Gloria Estefan
Chanteuse, auteur-compositeur
Le chemin de la carrière de Gloria Estefan pourrait être mieux tracé à travers les noms successifs de l’ensemble musical dont elle fait partie depuis le milieu des années 1970. Adolescente, elle a rejoint les Miami Latin Boys en tant que chanteuse ; ses camarades de groupe se sont ensuite rebaptisés Miami Sound Machine. Estefan est finalement devenue leur principale chanteuse et, en un peu plus de dix ans, son dynamisme à la tête du groupe et son succès pop naissant ont conduit à le rebaptiser Gloria Estefan and the Miami Sound Machine. Au milieu des années 1990, près de 20 ans après le début de sa carrière, la chanteuse et auteur-compositeur avait finalement obtenu une place en solo.
Estefan était à l’origine une interprète de langue espagnole, mais elle est passée à l’anglais lorsque le Miami Sound Machine a commencé à être reconnu. Au fil des ans, les enregistrements d’Estefan se sont vendus par millions et ont fait d’elle une star internationale. Son style musical a contribué à faire de la musique pop à saveur latine, basée sur les rythmes de son pays natal, Cuba, un énorme succès. En 1993, elle est revenue à sa première langue et a sorti un album de chansons en espagnol. Bien que les premières années d’Estefan dans l’industrie du spectacle aient été marquées par un trac terrible et récurrent, elle est devenue une pop star internationale sulfureuse connue pour ses performances époustouflantes. Estefan vit toujours dans sa ville natale de Miami, en Floride, où elle est vénérée par l’importante communauté cubano-américaine. Pour ajouter au drame de l’histoire de sa vie, Estefan a survécu en 1990 à un accident de bus presque fatal qui aurait pu la mettre dans un fauteuil roulant de façon permanente.
Estefan est née à Cuba en 1957 de Gloria, une institutrice, et de Jose Manuel Fajardo, qui travaillait comme garde du corps pour le leader du pays, le dictateur Fulgencio Batista. Lorsque les forces communistes, dirigées par Fidel Castro, ont pris le pouvoir un an plus tard, la famille Fajardo s’est enfuie à Miami ; le père d’Estefan y est retourné pour une mission militaire financée par le gouvernement américain et a été capturé par ses propres cousins et emprisonné. Après 18 mois, le président John F. Kennedy négocie sa libération. Jose Fajardo s’engage alors dans l’armée américaine et la famille, qui comprend alors la jeune sœur de Gloria, Becky, déménage plusieurs fois car il est transféré de base en base. Finalement, il a été envoyé au Vietnam.
En tant qu’enfant, Estefan a fréquenté des écoles catholiques et a commencé à assumer de plus en plus de responsabilités dans sa famille. Sa mère a d’abord fréquenté l’université, puis a travaillé à l’extérieur de la maison, et Gloria a fait beaucoup de tâches ménagères. Après son retour de la guerre en 1968, son père est atteint d’une sclérose en plaques, conséquence de son exposition à l’agent orange au Vietnam. Elle a trouvé un réconfort dans le chant. « C’était ma façon de me libérer de tout, mon échappatoire », a déclaré Estefan à Daisann McLane, journaliste à Rolling Stone. « Je m’enfermais dans ma chambre avec ma guitare », un cadeau d’anniversaire que sa mère avait commandé en Espagne. « Je ne pleurais pas. … Je chantais pendant des heures toute seule. » La musique populaire de l’époque, notamment les groupes britanniques comme les Beatles et Gerry and the Pacemakers, l’ont fortement influencée.
La chanteuse a rencontré son futur mari, Emilio Estefan, lors d’un mariage en 1975. Il jouait le tube disco « The Hustle » sur un accordéon. Sous le charme du jeune émigré cubain, Gloria, accompagnée de sa cousine Merci, propose de chanter gratuitement dans le combo local d’Estefan. Au bout d’un an, elle chante avec le groupe – alors appelé Miami Latin Boys, mais parfois appelé Miami Latin Kings – dans des mariages locaux et s’inscrit à l’université de Miami en tant qu’étudiante en psychologie. À l’époque, elle était encore une adolescente timide et en surpoids. Son camarade de groupe Emilio Estefan, quant à lui, est considéré comme « la coqueluche de la ville ». Son travail de percussionniste et de manager des Latin Boys, bientôt rebaptisés Miami Sound Machine, n’était qu’un passe-temps pour ce bourreau de travail. Il travaille pour Bacardi, et finit par accéder au poste de directeur du marketing hispanique de la société importatrice de rhum.
