Ursachen laut DSM-5:
Die Glücksspielsucht kann in der Jugend oder im jungen Erwachsenenalter auftreten, bei anderen Personen manifestiert sie sich jedoch erst im mittleren oder sogar älteren Erwachsenenalter. Im Allgemeinen entwickelt sich eine Glücksspielstörung im Laufe der Jahre, wobei der Verlauf bei Frauen schneller zu sein scheint als bei Männern. Die meisten Personen, die eine Glücksspielstörung entwickeln, weisen ein Spielmuster auf, bei dem sowohl die Häufigkeit als auch der Umfang der Einsätze allmählich zunimmt. Natürlich können sich leichtere Formen zu schwereren Fällen entwickeln.
Die meisten Personen mit einer Glücksspielstörung geben an, dass eine oder zwei Arten von Glücksspielen für sie am problematischsten sind, obwohl einige Personen an vielen Formen des Glücksspiels teilnehmen. Bestimmte Arten des Glücksspiels (z. B. der tägliche Kauf von Rubbellosen) werden wahrscheinlich häufiger praktiziert als andere (z. B. das wöchentliche Spielen von Spielautomaten oder Blackjack im Kasino). Die Häufigkeit des Glücksspiels kann eher mit der Art des Glücksspiels als mit dem Schweregrad der Glücksspielstörung insgesamt zusammenhängen. So ist der Kauf eines einzigen Rubbelloses pro Tag möglicherweise unproblematisch, während weniger häufiges Casino-, Sport- oder Kartenspiel Teil einer Glücksspielstörung sein kann. Auch die Höhe des Geldbetrags, der für Glücksspiele ausgegeben wird, ist an sich kein Anzeichen für eine Glücksspielstörung. Manche Menschen können Tausende von Dollar pro Monat setzen, ohne ein Problem mit dem Glücksspiel zu haben, während andere viel kleinere Beträge setzen, aber erhebliche spielbezogene Schwierigkeiten haben.
Glücksspielmuster können regelmäßig oder episodisch sein, und eine Glücksspielstörung kann anhaltend oder in Remission sein. Das Glücksspiel kann in Zeiten von Stress oder Depressionen sowie in Zeiten des Substanzkonsums oder der Abstinenz zunehmen. Es kann Phasen starken Glücksspiels und schwerwiegender Probleme, Zeiten völliger Abstinenz und Phasen unproblematischen Glücksspiels geben. Die Glücksspielstörung ist manchmal mit spontanen, langfristigen Remissionen verbunden. Dennoch unterschätzen einige Personen ihre Anfälligkeit für die Entwicklung einer Glücksspielstörung oder für die Rückkehr zu einer Glücksspielstörung nach einer Remission. Wenn sie sich in einer Phase der Remission befinden, gehen sie möglicherweise fälschlicherweise davon aus, dass sie keine Probleme mit der Regulierung des Glücksspiels haben und dass sie bei einigen Formen des Glücksspiels keine Probleme haben, nur um dann wieder eine Glücksspielstörung zu entwickeln.
Die frühe Ausprägung einer Glücksspielstörung ist bei Männern häufiger als bei Frauen. Personen, die in der Jugend mit dem Glücksspiel beginnen, tun dies häufig mit Familienmitgliedern oder Freunden. Die Entwicklung einer frühen Glücksspielstörung scheint mit Impulsivität und Substanzmissbrauch verbunden zu sein. Bei vielen Schülern und Studenten, die eine Glücksspielstörung entwickeln, verschwindet diese im Laufe der Zeit wieder, obwohl sie für manche ein lebenslanges Problem bleibt. In der Mitte und im späteren Verlauf des Lebens tritt die Glücksspielstörung bei Frauen häufiger auf als bei Männern.
Es gibt alters- und geschlechtsspezifische Unterschiede bei der Art der Glücksspielaktivitäten und der Prävalenzrate der Glücksspielstörung. Glücksspielsucht ist bei jüngeren und mittelalten Menschen häufiger als bei älteren Erwachsenen. Bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen ist die Störung bei Männern häufiger anzutreffen als bei Frauen. Jüngere Personen bevorzugen verschiedene Formen des Glücksspiels (Sportwetten), während ältere Erwachsene eher Probleme mit dem Spielen an Spielautomaten und Bingo entwickeln. Obwohl der Anteil der Personen, die sich wegen einer Glücksspielstörung in Behandlung begeben, in allen Altersgruppen gering ist, ist es bei jüngeren Personen besonders unwahrscheinlich, dass sie sich in Behandlung begeben.
Männer beginnen mit größerer Wahrscheinlichkeit früher im Leben mit dem Glücksspiel und haben ein jüngeres Alter beim Auftreten einer Glücksspielstörung als Frauen, die eher später im Leben mit dem Glücksspiel beginnen und eine Glücksspielstörung innerhalb eines kürzeren Zeitraums entwickeln. Frauen mit einer Glücksspielstörung leiden häufiger als Männer mit einer Glücksspielstörung an depressiven, bipolaren und Angststörungen. Frauen haben auch ein höheres Alter beim Auftreten der Störung und suchen früher eine Behandlung auf, obwohl die Behandlungsraten bei Personen mit einer Glücksspielstörung unabhängig vom Geschlecht niedrig sind.