabbades efter att ha återvänt från kriget 1968 av multipel skleros till följd av att han utsattes för Agent Orange i Vietnam, och den tonåriga Estefan tog hand om sin handikappade far en del av dagen. Hon fann tröst från sina bördor i att sjunga. ”Det var min befrielse från allting, min flykt”, berättade Estefan för Rolling Stones reporter Daisann McLane. ”Jag låste in mig i mitt rum med min gitarr”, en födelsedagspresent som hennes mamma hade beställt från Spanien. ”Jag skulle inte gråta. … Jag skulle sjunga i timmar, ensam.” Den populära musiken från den tiden, särskilt brittiska band som Beatles och Gerry and the Pacemakers, hade ett starkt inflytande på henne.
Sångerskan träffade sin framtida make, Emilio Estefan, på ett bröllop 1975. Han spelade discohiten ”The Hustle” på ett dragspel. Gloria var förälskad i den unge kubanske emigranten och erbjöd sig tillsammans med sin kusin Merci att sjunga gratis i Estefans lokala combo. Inom ett år sjöng hon med bandet – som då hette Miami Latin Boys men ibland kallades Miami Latin K – på lokala bröllop och hade skrivit in sig på Miamis universitet med psykologi som huvudämne. Vid den tiden var hon fortfarande en blyg, överviktig tonåring. Bandkamraten Emilio Estefan, å andra sidan, ansågs vara ”stans bästa fånge”. Hans arbete som slagverkare och manager för Latin Boys, som snart skulle byta namn till Miami Sound Machine, var bara en hobby för arbetsnarkomanen. Han arbetade för Bacardi och steg så småningom till chef för latinamerikansk marknadsföring för det romimporterande företaget.
Paret började flirta under de timmar de tillbringade tillsammans med att repetera och uppträda. De gifte sig i september 1978, efter att Gloria hade tagit examen från college. Under tiden blev hon en mer integrerad medlem av Sound Machine, vid den här tiden ett fenomenalt populärt Miami-nummer som även inkluderade Enrique Garcia och Juan Marcos Avila. Estefan finslipade sin sångstil, lärde sig mer om den kubanska musiken från sina rötter och blev även slagverkare. Det var också vid tiden för parets äktenskap som Miami Sound Machine spelade in sitt första album, Renacer, på ett Miami-baserat bolag. ”En grov samling ursprungliga spanskspråkiga ballader och disco-pop, som producerades med en budget på 2 000 dollar, men Estefans varma, distinkta surr kommer fram”, skrev McLane.
Häromkring 1980 hade Emilio Estefan insett att bandets sound, med sin blandning av kubanska rytmer och amerikansk popkänsla, hade en säker potential. Han sade upp sig från Bacardi för att ta Sound Machines lokala framgångar till en annan nivå, ett steg som också sammanföll med ankomsten av parets första barn, en pojke som de döpte till Nayib. Som bandets manager på heltid fick Emilio ett skivkontrakt med CBS Records latinamerikanska division, Discos CBS. Estefan uppträdde som sångerska på fyra av de album som Sound Machine spelade in för bolaget i början av 1980-talet och skrev även några av bandets låtar.
Med ett sådant stöd från ett stort bolag blev Miami Sound Machine snabbt en succé söder om gränsen. När McLane skrev om denna tidiga period förklarade han att deras ”sound var derivat, men för latinamerikanska fans var Miami Sound Machine unikt – det första bandet som spelade modern amerikansk poprock och talade rätt språk. I Venezuela och Peru, Panama och Honduras blev deras skivor nummer ett”. Bandet övertalade sedan CBS att ge ut en engelskspråkig skiva.
For the Record …
Född Gloria Fajardo den 1 september 1957 i Havanna, Kuba; invandrade till USA 1959; dotter till Jose Manuel (livvakt åt den kubanska ledaren Fulgencio Batista) och Gloria (skollärare) Fajardo; gift med Emilio Estefan, Jr. (musiker) 1978, barn: Barn: Nayib, Emily Marie. Utbildning: Utbildning: University of Miami (FL), kandidatexamen i psykologi.