Le couple commence à flirter pendant les heures qu’ils passent ensemble à répéter et à se produire. Ils se marient en septembre 1978, après que Gloria ait obtenu son diplôme universitaire. Pendant ce temps, elle devient un membre à part entière de Sound Machine, un groupe de Miami à la popularité phénoménale, qui comprend également Enrique Garcia et Juan Marcos Avila. Estefan affine son style vocal, apprend à mieux connaître la musique cubaine de ses origines et devient percussionniste. C’est également à l’époque du mariage du couple que le Miami Sound Machine enregistre son premier album, Renacer, sur un label basé à Miami. « Une collection grossière de ballades originales en langue espagnole et de pop disco, il a été produit avec un budget de 2 000 dollars, mais le ronronnement chaleureux et distinctif d’Estefan ressort », a écrit McLane.
En 1980, Emilio Estefan avait reconnu que le son du groupe, avec son mélange de rythmes cubains et de sensibilités pop américaines, avait un potentiel certain. Il démissionne de Bacardi afin d’amener le succès local de Sound Machine à un autre niveau, une décision qui coïncide également avec l’arrivée du premier enfant du couple, un garçon qu’ils appellent Nayib. En tant que manager à plein temps du groupe, Emilio obtient un contrat d’enregistrement avec la division hispanique de CBS Records, appelée Discos CBS. Estefan a chanté sur quatre des albums que le Sound Machine a enregistrés pour la compagnie au début des années 1980, et a également écrit certaines des chansons du groupe.
Avec un tel soutien des grands labels, le Miami Sound Machine est rapidement devenu un succès au sud de la frontière. En écrivant sur cette première période, McLane explique que leur « son était dérivé, mais pour les fans latino-américains, Miami Sound Machine était unique – le premier groupe qui jouait du pop rock américain de pointe et parlait la bonne langue. Au Venezuela et au Pérou, au Panama et au Honduras, leurs disques se sont hissés au premier rang. » Le groupe a ensuite convaincu CBS de sortir un album en anglais.
For the Record …
Née Gloria Fajardo le 1er septembre 1957 à La Havane, Cuba ; immigrée aux États-Unis en 1959 ; fille de Jose Manuel (garde du corps du leader cubain Fulgencio Batista) et de Gloria (institutrice) Fajardo ; mariée à Emilio Estefan, Jr. (musicien), 1978 ; enfants : Nayib, Emily Marie. Formation : Université de Miami (FL), licence en psychologie.
Travaille comme traducteur des douanes à l’aéroport international de Miami, au milieu des années 1970 ; rejoint le groupe Miami Latin Boys (également annoncé comme les Miami Latin Kings), en 1975 ; le nom du groupe change pour devenir Miami Sound Machine ; effectue de nombreuses tournées en Amérique latine et en Europe, de 1976 à 1984 ; sort plusieurs albums à succès en espagnol ; sort son premier album en anglais, Primitive Love, en 1986 ; représente les États-Unis aux Jeux panaméricains, en 1987 ; se produit en solo dans les années 1990 ; fonde et possède, avec son mari Emilio, un restaurant de cuisine cubaine à Miami, en Floride ; sort Unwrapped, en 2003 ; publie deux recueils de ses plus grands succès, The Essential Gloria Estefan et Oye Mi Canto !: Los Grandes Exitos, 2006 ; a publié 90 Millas, 2007.
Awards : BMI, auteur-compositeur de l’année, 1988 ; Premio lo Nuestro Musica Latina, Lifetime Achievement Award, 1992 ; American Latino Media Arts (ALMA), Lifetime Achievement Award, 1999 ; ALMA, actrice exceptionnelle dans un long métrage, 2000 ; Blockbuster Award, 2000 ; Latin Grammy Award, meilleur clip musical, 2000 ; Grammy Award, meilleur album latin tropical traditionnel, 2000 ; Congressional Hispanic Caucus Institute Medallion of Excellence for Community Service, 2002 ; Berklee College of Music, Boston, doctorat honorifique, 2007.
