În urmă cu 60 de ani, l-am cunoscut pe Sam Gribley, un adolescent cu o independență feroce din New York City și personajul principal al cărții lui Jean Craighead George, My Side of the Mountain. Sam, nemulțumit de viața sa în oraș, a fugit de acasă pentru a începe o viață în sălbăticie. De-a lungul drumului, a luat un pui de șoim pelerin din cuibul său și l-a învățat să vâneze pentru el în căutare de hrană – și, în acest proces, a introdus o întreagă generație nouă în domeniul șoimăritului.
De milenii, vânătorii au dresat șoimii să urmărească prada sălbatică, să o prindă și să se întoarcă cu ea pentru o masă comună. Dar originile reale ale șoimăritului sunt un pic de mister. În funcție de persoana pe care o întrebați, ar putea fi veche de 4.000 de ani, de 10.000 de ani sau chiar mai veche. Se crede că își are originea în Asia sau în Orientul Mijlociu, datorită înregistrărilor picturale și scrise ale oamenilor care foloseau păsări de vânătoare dresate pentru hrană.
Ca sport, șoimăritul a crescut în popularitate în Europa în Evul Mediu. Era o îndeletnicire favorită a aristocraților și a regalității, iar în anii 1600, a existat chiar un set de legi promulgate care stabileau ce tip de șoim putea fi zburat de către ce statut social. De exemplu, regii puteau zbura cu gyrfalcons, iar servitorii puteau zbura cu kestrels.
Datorită răspândirii acestui sport, câțiva termeni de șoimărit au fost adăugați chiar și în lexicul nostru. „Hoodwink”, care înseamnă a înșela sau a păcăli, a fost inițial un termen pentru acoperirea ochilor unei păsări pentru a o menține relaxată. Șoimii folosesc cuvântul „manta”, care acum descrie în mod obișnuit o mantie sau ceva care acoperă, atunci când un șoim își acoperă mâncarea cu aripile, iar „sătul” a fost la început o expresie care descria păsările care au rezervele pline de hrană și nu mai sunt interesate să mănânce sau să zboare.
Sportul de șoimărie în Europa a început în cele din urmă să încetinească în anii 1800, din câteva motive. Era o activitate aristocratică, iar aristocrația era în declin. În plus, vânătoarea cu arme de foc lua amploare, anulând nevoia de păsări pentru a prinde prada sălbatică. Dezvoltarea zonelor împădurite a jucat, de asemenea, un rol; mai puțin habitat nativ a însemnat mai puține păsări native și mai puține prăzi.
Între timp, totuși, șoimăritul prindea contur în Statele Unite. Prima apariție înregistrată în SUA a fost în 1622 în Noua Anglie, când avocatul Thomas Morton a venit din Europa și a publicat relatarea sa despre cum a văzut această practică. Aceasta a rămas discretă până în anii 1920 și 1930, când a fost înființat Clubul Peregrine (prima mare asociație de șoimărie din țară). Acum, există aproximativ 10.000 de șoimiști legali în întreaga lume; 5.000 dintre ei sunt în America de Nord.
Dacă v-ați dorit întotdeauna să vă canalizați Sam Gribley din interior, iată șase locuri din întreaga lume care oferă experiențe de șoimărit:
Dromoland Castle; Newmarket on Fergus, Irlanda
Construit inițial în secolul al XI-lea, Castelul Dromoland a fost reședința lui Donough O’Brien, unul dintre fiii Înaltului Rege irlandez Brian Boru. Familia O’Brien a controlat și a trăit la Dromoland timp de 900 de ani. Castelul a fost reconstruit în 1543, când proprietarul de atunci, Murrough O’Brien (șeful clanului și al 57-lea rege de Thomond), a trebuit să jure loialitate regelui Henric al VII-lea. În 1650, noul Sir Donough O’Brien s-a mutat aici; acesta era considerat cel mai bogat om din Irlanda la acea vreme. Au fost făcute adăugiri la moșie, adăugându-se un alt castel, între 1700 și 1730. Actualul castel a fost construit în 1835. A devenit un hotel în 1962, când proprietarul de atunci, un alt Donough O’Brien, a trecut prin vremuri grele și a fost nevoit să îl vândă lui Bernard P. McDonough, un american. Cu toate acestea, un membru al familiei O’Brien încă locuiește alături și folosește o parte din terenurile proprietății.
Programul de șoimărit de 13 ani de la Castelul Dromoland este o facilitate pentru oaspeții hotelului. Participanții se vor plimba pe terenul domeniului alături de unii dintre cei 18 șoimi, bufnițe și șoimi ai proprietății și vor putea să-i țină în brațe cu ajutorul unui șoimar. Șoimarul rezident Dave Atkinson are grijă de păsări. Fiecare experiență de șoimărit la Dromoland poate fi adaptată în funcție de solicitările oaspeților. Programul durează puțin mai mult de o oră.
Jurong Bird Park; Singapore
Dintre cele 400 de specii de păsări de la Jurong Bird Park, 20% sunt amenințate. Întinzându-se pe o suprafață de 50 de acri, parcul este cel mai mare parc de păsări din Asia și găzduiește 3.500 de păsări – de la pinguini și pelicani la șoimi și tucani. Este, de asemenea, singurul parc de păsări din Asia care are un spital aviar. Conservarea speciilor de păsări este importantă pentru misiunea Parcului de Păsări Jurong; parcul reproduce specii amenințate, inclusiv ara cu gât albastru și mynah de Bali, pentru a ajuta la creșterea numărului de populații.
