A DSM-5 által katalogizált okok:
A szerencsejáték-zavar kialakulása történhet serdülőkorban vagy fiatal felnőttkorban, de más egyéneknél a középső vagy akár idősebb felnőttkorban jelentkezik. Általában a szerencsejáték-zavar évek alatt fejlődik ki, bár a progresszió nőknél gyorsabbnak tűnik, mint férfiaknál. A legtöbb szerencsejáték-zavarban szenvedő egyénnél a szerencsejátékok mintája fokozatosan növekszik mind a fogadások gyakoriságában, mind a fogadások összegében. Természetesen az enyhébb formákból súlyosabb esetek is kialakulhatnak.
A legtöbb szerencsejáték-zavarban szenvedő egyén arról számol be, hogy a szerencsejáték egy vagy két fajtája okozza számára a legnagyobb problémát, bár egyesek a szerencsejáték számos formájában részt vesznek. Az egyének valószínűleg gyakrabban vesznek részt bizonyos típusú szerencsejátékokban (naponta kaparós sorsjegyet vásárolnak), mint másokban (hetente nyerőgépet vagy blackjacket játszanak a kaszinóban). A szerencsejáték gyakorisága inkább a szerencsejáték típusával, mint az általános szerencsejáték-zavar súlyosságával függhet össze. Például a napi egyetlen kaparós sorsjegy megvásárlása nem feltétlenül jelent problémát, míg a ritkább kaszinó-, sport- vagy kártyajátékok a szerencsejáték-zavar részét képezhetik. Hasonlóképpen, a fogadásokra fordított pénzösszegek önmagukban nem utalnak szerencsejáték-zavarra. Egyes egyének havonta több ezer dollárt is feltehetnek, és nem jelent problémát számukra a szerencsejáték, míg mások sokkal kisebb összegeket is feltehetnek, de jelentős szerencsejátékkal kapcsolatos nehézségeket tapasztalhatnak.
A szerencsejáték-minták lehetnek rendszeres vagy epizodikusak, és a szerencsejáték-zavar lehet tartós vagy remisszióban lévő. A szerencsejáték fokozódhat stresszes vagy depressziós időszakokban, valamint a szerhasználat vagy absztinencia időszakaiban. Előfordulhatnak súlyos szerencsejátékkal és súlyos problémákkal járó időszakok, a teljes absztinencia időszakai és a problémamentes szerencsejátékok időszakai. A szerencsejáték-zavar néha spontán, hosszú távú remisszióval jár. Mindazonáltal egyesek alábecsülik a szerencsejáték-zavar kialakulására vagy a szerencsejáték-zavar visszatérésére való veszélyeztetettségüket a remissziót követően. Amikor a remisszió időszakában vannak, tévesen feltételezhetik, hogy nem lesz problémájuk a szerencsejátékok szabályozásával, és hogy bizonyos formákban problémamentesen játszhatnak, csak hogy aztán újra szerencsejáték-zavart tapasztaljanak.
A szerencsejáték-zavar korai kifejeződése gyakoribb a férfiaknál, mint a nőknél. Azok az egyének, akik fiatalkorukban kezdenek szerencsejátékot játszani, gyakran családtagjaikkal vagy barátaikkal teszik ezt. Úgy tűnik, hogy a korai életkori szerencsejáték-zavar kialakulása összefügg az impulzivitással és a kábítószerrel való visszaéléssel. Sok középiskolás és főiskolás diák, akinél szerencsejáték-zavar alakul ki, idővel kinövi a zavart, bár egyeseknél ez egy életre szóló probléma marad. A szerencsejáték-zavar középső és későbbi életkorban történő kialakulása gyakoribb a nőknél, mint a férfiaknál.
A szerencsejáték-tevékenységek típusában és a szerencsejáték-zavar előfordulási arányában életkori és nemi eltérések vannak. A szerencsejáték-zavar gyakoribb a fiatalabb és középkorú személyek körében, mint az idősebb felnőtteknél. A serdülők és fiatal felnőttek körében a zavar gyakoribb a férfiaknál, mint a nőknél. A fiatalabbak a szerencsejáték különböző formáit részesítik előnyben (sportfogadás), míg az idősebb felnőtteknél nagyobb valószínűséggel alakulnak ki problémák a nyerőgépes és bingójátékokkal. Bár a szerencsejáték-zavar miatt kezelésre szorulók aránya minden korcsoportban alacsony, a fiatalabbak különösen ritkán fordulnak kezelésre.
A férfiak nagyobb valószínűséggel kezdik a szerencsejátékot életük korábbi szakaszában és fiatalabb életkorban jelentkezik a szerencsejáték-zavar, mint a nők, akik nagyobb valószínűséggel kezdik a szerencsejátékot életük későbbi szakaszában és rövidebb idő alatt alakul ki náluk a szerencsejáték-zavar. A szerencsejáték-zavarban szenvedő nőknél nagyobb valószínűséggel fordulnak elő depressziós, bipoláris és szorongásos zavarok, mint a szerencsejáték-zavarban szenvedő férfiaknál. A nőknél szintén később kezdődik a szerencsejáték-zavar, és hamarabb keresnek kezelést, bár a szerencsejáték-zavarban szenvedők körében nemtől függetlenül alacsony a kezelést igénylők aránya.