Adresses : Maison de disques-Epic Records, 51 West 52nd St., New York, NY 10019.
La première sortie crossover de Miami Sound Machine, et le premier disque en anglais d’Estefan, fut Eyes of Innocence en 1984. Son premier single, un morceau disco appelé « Dr. Beat », fait des apparitions dans les charts européens. Ensuite, le groupe a signé avec un trio local appelé les Jerks – Rafael Vigil, Joe Galdo et Lawrence Dermer – qu’Emilio avait rencontré alors qu’ils enregistraient un jingle pour une publicité. Les Jerks travaillaient sur un disque d’aérobic influencé par la salsa, et certains des morceaux qu’ils ont écrits figurent sur l’album suivant de Sound Machine, Primitive Love, sorti en 1985. Cet album, qui connaît un énorme succès, propulse Estefan et le groupe au rang de superstar internationale de la pop grâce aux singles « Bad Boys », « Words Get in the Way » et « Conga ». À ce moment-là, Emilio a quitté le groupe pour en devenir le manager et le producteur à plein temps.
Les Jerks ont également travaillé sur l’album Let It Loose de 1987 de Sound Machine, mais ont quitté le groupe après des désaccords avec Emilio, qui était également répertorié comme producteur, sur des différences créatives et financières. D’autres changements de personnel au sein de Sound Machine, dont le départ du batteur fondateur Enrique Garcia, ont également affecté le groupe au cours de ces années. Estefan a été poussée par son mari à changer son look et à devenir plus extravertie sur scène. « Emilio a vu un côté de moi que je ne laissais pas voir, et il voulait que les gens le voient », a déclaré Estefan à McLane. « Il essayait de me rendre confiante, mais j’aurais pu le gifler. Au début, tout le monde m’accusait toujours d’être coincée, parce que j’étais timide. Mais un artiste ne peut pas se permettre d’être timide. »
La confiance et l’exubérance croissantes d’Estefan ont contribué à propulser les ventes de disques et de concerts au sommet, un succès qu’elle et le groupe auraient difficilement pu imaginer. Let It Loose s’est vendu à quatre millions d’exemplaires, sous l’impulsion du tube « 1-2-3 ». En 1988, Estefan a remporté le prestigieux prix BMI de l’auteur-compositeur de l’année. Elle a écrit plusieurs des chansons de Cuts Both Ways, un effort de 1989. Les ventes se chiffrent également en millions, et les tournées internationales pour soutenir les sorties sont souvent marquées par des foules à guichets fermés. Le groupe s’appelle désormais Gloria Estefan and the Miami Sound Machine.
En 1990, les tournées ininterrompues qui ont marqué une grande partie de la carrière d’Estefan s’arrêtent brusquement lorsqu’elle est victime d’un grave accident. Le bus de tournée du groupe s’était arrêté devant un semi-remorque décroché et mis en portefeuille sur une autoroute enneigée de Pennsylvanie, une nuit de mars. Le véhicule a été percuté par l’arrière par un autre camion, et Estefan a été catapultée au sol depuis la couchette dans laquelle elle dormait. Son mari et son fils de neuf ans n’ont été que légèrement blessés, mais l’impact a brisé le dos d’Estefan. Les fans ont craint, d’après les premières informations, que la chanteuse soit paralysée à vie.
L’effusion de soutien du public pour Estefan, gravement blessée, a été écrasante. Certaines stations de radio de Miami ont commencé à diffuser ses chansons presque sans interruption, et un numéro 1-900 a été mis en place pour que les sympathisants puissent laisser des messages. Des cartes, des fleurs et des cadeaux ont inondé sa chambre d’hôpital, d’abord à Scranton, en Pennsylvanie, puis à New York, où elle a ensuite été transférée. Même le président de l’époque, George Bush, a appelé deux fois pour souhaiter bonne chance à la chanteuse.
À New York, les chirurgiens ont implanté deux tiges d’acier en titane de huit pouces de long dans sa colonne vertébrale dans le but de la fusionner à nouveau. Bien que l’opération ait été un succès, elle a traumatisé son corps à un tel point qu’elle est restée presque immobilisée pendant des semaines. Trois mois après l’accident, Estefan rentre chez elle à Miami, où elle est accueillie par les caméras de télévision et une foule émue à l’aéroport. Elle a commencé une thérapie physique intense et a dû suivre un régime strict et un programme d’exercices exténuant pour retrouver sa force et sa mobilité. Pendant des mois, elle se réveillait presque toutes les heures dans son sommeil à cause de la douleur persistante dans son dos et ses jambes.