Arbetade som tullöversättare på Miamis internationella flygplats i mitten av 1970-talet; gick med i gruppen Miami Latin Boys (även kallad Miami Latin Kings) 1975; gruppens namn ändrades till Miami Sound Machine; turnerade många gånger i Latinamerika och Europa 1976-84; släppte flera framgångsrika album på spanska; släppte sitt första album på engelska, Primitive Love, 1986; representerade USA vid Pan American Games, 1987; soloartist, 1990-; grundare och ägare, tillsammans med sin make Emilio, av en restaurang med kubanska rätter i Miami, Florida; släppte Unwrapped, 2003; gav ut två samlingar med största hits, The Essential Gloria Estefan och Oye Mi Canto!: Los Grandes Exitos, 2006; släppte 90 Millas, 2007.
Priser: BMI, Songwriter of the Year, 1988; Premio lo Nuestro Musica Latina, Lifetime Achievement Award, 1992; American Latino Media Arts (ALMA), Lifetime Achievement Award, 1999; ALMA, outstanding actress in a feature film, 2000; Blockbuster Award, 2000; Latin Grammy Award, bästa musikvideo, 2000; Grammy Award, bästa traditionella tropiska latinalbum, 2000; Congressional Hispanic Caucus Institute Medallion of Excellence for Community Service, 2002; Berklee College of Music, Boston, hedersdoktorat, 2007.
Adresser: Skivbolag: Epic Records, 51 West 52nd St., New York, NY 10019.
Den första crossoverutgåvan för Miami Sound Machine, och Estefans debutskiva på engelska, var 1984 års Eyes of Innocence. Den första singeln, en disco-låt kallad ”Dr. Beat”, hamnade på de europeiska listorna. Därefter skrev bandet kontrakt med en lokal trio som hette Jerks – Rafael Vigil, Joe Galdo och Lawrence Dermer – som Emilio hade träffat när de spelade in en jingel för en reklamfilm. Jerks hade arbetat med en salsainfluerad aerobicskiva, och några av de låtar som de skrev fanns med på Sound Machines nästa album, Primitive Love från 1985. Det enormt framgångsrika albumet katapulterade både Estefan och gruppen till internationell popsuperstjärna med singlarna ”Bad Boys”, ”Words Get in the Way” och ”Conga”. Emilio lämnade då bandet för att ta över som manager och producent på heltid.
The Jerks arbetade också med Sound Machines album Let It Loose från 1987, men slutade efter meningsskiljaktigheter med Emilio, som också var listad som producent, på grund av kreativa och ekonomiska skillnader. Andra personalförändringar i Sound Machine, inklusive att den grundande trummisen Enrique Garcia lämnade gruppen, plågade också gruppen under dessa år. Estefan blev uppmanad av sin make att ändra sitt utseende och bli mer utåtriktad på scenen. ”Emilio såg en sida av mig som jag inte lät folk se, och han ville att den skulle komma ut till folk”, berättade Estefan för McLane. ”Han försökte göra mig självsäker, men jag kunde ha slagit honom. I början anklagade alla mig alltid för att vara uppkäftig, eftersom jag var blyg. Men en artist har inte råd att vara blyg.”
Estefans ökande självförtroende och livlighet bidrog till att driva skiv- och konsertförsäljningen genom taket, en framgång som hon och bandet knappast hade kunnat föreställa sig. Let It Loose sålde i fyra miljoner exemplar, pådrivet av hitsingeln ”1-2-3”. År 1988 vann Estefan det prestigefyllda priset BMI Songwriter of the Year. Hon skrev flera av låtarna till Cuts Both Ways från 1989. Den sålde också långt över miljontals exemplar, och de internationella turnéerna för att stödja utgivningarna kännetecknades ofta av utsålda publiksiffror. Vid det här laget kallades de för Gloria Estefan and the Miami Sound Machine.
Under 1990 fick de oavbrutna turnéer som hade präglat en stor del av Estefans karriär ett abrupt slut när hon råkade ut för en allvarlig olycka. Bandets turnébuss hade stannat före en avstannad, jackknifed semitrailer på en snöig motorväg i Pennsylvania en marskväll. Fordonet blev påkört bakifrån av en annan lastbil och Estefan katapulterades till golvet från den liggplats där hon hade sovit. Hennes make och nioåriga son skadades endast lindrigt, men stöten bröt Estefans rygg. Fansen fruktade efter de första nyhetsrapporterna att sångerskan skulle vara förlamad för livet.
