Det råder knappast någon debatt om att en växtbaserad kost är den hälsosammaste som finns, både när det gäller fysisk hälsa och hjärnhälsa. Men en ny studie tyder på att en vegetarisk kost, tvärtom, kan vara kopplad till depression. Även om det finns vissa begränsningar i den nya forskningen (nämligen att den endast omfattade män) finns det en anledning till att den kan ha rätt: Vegetarianer och veganer kan ha en låg andel vitaminer, mineraler och fettsyror som är viktiga för den neurologiska funktionen. Så studien kan åtminstone vara en bra påminnelse om att lägga till det du kanske saknar, antingen med mat eller med tillskott.
Författarna, från University of Bristol och NIH, tittade på data från 9 700 män i Storbritannien – alla var makar till gravida kvinnor som deltog i en långtidsstudie om föräldrars och barns hälsa. Männen angav om de var vegetarianer och veganer och fyllde i frågeformulär om den specifika sammansättningen av deras typiska kost.
Män som var vegetarianer/veganer, av vilka det bara fanns 350 totalt (teamet klumpade ihop de två grupperna, eftersom det inte fanns så många veganer), hade större sannolikhet att drabbas av depression än icke-vegetarianer, och större sannolikhet att ha en högre depressionspoäng. Även efter justering för potentiella förväxlingsvariabler (som familjehistoria, antal barn, yrkesstatus och så vidare) höll sambandet fortfarande. Det fanns också ett litet samband mellan antalet år man varit vegetarian och svårighetsgraden av ens depression, men det sambandet var inte statistiskt signifikant.
Trots de uppenbara hälsofördelarna med vegetarianism finns det några goda skäl till att vegetarianer och veganer kan vara benägna att drabbas av depression. Deras intag av omega-3-fettsyror, vitamin B12 och folat kan vara lägre än köttätarnas, skriver författarna, och brister i dessa har alla förknippats med depression. Samma sak kan gälla för järn och zink. Dessutom menar författarna att vegetarianer kan ha ett högre intag av omega-6-fettsyror, som har visat sig öka inflammation och som också har kopplats till depression. Vegetarianer och veganer kan också konsumera mer växtöstrogener, särskilt om de äter mycket sojaprodukter. Slutligen föreslår författarna att vegetarianer och veganer kan få i sig högre halter av bekämpningsmedel, om man antar att deras intag av växtbaserade livsmedel är högre än genomsnittet.
Teamet påpekar att omvänt orsakssamband inte kan uteslutas – det vill säga att personer som redan är deprimerade kan vara mer benägna att bli vegetarianer, kanske i förhoppning om att kunna behandla sin depression med hjälp av kosten, eller på grund av etiska eller andra skäl. Studier som denna visar inte på orsakssamband, bara korrelation, så det är svårt att veta åt vilket håll förhållandet fungerar, eller om det är en dubbelriktad väg. Författarna menar också att det är möjligt att det är något helt annat som ”orsakar” både vegetarianismen och depressionen: ”Det är möjligt att vegetarianism för en del av befolkningen inte väljs av hälsoskäl, religiösa eller etiska skäl, utan är en markör för andra psykiatriska störningar som visar sig genom symtom på både ätstörningar och depressiva symtom.
Med tanke på att studien var ganska liten och att den måste upprepas i ett mycket större urval av både män och kvinnor, är det svårt att dra några egentliga slutsatser. Åtminstone kan det vara en bra påminnelse om att ta tillskott (prata med din läkare först), om du är vegetarian och särskilt om du är vegan, eftersom B12 endast kommer från animaliska källor. Författarna citerar studier som visar att depressionen minskade, ibland med upp till 50 procent, hos personer som började ta B6-, B12- och folsyratillskott. Oavsett om du är vegetarian eller inte är det uppenbart att det är viktigt att du får i dig alla viktiga vitaminer, mineraler, proteiner och fettsyror som du behöver, både för den fysiska och psykiska hälsan.
Följ mig på Twitter eller LinkedIn.