Les souvenirs de s’occuper de son père de plus en plus handicapé, décédé en 1980, ont également poussé Estefan dans le processus de réhabilitation. « Toute ma vie, j’ai eu peur de devenir invalide », se souvient-elle au journaliste de People, Steve Dougherty. « C’était un homme très athlétique, fort et beau. Pendant des années et des années, je l’ai vu s’affaiblir et mourir. J’ai vu ce que cela faisait aux gens qui l’entouraient, à sa famille. Toute ma vie, j’ai eu la prémonition que je deviendrais un fardeau pour les gens que j’aime. » Avant l’accident, Estefan avait fait installer un ascenseur dans une maison qu’elle et Emilio construisaient à Miami, dans le but ostensible de déplacer du matériel musical. « Mais au fond de mon esprit, je savais à quoi il servait vraiment. Alors, quand j’étais allongée dans le bus, j’ai pensé : « Le voilà. C’est la chose que j’attendais.' »
Moins de six mois après l’accident, Estefan s’est produite en public pour la première fois lors du téléthon annuel Jerry Lewis Labor Day Muscular Dystrophy, sous une ovation. À cette époque, elle travaille également en studio et écrit des chansons pour son prochain album, Into the Light. Le premier extrait est « Coming Out of the Dark », une mélodie d’inspiration gospel qu’Emilio a commencé à écrire pendant qu’ils étaient en route vers l’hôpital de New York pour l’opération. Parmi les autres titres d’Into the Light, on trouve « Nayib’s Song », une ode à son fils, et « Close My Eyes »
« Je voulais que cet album soit une expérience très libératrice pour moi », a déclaré Estefan au journaliste musical du Detroit Free Press, Gary Graff. « Je voulais que mes performances vocales soient beaucoup plus émotionnelles, et je pense qu’elles le sont. Les émotions sont juste là, à la surface. J’étais très heureuse lorsque j’ai recommencé à chanter … et je voulais partager ce sentiment. » Estefan s’est lancée dans une autre grande tournée pour Into the Light un an seulement après son accident. Bien que les médecins aient prédit qu’il lui faudrait trois à cinq ans pour atteindre le niveau de mobilité et de forme physique que son programme de spectacles exigeait, elle a rapidement retrouvé les mêmes mouvements énergiques sur scène. « Je dois juste m’assurer que je ne fais pas de choses folles, comme des backflips hors de la scène », a-t-elle expliqué à Dougherty.
Le style musical d’Estefan est crédité d’avoir contribué à faire de la musique pop à saveur latine, basée sur les rythmes de son Cuba natal, un énorme succès crossover.
Les critiques ont souligné le succès croissant d’Estefan au fil des ans comme un tournant pour la musique pop américaine, l’aidant à refléter la minorité et l’influence hispaniques croissantes de la nation. Les ventes de disques ont frôlé la barre des dix millions pour Sound Machine et, plus tard dans la carrière solo d’Estefan, ont semblé éveiller les grands labels aux possibilités d’autres groupes hispanophones. En 1993, Estefan a enregistré et sorti un album de chansons en langue espagnole intitulé Mi Tierra. Le disque, qui signifie « ma terre », s’est vendu à plus de 1,3 million d’exemplaires, se maintenant à la première place des palmarès latins et à la 27e place des palmarès pop. L’œuvre comprend également des performances du percussionniste Sheila E. et du défunt musicien cubain Tito Puente.