Det offentliga stödet för den svårt skadade Estefan var överväldigande. Vissa radiostationer i Miami började spela hennes låtar nästan oavbrutet, och ett 1-900-nummer inrättades så att välbehövande kunde lämna meddelanden. Kort, blommor och presenter översvämmade hennes sjukhusrum, först i Scranton, Pennsylvania, sedan i New York City, där hon senare förflyttades. Till och med den dåvarande presidenten George Bush ringde två gånger för att önska sångerskan lycka till.
I New York implanterade kirurgerna två åtta tum långa stålstavar av titan i hennes ryggrad i ett försök att foga ihop den igen. Även om operationen var framgångsrik traumatiserade den hennes kropp så pass mycket att hon låg nästan orörlig i veckor. Estefan återvände hem till Miami tre månader efter olyckan, där hon möttes av tv-kameror och en känsloladdad folkmassa på flygplatsen. Hon började intensiv sjukgymnastik och var tvungen att följa en strikt diet och ett uppslitande träningsprogram för att återfå sin styrka och rörlighet. Under flera månader vaknade hon nästan varje timme i sömnen av den kvardröjande smärtan i rygg och ben.
Minnena av att ta hand om sin alltmer handikappade far, som hade avlidit 1980, drev också Estefan genom rehabiliteringsprocessen. ”Hela mitt liv har jag varit rädd för att bli invalid”, minns hon för People-reportern Steve Dougherty. ”Han var en mycket atletisk, stark och stilig man. I åratal och åratal såg jag honom försvagas och dö. Jag såg vad det gjorde med människorna omkring honom – med hans familj. Jag har hela mitt liv haft en föraning om att jag skulle bli en börda för de människor jag älskar.” Före olyckan hade Estefan låtit installera en hiss i ett hus som hon och Emilio höll på att bygga i Miami, med det påstådda syftet att flytta musikutrustning. ”Men i bakhuvudet visste jag vad den egentligen var till för. Så när jag låg i bussen tänkte jag ’Här är den’. Detta är det jag har väntat på.”
Mindre än sex månader efter olyckan uppträdde Estefan för första gången offentligt på den årliga Jerry Lewis Labor Day Muscular Dystrophy Telethon till en stående ovation. Vid den tiden arbetade hon också i studion och skrev låtar till ett kommande album, Into the Light. Dess första singel var ”Coming Out of the Dark”, en gospelinspirerad melodi som Emilio hade börjat skriva medan de var på väg till sjukhuset i New York för operationen. Andra låtar på Into the Light var ”Nayib’s Song”, en hyllning till hennes son, och ”Close My Eyes”.
”Jag ville att det här albumet skulle vara en mycket befriande upplevelse för mig”, sa Estefan till Gary Graff, musikskribent på Detroit Free Press. ”Jag ville att mina röstprestationer skulle vara mycket mer känslosamma, och det tycker jag att de är. Känslorna finns precis där på ytan. Jag var väldigt lycklig när jag började sjunga igen … och jag ville dela med mig av den känslan.” Estefan gav sig ut på en ny stor turné för Into the Light bara ett år efter sin olycka. Även om läkarna hade förutspått att det skulle ta henne tre till fem år att uppnå den nivå av rörlighet och kondition som hennes uppträdandeschema krävde, återvände hon snart till samma energiska rörelser på scenen. ”Jag måste bara se till att jag inte gör galna saker, som backflips från scenen”, förklarade hon för Dougherty.
Estefans musikstil anses ha bidragit till att göra latinamerikansk popmusik, baserad på rytmerna i hennes hemland Kuba, till en enorm crossover-succé.
Kritiker pekade på Estefans ökande framgång under årens lopp som en vändpunkt för amerikansk popmusik, som hjälpte den att spegla landets växande latinamerikanska minoritet och inflytande. Skivförsäljningen låg nära tio miljoner för Sound Machine, och senare i Estefans solokarriär verkade det som om de stora bolagen fick upp ögonen för möjligheterna med andra spanskspråkiga artister. År 1993 spelade Estefan in och släppte ett album med spanskspråkiga sånger med titeln Mi Tierra. Skivan, som betyder ”Mitt land”, sålde över 1,3 miljoner exemplar och låg på första plats på latinlistorna och på plats 27 på poplistorna. Verket innehöll även framträdanden av slagverkaren Sheila E. och den avlidne kubanske musikern Tito Puente.
