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Compositor Hans Zimmer está sentado na mesa de mistura no palco de pontuação da Sony, com a cabeça a balançar para a música a ser executada por 107 músicos a poucos metros de distância. Ele está vestindo uma camiseta vintage “Lion King World Tour”, desfiada na gola.
Na tela gigante atrás da orquestra, dois leões estão se unindo através do veldt africano. Quando o conjunto termina de tocar a deixa 5M31, Hans diz ao maestro Nick Glennie-Smith, “Gosto da sensação – mais uma vez, desde o início”, enquanto Jon Favreau, diretor desta nova imagem totalmente informatizada “Lion King”, diz simplesmente, “Isso foi muito legal, Hans”.
Vinte e quatro anos atrás, Zimmer ganhou um Oscar por sua partitura pela versão original animada de “The Lion King”. Desde então, ele escreveu partituras tão influentes como “Gladiator”, “The Dark Knight” e “Inception” – no entanto, quando Favreau lhe pediu para recriar sua música para a elaborada nova versão da Disney, e para supervisionar a produção de todas as músicas do Elton John-Tim Rice (uma das quais, “Can You Feel the Love Tonight”, também ganhou um daqueles Oscars de 1994), ele não pôde dizer não.
“Eu sempre pensei que ‘The Lion King’ reunia as pessoas”, diz Zimmer algumas semanas depois via telefone de Londres. De fato, quando tocou uma suíte de sete minutos da partitura ao vivo no Coachella em 2017, ele se viu “extraordinariamente comovido” pela reação da multidão, o que, diz ele, “me fez perceber que não só havia algo a ver com isso, como havia algo grandioso em executá-lo.”
Zimmer reuniu muitos membros-chave de sua equipe original “Lion King”, incluindo o maestro Glennie-Smith, o orquestrador Bruce Fowler, o arranjador Mark Mancina e, talvez o mais significativo, o vocalista e consultor de música africana Lebo M. “Para Jon”, explica Zimmer, “era importante que nós dirigíssemos este filme mais para a África, que nós seríamos mais autênticos”
Concedendo que toda a percussão do filme de 1994 foi realmente tocada por ele em sintetizadores em seu estúdio, Zimmer decidiu que a deste ano seria feita por percussionistas reais. Então ele montou um “círculo de bateria” incluindo a famosa Sheila E e seu baterista de longa data, Satnam Ramgotra.
Meanwhile, Zimmer recrutou seu amigo Pharrell Williams para produzir a maioria das músicas familiares de Elton John-Tim Rice, de “Can You Feel the Love Tonight” a “Hakuna Matata”. O próprio Zimmer produziu o número de abertura, “Circle of Life”, com seu icônico grito de abertura de Lebo M.
Duas novas músicas foram adicionadas a esta edição, uma de John e Rice (“Never Too Late”) para os títulos finais, outra (“Spirit”) de Beyoncé para uma cena chave envolvendo sua personagem, Nala.
“Ela levou este filme muito a sério”, diz Zimmer, “e acabou de nos apresentar, no último momento, uma canção verdadeiramente linda, absolutamente perfeita para uma cena chave”. Ela fala de sua alma e de seu espírito em forma de canção. Nós tínhamos feito algo mais naquele lugar, mas como você pode dizer não quando uma obra-prima é enviada para você?”
Zimmer também insistiu na diversidade dentro das fileiras de seus músicos, então a Disney concordou com seu plano incomum e caro. Complementando os músicos habituais da sessão de L.A. estava a Orquestra Re-Collective de Nova Iorque, predominantemente afro-americana, juntamente com antigos membros da Re-Collective que passaram para outros trabalhos sinfónicos em Detroit, Kansas City e noutros locais. Todos foram levados para Los Angeles para os nove dias de gravação na Sony.
A diversidade se estendeu além das cores, disse o empreiteiro da orquestra Peter Rotter. O equilíbrio de género e os factores LGBTQ também pesaram. E depois de dois dias de ensaio, Zimmer disse, “todo mundo estava ouvindo todo mundo, e eu comecei a pensar, esta não é uma orquestra diversificada, esta é uma orquestra unificada”.
Forças corais, também, eram excepcionalmente diversas. Enquanto Lebo M estava na África do Sul, gravando sabores e cores específicos para serem adicionados à partitura, a empreiteira coral Edie Lehmann Boddicker reuniu um coro “africano” de 24 vozes (a maioria afro-americana mas com outras vozes internacionais incluindo israelitas e indianas) e um coro “clássico” de 24 vozes, mais tarde fundiu-se no que ela chama um coro “épico” de 48 vozes para os momentos de grande escala do filme.
Lebo M tinha regressado no início de Maio às sessões de gravação em Los Angeles, e ele “era a nossa musa”, relatou Lehmann Boddicker (um dos sete cantores que actuou no filme original). “Todos nós nos apaixonamos por Lebo. Ele nos dava pronúncia, idéias de linhas para cantar – era tudo tão orgânico”
O grande plano de Zimmer culminou em um dia final onde a orquestra tocou durante toda a partitura, com o filme projetado atrás deles, diante de um público convidado de artesãos que haviam passado três anos no projeto. “Nós fizemos o filme como se fosse um concerto”, diz Zimmer.
“O Rei Leão” é especialmente pessoal para Zimmer porque ele considerou o original um réquiem para seu pai, que morreu quando Zimmer tinha 6 anos. “Jon trouxe um coração e uma sensibilidade e uma conexão emocional a este filme”, diz ele. “Vinte e cinco anos depois, quando o mundo está em sério perigo de colapso, este é um filme que trata da natureza de uma forma grandiosa e, ao mesmo tempo, realmente pessoal”