Au début de 1994, Estefan est invité par les Grammy Awards à interpréter une chanson en espagnol pour le télécrochet, une première pour la cérémonie de l’industrie musicale. Une autre preuve de l’impact d’Estefan sur l’industrie musicale a été le succès d’un autre interprète cubano-américain. Elle et son mari avaient découvert un jeune résident de Miami nommé Jon Secada, et Emilio est devenu son manager. Secada est parti en tournée avec Estefan pendant près d’un an avant la sortie de son premier album solo, qui a fait de lui un succès international. « Gloria a été très importante pour la scène latine », a déclaré Secada à Harry Sumrall, collaborateur du San Jose Mercury News. « Elle a ouvert toutes les portes et a donné un bon exemple à la communauté latine. »
À la fin de l’année 1993, Estefan a sorti un enregistrement sur le thème des fêtes, composé de chansons de Noël classiques retravaillées avec une saveur latine. En 1994, elle sort un album de reprises intitulé Hold Me, Thrill Me, Kiss Me. Le titre de l’album devient le premier single à succès, et le disque comprend les versions d’Estefan de « Breaking Up Is Hard to Do » ainsi que les tubes disco des années 1970 « Cherchez la Femme » et « Turn the Beat Around ». Ce dernier titre figure également sur la bande originale du film The Specialist (1994) de Sylvester Stallone et Sharon Stone. Une critique de People sur Hold Me d’Estefan a accordé que si « elle fait un bon travail de mise à jour des oldies … la plupart de ses prises sur les hits d’autres chanteurs sonnent trop superficiels pour être essentiels. »
Au milieu des années 1990, Estefan a pris une pause de la scène quand elle a eu un autre enfant. Les médecins l’avaient prévenue qu’une nouvelle grossesse risquait d’exercer une trop grande pression sur sa colonne vertébrale fusionnée et de mettre sa vie en danger, mais la grossesse s’est bien déroulée et sa fille Emily Marie est née par césarienne à la fin de 1994. La famille, y compris son fils adolescent Nayib et deux dalmatiens nommés Ricky et Lucy, s’installe dans la région de Miami. Estefan s’est également impliquée dans un restaurant cubain qu’elle et son mari ont ouvert dans le quartier branché de South Beach de la ville.
Le succès d’Estefan a fait d’elle plus qu’une simple célébrité locale dans sa ville natale. Elle est connue sous le nom de « Nuestra Glorita », ou « Notre Gloria », et est vénérée par la populeuse communauté cubaine de Miami comme une sorte de symbole de leur propre succès. Tout en étant reconnaissante de son succès, Estefan elle-même est restée philosophe sur sa vie et attribue à la tragédie qui l’a frôlée le mérite de tout changer en elle. « Il est très difficile de me stresser maintenant », a déclaré la chanteuse à Dougherty. « Il est difficile de me mettre en colère à propos de quoi que ce soit parce que la plupart des choses ont peu d’importance par rapport à ce que j’ai presque perdu. »
Estefan a apporté ces sentiments positifs à son prochain effort, l’album en espagnol Abriendo Puertas (« Opening Doors »). Bien que l’enregistrement comprenne des chansons orientées vers les fêtes de fin d’année juxtaposées à des rythmes latino-américains, Estefan n’a pas hésité à le définir comme n’étant pas un autre album de Noël. « Il y a la musique de Noël, et puis il y a ce disque », a-t-elle expliqué à John Lahnert de Billboard. « Certaines de ces chansons, je l’espère, vivront bien au-delà de Noël en raison des messages positifs et des rythmes intéressants. »
L’album Destiny d’Estefan de 1996 a été certifié platine, et sa tournée mondiale Evolution cette année-là a rapporté 14 millions de dollars rien qu’en Amérique du Nord. En 1998, elle a été sélectionnée pour participer à l’émission annuelle « Divas Live ! » sur VH-1, et ses débuts au cinéma dans Music of the Heart en 1999 lui ont valu un ALMA lors de la cérémonie de remise des prix l’année suivante. Elle a également été récompensée lors de la cérémonie des ALMA 1999 par un prix pour l’ensemble de sa carrière. Outre son interprétation d’Isabel Vasquez dans Music of the Heart, la bande originale du film mettait en vedette Estefan sur la chanson titre en duo avec ‘N Sync, ce qui a valu aux interprètes un Blockbuster Award. En 2000, Estefan a remporté un Latin Grammy Award du meilleur clip pour « No Me Dehes De Querer », et lors de la cérémonie traditionnelle des Grammy Awards en 2001, elle a reçu le prix du meilleur album tropical latin traditionnel pour Alma Caribeña, sorti en 2000.