Turul „Bird’s Eye Tour” de la Jurong, care durează o oră, prezintă păsări precum zmeii Brahminy, hornbills, vulturi, șoimi și, dacă sunteți norocoși, pui de bufniță și puișori. Oaspeții au ocazia să hrănească păsările, să interacționeze cu ele și să le zboare.
Școala de șoimărie din Irlanda; Cong, Irlanda
Înființată în 1999, Ireland’s School of Falconry se află la Castelul Ashford, care a fost construit pentru prima dată în 1228 de către de Burgos, o familie anglo-normandă, după ce au învins o familie irlandeză locală, O’Connor. În 1852, familia Guinness (da, acea familie Guinness) a cumpărat domeniul, a construit drumuri noi, a plantat copaci și a mărit suprafața terenului de la 12.000 de acri la 26.000 de acri. Familia Guinness l-a vândut apoi, în 1939, omului de afaceri Noel Huggard, care l-a transformat într-un hotel de lux. Proprietatea a mai trecut de câteva ori de la un proprietar la altul, iar în prezent este deținută de Red Carnation Hotel Collection și anul acesta sărbătorește 80 de ani de când este hotel. Școala de șoimărit se află încă pe terenul castelului.
Școala de șoimărit din Irlanda găzduiește „Hawk Walks”, care sunt retrageri de o oră în jurul proprietății unde oaspeții hotelului (și câțiva neinvitați, dacă reușesc să se înscrie la timp) fac cunoștință cu șoimii Harris’s Hawks ai școlii, îi hrănesc, îi fac să zboare și învață despre lumea șoimăritului. Pentru persoanele care doresc să petreacă mai mult timp cu păsările sunt disponibile plimbări prelungite cu șoimii.
Bouchaine Vineyards; Napa, California
Bouchaine Vineyards din Napa a început tururile de șoimărie în 2018 pentru a permite oaspeților să facă parte din experiența lor de gestionare a viței de vie. Vinăria folosește șoimăritul ca o modalitate de a împiedica alte păsări să deterioreze strugurii în ultimele luni ale sezonului de creștere. Șoimii și șoimii zboară deasupra viilor, speriind păsările care ar încerca să mănânce strugurii – ceea ce duce nu doar la o metodă sustenabilă de combatere a dăunătorilor, ci și la o metodă discretă și organică.
„Experiența de șoimerie” a podgoriei începe în sala de degustare, iar apoi îi duce pe participanți într-un tur al podgoriei pentru a afla despre istoria acesteia, despre modul în care sunt produși strugurii și despre practicile sustenabile. Șoimii din podgorie zboară pe deasupra și coboară în picaj până la brațul însoțitorului, urmat de o oprire pe brațul fiecărui participant. Experiența se încheie cu un prânz la picnic și o degustare de vin în grădină, când șoimii din podgorie vor aduce și alte păsări răpitoare pentru ca oaspeții să le întâlnească.
Skywings Falconry; Algodonales, Spania
Skywings oferă o experiență cu adevărat unică în lumea șoimăritului: parahawking. Acest sport este o combinație între zborul cu parapanta și șoimăritul. Păsările încă se năpustesc asupra mâinilor participanților pentru a lua o bucată de carne, dar aterizează ușor, deoarece echipele de parahawking în tandem zboară alături de păsări în loc să stea dedesubt. Skywings a dezvoltat acest sport pentru ca participanții să poată experimenta zborul așa cum o fac aceste păsări, înălțându-se pe cer.
Echipele de parahawking zboară alături de vulturii negri americani și șoimii Harris ca parte a unui efort de conservare a păsărilor; vulturii din Asia sunt aproape dispăruți din cauza Diclofenacului, un antiinflamator administrat animalelor care este otrăvitor pentru păsări. O mie de rupii (aproape 14 dolari) din fiecare excursie de parahawking merge direct în Nepal pentru a ajuta la eforturile de conservare. Fiecare experiență include, de asemenea, un atelier de lucru pe teren despre conservarea vulturilor. Opțiunile standard de șoimărit sunt disponibile, de asemenea, pentru cei care nu doresc să facă parahawk.
Wild Flight; Dubai, Emiratele Arabe Unite
Ca și Bouchaine Vineyards, Wild Flight folosește șoimăritul ca metodă de combatere a dăunătorilor – cu excepția faptului că nu protejează viile, ci zonele locale de păsările dăunătoare care cuibăresc. În plus față de aceste servicii, Wild Flight oferă două expoziții de șoimărit în care participanții nu ating efectiv păsările: una la apusul soarelui pentru până la 200 de invitați și o expoziție statică în care păsările stau pe postament, iar oamenii le pot face fotografii. Există, de asemenea, o experiență interactivă, în care participanții cheamă păsările să coboare la mănuși.
Experiența standard de aur la Wild Flight, totuși, este școala de șoimărie. Școala oferă un curs pentru începători de șoimărit în stil arab și oferă fiecărui cursant un kit de inițiere în șoimărit și un certificat de absolvire la final. Studenții trebuie să participe la patru cursuri de două ore și să susțină un examen final, toate acestea putând fi adaptate în funcție de programul studentului.