I början av 1994 bjöds Estefan in av Grammy Awards för att framföra en låt på spanska för tv-sändningen, en premiär för musikbranschens ceremoni. Ytterligare bevis på Estefans inverkan på musikbranschen kom med framgången för en annan kubansk-amerikansk artist. Hon och hennes man hade upptäckt en ung Miami-invånare vid namn Jon Secada och Emilio blev hans manager. Secada turnerade med Estefan i nästan ett år innan han släppte sitt solodebutalbum, vilket gjorde honom till en internationell succé. ”Gloria var mycket viktig för den latinska scenen”, berättade Secada för San Jose Mercury News medarbetare Harry Sumrall. ”Hon öppnade alla dörrar och var ett gott exempel för den latinska gemenskapen.”
Slutet av 1993 släppte Estefan en inspelning med semestertema med klassiska jullåtar omarbetade med en latinsk prägel. År 1994 släppte hon ett album med covers med titeln Hold Me, Thrill Me, Kiss Me. Titelspåret blev den första hitsingeln, och skivan innehöll Estefans versioner av ”Breaking Up Is Hard to Do” samt 70-talets discohits ”Cherchez la Femme” och ”Turn the Beat Around”. Den sistnämnda låten fanns också med på soundtracket till Sylvester Stallones och Sharon Stones film The Specialist från 1994. En recension i People av Estefans Hold Me beviljade att även om ”hon gör ett bra jobb med att uppdatera oldies … de flesta av hennes tolkningar av andra sångares hits låter för ytliga för att vara väsentliga.”
I mitten av 1990-talet tog Estefan ett uppehåll från att uppträda när hon fick ytterligare ett barn. Läkare hade varnat henne för att en ny graviditet skulle kunna sätta för stort tryck på hennes smälta ryggrad och äventyra hennes liv, men graviditeten gick bra och dottern Emily Marie föddes genom kejsarsnitt i slutet av 1994. Familjen, inklusive tonårige sonen Nayib och två dalmatiner vid namn Ricky och Lucy, bosatte sig i Miamiområdet. Estefan blev också engagerad i en kubansk restaurang som hon och hennes man öppnade i stadens trendiga South Beach-område.
Estefans framgång har gjort henne till mer än bara en lokal kändis i sin hemstad. Hon är känd som ”Nuestra Glorita”, eller ”Vår Gloria”, och vördas av Miamis folkrika kubanska samhälle som ett slags symbol för deras egen framgång. Samtidigt som hon är tacksam för sin framgång har Estefan själv förblivit filosofisk när det gäller sitt liv, och hon menar att det var hennes tragedi som förändrade allt hos henne. ”Det är mycket svårt att stressa mig nu”, sa sångerskan till Dougherty. ”Det är svårt att få mig att bli upprörd över något eftersom de flesta saker har liten betydelse jämfört med vad jag nästan förlorade.”
Estefan tog med sig dessa positiva känslor till sin nästa satsning, den spanskspråkiga Abriendo Puertas (”Opening Doors”). Även om inspelningen innehöll semesterorienterade låtar som ställdes mot latinamerikanska rytmer, var Estefan snabb med att definiera den som inte bara ännu ett julalbum. ”Det finns julmusik och det finns den här skivan”, förklarade hon för Billboards John Lahnert. ”Några av de här låtarna kommer förhoppningsvis att leva vidare långt bortom julen på grund av de positiva budskapen och de intressanta rytmerna.”
Estefans Destiny-album från 1996 fick platina, och hennes världsomspännande Evolution-turné det året inbringade 14 miljoner dollar bara i Nordamerika. År 1998 valdes hon ut för att medverka i den årliga tv-sändningen ”Divas Live!” på VH-1, och hennes filmskådespelardebut i Music of the Heart 1999 gav henne en ALMA vid prisceremonin året därpå. Hon hedrades också vid ALMA-ceremonin 1999 med ett pris för sin livstid. Förutom hennes roll som Isabel Vasquez i Music of the Heart, var Estefan med på filmens soundtrack på titelspåret i en duett med ’N Sync, vilket gav artisterna en Blockbuster Award. År 2000 vann Estefan en Latin Grammy Award för bästa musikvideo för ”No Me Dehes De Querer”, och vid den traditionella Grammy Awards-ceremonin 2001 fick hon priset för bästa traditionella latintropiska album för Alma Caribeña, som släpptes 2000.