La musique d’Estefan a pris un tournant introspectif avec la sortie de Unwrapped en 2003. Contrairement à son travail précédent, les chansons révèlent un point de vue plus personnel et évitent les rythmes de danse. Estefan, avec son mari, s’est également chargée de la production et a invité un certain nombre d’invités de premier plan à participer au projet. StevieWonder a ajouté sa voix à « Into You », tandis que l’ancienne chanteuse des Pretenders, Chrissie Hynde, a rejoint Estefan sur « One Name ». Unwrapped s’est hissé à la 39e place du Billboard 200, tandis que le single « Wrapped » a atteint la 23e place du classement Adult Contemporary. « En fait, elle a surpassé tous ses efforts précédents, en anglais ou en espagnol, avec Unwrapped », note Metro Weekly. « Pour la première fois, Estefan a écrit les paroles de chaque chanson et ancré sa musique davantage dans les styles de rock organique mid-tempo que dans la pop programmée uptempo. »
En 2006, deux compilations Estefan sont sorties, The Essential Gloria Estefan, un ensemble de deux CD, et Oye Mi Canto ! Los Grandes Exitos, qui présente ses œuvres en espagnol. Ce dernier album a également atteint la douzième place du classement des albums pop latinos.
À la fin de l’année 2007, Estefan a sorti son quatrième album en espagnol, 90 Millas, un titre qui fait référence à la distance entre Key West, en Floride, et Cuba. Une fois de plus, elle a collaboré avec un certain nombre d’artistes, notamment Carlos Santana, Andy Garcia, et La India. 90 Millas est bien accueilli. « Depuis que Gloria Estefan s’est séparée de Miami Sound Machine en 1989 pour se lancer en solo », écrit Jason Birchmeier dans All Music Guide, « ses meilleurs efforts tendent à être ses albums en langue espagnole, et son quatrième album, 90 Millas, ne fait pas exception. » Estefan a également fait une tournée pour soutenir l’album, en effectuant des dates aux Pays-Bas et à Las Ventas, en Espagne.
En dehors de la scène, Estefan et son mari possèdent un certain nombre de restaurants cubains en Floride et au Mexique, ainsi que deux hôtels. La valeur nette des Estefan était estimée à 500 millions de dollars en 2007. Gloria Estefan a reçu le Médaillon d’excellence de l’Institut du Caucus hispanique du Congrès pour le service communautaire en 2002 pour son travail philanthropique.
Discographie choisie
Eyes of Innocence, Discos CBS, 1984.
Primitive Love, Epic, 1985.
Let It Loose, Epic, 1987.
Cuts Both Ways, Epic, 1989.
Into the Light, Epic, 1991.
Greatest Hits, Epic, 1992.
Mi Tierra, Epic, 1993.
Christmas through Your Eyes, Sony/Epic, 1993.
Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Epic, 1994.
Abriendo Puertas, Epic, 1995.
Destiny, Epic, 1996.
Gloria ! Sony, 1998.
Alma Caribeña, Sony, 2000.
Unwrapped, Sony, 2003.
The Essential Gloria Estefan, Sony, 2006.
Oye Mi Canto ! Los Grandes Exitos, Sony, 2006.
90 Millas, Sony, 2007.
Sources
Livres
Gonzalez, Fernando, Gloria Estefan : Cuban-American Singing Star, Millbrook Press, 1993.
Périodiques
Billboard, 2 septembre 1995.
Detroit Free Press, 27 janvier 1991 ; 21 août 1991.
Detroit News, 25 juin 1992 ; 25 novembre 1993 ; 19 novembre 1994.
Entertainment Weekly, 25 juin 1993 ; 30 juillet 1993.
Miami Herald, 2 novembre 1994.
People, 9 avril 1990 ; 25 juin 1990 ; 18 février 1991 31 octobre 1994.
Rolling Stone, 14 juin 1990.
San Jose Mercury News, 23 février 1995.
Online
« Gloria Estefan, » All Music Guide,http://www.allmusic.com (7 janvier 2008).
« Rent Controlled », Metropolitan Weekly,http://www.metroweekly.com/arts_entertainment/music.php?ak=721 (7 janvier 2007).
Autres
Les informations supplémentaires pour ce profil ont été obtenues à partir des documents de presse d’Epic, 1995.
-Carol Brennan et Ronnie D. Lankford, Jr.
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