James, o mais velho dos dois filhos apóstolos de Zebedeu, a quem Jesus apelidou de “filhos do trovão”, tinha trinta anos de idade quando se tornou apóstolo. Ele era casado, tinha quatro filhos e morava perto de seus pais na periferia de Cafarnaum, Betsaida. Ele era um pescador, fazendo companhia ao seu irmão mais novo João e em associação com André e Simão. Tiago e o seu irmão João desfrutavam da vantagem de terem conhecido Jesus por mais tempo do que qualquer outro apóstolo.
Esse apóstolo capaz era uma contradição temperamental; ele parecia realmente possuir duas naturezas, ambas atuadas por sentimentos fortes. Ele foi particularmente veemente quando a sua indignação uma vez foi despertada completamente. Ele tinha um temperamento ardente quando uma vez era adequadamente provocado, e quando a tempestade terminava, ele estava sempre acostumado a justificar e desculpar a sua raiva sob o pretexto de que era totalmente uma manifestação de justa indignação. Exceto por essas convulsões periódicas de ira, a personalidade de Tiago era muito semelhante à de André. Ele não tinha a discrição ou o discernimento de André sobre a natureza humana, mas era um orador público muito melhor. Ao lado de Pedro, a menos que fosse Mateus, Tiago era o melhor orador público entre os doze.
Embora Tiago não estivesse em nenhum sentido mal-humorado, ele podia ficar quieto e taciturno um dia e um muito bom falador e contador de histórias no outro. Ele geralmente falava livremente com Jesus, mas entre os doze, durante dias de cada vez, ele era o homem silencioso. A sua grande fraqueza eram estes feitiços de silêncio irresponsável.
A característica marcante da personalidade de Tiago era a sua capacidade de ver todos os lados de uma proposta. De todos os doze, ele chegou o mais próximo de compreender a real importância e significado do ensinamento de Jesus. Ele também foi lento, a princípio, para compreender o significado do Mestre, mas, antes que tivessem terminado o seu aperfeiçoamento, ele havia adquirido um conceito superior da mensagem de Jesus. Tiago era capaz de compreender uma ampla gama da natureza humana; ele dava-se bem com o versátil André, com o impetuoso Pedro e com o seu irmão João autocontido.
Embora Tiago e João tivessem os seus problemas tentando trabalhar juntos, era inspirador observar como eles se davam bem. Eles não foram tão bem sucedidos como André e Pedro, mas fizeram muito melhor do que seria de se esperar de dois irmãos, especialmente de irmãos tão obstinados e determinados. Mas, por estranho que pareça, esses dois filhos de Zebedeu eram muito mais tolerantes um com o outro do que com estranhos. Eles tinham um grande afeto um pelo outro; eles sempre foram companheiros felizes de brincadeira. E eram esses “filhos do trovão” que queriam chamar o fogo do céu para destruir os samaritanos que presumiam desrespeitar o seu Mestre. Mas a morte prematura de Tiago modificou grandemente o temperamento veemente do seu irmão mais jovem João.
Aquela característica de Jesus que Tiago mais admirava era o afeto simpático do Mestre. O interesse compreensivo de Jesus pelo pequeno e pelo grande, pelo rico e pelo pobre, fez um grande apelo a ele.
James Zebedeu era um pensador e planejador bem equilibrado. Junto com André, ele era um dos mais nivelados do grupo apostólico. Ele era um indivíduo vigoroso, mas nunca tinha pressa. Ele era uma excelente roda de equilíbrio para Peter.
Ele era modesto e pouco dramático, um servidor diário, um trabalhador despretensioso, não buscando nenhuma recompensa especial quando uma vez ele captou algo do verdadeiro significado do reino. E mesmo na história sobre a mãe de Tiago e João, que pedia que seus filhos ganhassem lugares à direita e à esquerda de Jesus, deve-se lembrar que foi a mãe quem fez esse pedido. E, quando eles significaram que estavam prontos para assumir tais responsabilidades, deveria ser reconhecido que eles estavam conscientes dos perigos que acompanhavam a suposta revolta do Mestre contra o poder romano, e que eles também estavam dispostos a pagar o preço. Quando Jesus perguntou se eles estavam prontos para beber o cálice, eles responderam que estavam. E, quanto a Tiago, era literalmente verdade – ele bebeu o cálice com o Mestre, vendo que foi o primeiro dos apóstolos a experimentar o martírio, sendo logo levado à morte com a espada por Herodes Agripa. Tiago foi, assim, o primeiro dos doze a sacrificar a sua vida na nova linha de batalha do Reino. Herodes Agripa temia a Tiago acima de todos os outros apóstolos. Ele era de fato muitas vezes quieto e silencioso, mas era corajoso e determinado quando as suas convicções eram despertadas e desafiadas.
James viveu a sua vida em plenitude, e quando o fim chegou, ele se suportou com tal graça e fortaleza que até mesmo o seu acusador e informante, que assistiu ao seu julgamento e execução, ficou tão tocado que correu para longe da cena da morte de Tiago para se juntar aos discípulos de Jesus. ~ O Livro de Urântia, (139:3.1)