Vida
Publius Ovidius Naso foi, como a maioria dos homens romanos de letras, um provincial. Ele nasceu em Sulmo, uma pequena cidade a cerca de 140 km a leste de Roma. Os principais acontecimentos de sua vida são descritos em um poema autobiográfico na Tristia (Dores). Sua família era velha e respeitável, e suficientemente abastada para que seu pai e seu irmão mais velho pudessem mandá-lo a Roma para ser educado. Em Roma embarcou, sob os melhores mestres da época, no estudo da retórica. Pensava-se que Ovídio tinha os feitos de um bom orador, mas apesar das admoestações de seu pai, ele negligenciou seus estudos para a escrita de versos que lhe vieram tão naturalmente.
Como membro da classe dos cavaleiros romanos (cuja posição estava entre os comuns e o Senado), Ovídio foi marcado por sua posição, e pretendido por seu pai, para uma carreira oficial. Primeiro, porém, ele passou algum tempo em Atenas (depois uma escola de acabamento preferida pelos jovens das classes altas) e viajou pela Ásia Menor e pela Sicília. Posteriormente, ocupou com obediência alguns cargos judiciais menores, os primeiros passos na escada oficial, mas logo decidiu que a vida pública não lhe convinha. A partir daí abandonou sua carreira oficial para cultivar a poesia e a sociedade dos poetas.
A primeira obra de Ovid, os Amores, teve um sucesso imediato e foi seguida, em rápida sucessão, pelo Epistolae Heroidum, ou Heroides (Epístolas das Heroínas), o Medicamina faciei (“Cosméticos”; Eng. trans. The Art of Beauty), o Ars amatoria (A Arte do Amor), e o Remedia amoris (Remédios para o Amor), todos refletindo a sociedade brilhante, sofisticada e de prazer em que ele se moveu. O tema comum desses primeiros poemas é o amor e a intriga amorosa, mas é pouco provável que espelhem muito de perto a própria vida de Ovídio. Dos seus três casamentos os dois primeiros foram de curta duração, mas sua terceira esposa, de quem ele fala com respeito e carinho, permaneceu constante para ele até sua morte. Em Roma, Ovídio desfrutou da amizade e encorajamento de Marcus Valerius Messalla, o patrono de um círculo que incluía o poeta Albius Tibullus, que Ovídio conheceu apenas por um curto período de tempo antes de sua morte prematura. Entre os outros amigos de Ovídio estavam os poetas Horace e Sextus Propertius e o gramático Hyginus.
Saving ganhou uma posição assegurada entre os poetas do dia, Ovid voltou-se para projetos mais ambiciosos, as Metamorfoses e o Fasti (“Calendário”; Eng. trans. Ovid’s Fasti). O primeiro estava quase completo, o segundo meio acabado, quando sua vida foi despedaçada por um golpe repentino e esmagador. Em 8 ce o imperador Augusto o baniu para Tomis (ou Tomi; perto do moderno Constanṭa, Romênia) no Mar Negro. As razões do exílio de Ovídio nunca serão totalmente conhecidas. Ovid especifica duas, sua amatoria Ars e uma ofensa que ele não descreve além de insistir que foi uma indiscrição (erro), não um crime (scelus). Das muitas explicações que foram dadas sobre essa misteriosa indiscrição, a mais provável é que ele se tenha tornado cúmplice involuntário no adultério da neta de Augusto, a mais jovem Júlia, que também foi banida ao mesmo tempo. Em 2 bce sua mãe, a mais velha Júlia, também tinha sido banida por imoralidade, e a amatoria Ars tinha aparecido enquanto aquele escândalo ainda estava fresco na mente do público. Essas coincidências, juntamente com o tom da referência de Ovídio à sua ofensa, sugerem que ele se comportou de alguma forma que era prejudicial tanto ao programa de reforma moral de Augusto como à honra da família imperial. Como o seu castigo, que era a forma mais branda de desterro chamada relegação, não implicava confisco de bens ou perda de cidadania, sua esposa, que estava bem relacionada, permaneceu em Roma para proteger seus interesses e interceder por ele.
O exílio em Tomis, porto originalmente estabelecido pelos gregos nos confins extremos do Império Romano, foi um castigo cruel para um homem de temperamento e hábitos de Ovídio. Ele nunca deixou de esperar, senão pelo perdão, pelo menos pela mitigação da pena, mantendo na Tristia e nas Epístolas ex Ponto (“Cartas do Mar Negro”) uma torrente incessante de pedidos patéticos, principalmente através de sua esposa e amigos, ao imperador. Mas nem Augusto nem seu sucessor Tibério cederam, e há indícios nos poemas posteriores de que Ovídio estava até se reconciliando com seu destino quando a morte o libertou.