Estefans musik tog en introspektiv vändning med släppet av Unwrapped 2003. Till skillnad från hennes tidigare verk visade låtarna en mer personlig synvinkel och undvek dansrytmer. Estefan, tillsammans med sin make, skötte även produktionen och bjöd in ett antal högprofilerade gäster att delta i projektet. StevieWonder lade till sång på ”Into You”, medan Chrissie Hynde, tidigare sångerska från Pretenders, gjorde Estefan sällskap på ”One Name”. Unwrapped steg till plats 39 på Billboard 200, medan singeln ”Wrapped” steg till plats 23 på Adult Contemporary-listan. ”Hon har faktiskt överträffat alla tidigare insatser, på engelska eller spanska, med Unwrapped”, konstaterade Metro Weekly. ”För första gången har Estefan skrivit texterna till varje låt och förankrat sin musik mer i organisk rock i mid-tempo än i programmerad pop i uptempo.”
År 2006 släpptes två Estefan-kompilationer, The Essential Gloria Estefan, en två-CD-uppsättning, och Oye Mi Canto!: Los Grandes Exitos, med hennes verk på spanska. Det senare albumet nådde också plats 12 på Latin Pop Albums chart.
Slutet av 2007 släppte Estefan sitt fjärde spanskspråkiga album, 90 Millas, en titel som anspelar på avståndet mellan Key West, Florida, och Kuba. Återigen samarbetade hon med ett antal artister, däribland Carlos Santana, Andy Garcia och La India. 90 Millas fick ett bra mottagande. ”Ända sedan Gloria Estefan 1989 splittrades från Miami Sound Machine för att gå solo”, skrev Jason Birchmeier i All Music Guide, ”har hennes bästa insatser tenderat att vara de spanskspråkiga, och hennes fjärde album av det slaget, 90 Millas, är inget undantag”. Estefan turnerade också för att stödja albumet och uppträdde i Nederländerna och Las Ventas i Spanien.
Förutom att uppträda äger Estefan och hennes man ett antal kubanska restauranger i Florida och Mexiko, tillsammans med två hotell. Estefans nettoförmögenhet uppskattades till 500 miljoner dollar 2007. Gloria Estefan fick 2002 Congressional Hispanic Caucus Institute Medallion of Excellence for Community Service för sitt filantropiska arbete.
Utvald diskografi
Eyes of Innocence, Discos CBS, 1984.
Primitive Love, Epic, 1985.
Let It Loose, Epic, 1987.
Cuts Both Ways, Epic, 1989.
Into the Light, Epic, 1991.
Greatest Hits, Epic, 1992.
Mi Tierra, Epic, 1993.
Christmas through Your Eyes, Sony/Epic, 1993.
Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Epic, 1994.
Abriendo Puertas, Epic, 1995.
Destiny, Epic, 1996.
Gloria!, Sony, 1998.
Alma Caribeña, Sony, 2000.
Unwrapped, Sony, 2003.
The Essential Gloria Estefan, Sony, 2006.
Oye Mi Canto!: Los Grandes Exitos, Sony, 2006.
90 Millas, Sony, 2007.
Källor
Böcker
Gonzalez, Fernando, Gloria Estefan: Cuban-American Singing Star, Millbrook Press, 1993.
Periodika
Billboard, 2 september 1995.
Detroit Free Press, 27 januari 1991; 21 augusti 1991.
Detroit News, 25 juni 1992; 25 november 1993; 19 november 1994.
Entertainment Weekly, 25 juni 1993; 30 juli 1993.
Miami Herald, 2 november 1994.
People, 9 april 1990; 25 juni 1990; 18 februari 1991 31 oktober 1994.
Rolling Stone, 14 juni 1990.
San Jose Mercury News, 23 februari 1995.
Online
”Gloria Estefan,” All Music Guide,http://www.allmusic.com (7 januari 2008).
”Rent Controlled,” Metropolitan Weekly,http://www.metroweekly.com/arts_entertainment/music.php?ak=721 (7 januari 2007).
Other
Utomatisk information till denna profil har erhållits från Epics pressmaterial, 1995.
-Carol Brennan och Ronnie D. Lankford, Jr.