Causes as cataloged by the DSM-5:
O início do distúrbio do jogo pode ocorrer durante a adolescência ou na idade adulta jovem, mas em outros indivíduos ele se manifesta durante a idade adulta média ou mesmo mais velha. Geralmente, o distúrbio do jogo desenvolve-se ao longo dos anos, embora a progressão pareça ser mais rápida nas fêmeas do que nos machos. A maioria dos indivíduos que desenvolvem um distúrbio de jogo evidencia um padrão de jogo que aumenta gradualmente tanto na frequência como na quantidade de apostas. Certamente, formas mais suaves podem se desenvolver em casos mais graves.
A maioria dos indivíduos com distúrbio de jogo relatam que um ou dois tipos de jogo são mais problemáticos para eles, embora alguns indivíduos participem de muitas formas de jogo. É provável que os indivíduos se envolvam em certos tipos de jogo (comprar bilhetes de raspadinha diariamente) com mais frequência do que outros (jogar slot machines ou blackjack no casino semanalmente). A frequência do jogo pode estar mais relacionada com o tipo de jogo do que com a gravidade da desordem geral do jogo. Por exemplo, a compra diária de uma única raspadinha pode não ser problemática, enquanto que a menor frequência de jogos de casino, desporto ou cartas pode ser parte de uma desordem de jogo. Da mesma forma, as quantias de dinheiro gastas em apostas não são por si só indicativas de desordem de jogo. Alguns indivíduos podem apostar milhares de dólares por mês e não ter problemas com o jogo, enquanto outros podem apostar quantias muito menores, mas experimentam dificuldades substanciais relacionadas ao jogo.
Os padrões de jogo podem ser regulares ou episódicos, e o distúrbio do jogo pode ser persistente ou em remissão. O jogo pode aumentar durante períodos de estresse ou depressão e durante períodos de uso ou abstinência de substâncias. Pode haver períodos de jogo pesado e problemas graves, períodos de abstinência total e períodos de jogo não-problemático. O distúrbio do jogo está por vezes associado a remissões espontâneas e de longo prazo. No entanto, alguns indivíduos subestimam a sua vulnerabilidade para desenvolver distúrbios do jogo ou para voltar ao distúrbio do jogo após a remissão. Quando em um período de remissão, eles podem assumir incorretamente que não terão problemas para regular o jogo e que podem apostar em algumas formas não-problemáticas, apenas para experimentar um retorno ao distúrbio do jogo.
Expressão precoce do distúrbio do jogo é mais comum entre os homens do que entre as mulheres. Indivíduos que começam a jogar na juventude frequentemente o fazem com membros da família ou amigos. O desenvolvimento do distúrbio do jogo no início da vida parece estar associado à impulsividade e ao abuso de substâncias. Muitos estudantes do ensino médio e universitário que desenvolvem distúrbio do jogo saem do distúrbio ao longo do tempo, embora este continue a ser um problema para toda a vida de alguns. O início do distúrbio do jogo a meio e mais tarde é mais comum entre as mulheres do que entre os homens.
Existem variações de idade e género no tipo de actividades de jogo e nas taxas de prevalência do distúrbio do jogo. O distúrbio do jogo é mais comum entre pessoas mais jovens e de meia-idade do que entre adultos mais velhos. Entre adolescentes e adultos jovens, a desordem é mais prevalente nos homens do que nas mulheres. Os indivíduos mais jovens preferem diferentes formas de jogo (apostas desportivas), enquanto os adultos mais velhos são mais propensos a desenvolver problemas com o jogo de slot machine e bingo. Embora as proporções de indivíduos que procuram tratamento para o distúrbio do jogo sejam baixas em todos os grupos etários, é especialmente improvável que indivíduos mais jovens procurem tratamento.
Os homens têm mais probabilidade de começar a jogar mais cedo na vida e têm uma idade mais jovem no início do distúrbio do jogo do que as mulheres, que têm mais probabilidade de começar a jogar mais tarde na vida e de desenvolver distúrbios do jogo em um período de tempo mais curto. As mulheres com transtorno de jogo são mais propensas a ter transtornos depressivos, bipolares e de ansiedade do que os homens com transtorno de jogo. As mulheres também têm uma idade mais avançada no início do transtorno e procuram tratamento mais cedo, embora as taxas de procura de tratamento sejam baixas entre os indivíduos com transtorno de jogo, independentemente do sexo.