Populair op Variety
Componist Hans Zimmer zit aan het mengpaneel in het scorestadium van Sony, met zijn hoofd wiebelend op de muziek die wordt uitgevoerd door 107 muzikanten op slechts een paar meter afstand. Hij draagt een vintage “Lion King World Tour” T-shirt, gerafeld bij de kraag.
Op het reuzenscherm achter het orkest, rennen twee leeuwen over de Afrikaanse veldtocht. Als het ensemble klaar is met cue 5M31, zegt Hans tegen dirigent Nick Glennie-Smith: “I like the feel – one more time, from the beginning,” terwijl Jon Favreau, de regisseur van deze nieuwe, volledig op de computer gebaseerde “Lion King”, eenvoudigweg zegt: “That was pretty cool, Hans.”
Vierenentwintig jaar geleden won Zimmer een Oscar voor zijn partituur voor de originele tekenfilmversie van “The Lion King”. Sindsdien heeft hij invloedrijke partituren geschreven als “Gladiator”, “The Dark Knight” en “Inception” – maar toen Favreau hem vroeg om zijn muziek opnieuw te creëren voor Disney’s uitgebreide nieuwe versie, en om toezicht te houden op de productie van alle Elton John-Tim Rice nummers (waarvan er één, “Can You Feel the Love Tonight”, ook een van die Oscars uit 1994 won), kon hij geen nee zeggen.
“Ik heb altijd gedacht dat ‘The Lion King’ mensen samenbracht,” zegt Zimmer een paar weken later via de telefoon vanuit Londen. Sterker nog, toen hij in 2017 op Coachella een zeven minuten durende suite uit de partituur live speelde, merkte hij dat hij “buitengewoon ontroerd” was door de reactie van het publiek, wat, zegt hij, “me deed beseffen dat er niet alleen iets mee was, maar dat er ook iets geweldigs was aan het uitvoeren ervan.”
Zimmer herenigde veel belangrijke leden van zijn oorspronkelijke “Lion King”-team, waaronder dirigent Glennie-Smith, orkestrator Bruce Fowler, arrangeur Mark Mancina en, misschien wel het belangrijkst, zanger en Afrikaanse muziekconsultant Lebo M. “Voor Jon,” legt Zimmer uit, “was het belangrijk dat we deze film meer in de richting van Afrika zouden sturen, dat we authentieker zouden zijn.”
Toegegeven dat alle percussie in de film uit 1994 in feite door hem werd gespeeld op synthesizers in zijn studio, besloot Zimmer dat die van dit jaar door echte percussionisten zou worden gedaan. Dus stelde hij een “drumkit circle” samen, waaronder de befaamde Sheila E en zijn oude drummer Satnam Ramgotra.
Tussendien recruteerde Zimmer zijn vriend Pharrell Williams om de meeste van de bekende Elton John-Tim Rice nummers te produceren, van “Can You Feel the Love Tonight” tot “Hakuna Matata”. Zimmer produceerde zelf het openingsnummer, “Circle of Life,” met de iconische openingskreet van Lebo M.
Twee nieuwe nummers zijn toegevoegd aan deze editie, een door John en Rice (“Never Too Late”) voor de eindtitels, een ander (“Spirit”) door Beyoncé voor een belangrijke scène met haar personage, Nala.
“Ze nam deze film heel serieus,” zegt Zimmer, “en presenteerde ons gewoon, precies op het laatste moment, een werkelijk prachtig nummer dat absoluut perfect was voor een sleutelscène. Ze praat over haar ziel en haar geest in de vorm van een liedje. We hadden daar eigenlijk iets anders gedaan, maar hoe kun je nee zeggen als je een meesterwerk wordt toegestuurd?”
Zimmer drong ook aan op diversiteit binnen de gelederen van zijn muzikanten, dus stemde Disney in met zijn ongebruikelijke en dure plan. De gebruikelijke sessiemuzikanten uit L.A. werden aangevuld met het New Yorkse, overwegend Afro-Amerikaanse Re-Collective Orchestra, samen met voormalige Re-Collective-leden die andere symfonische banen hadden gekregen in Detroit, Kansas City en elders. Allen werden naar L.A. gevlogen voor de negen opnamedagen bij Sony.
De diversiteit ging verder dan kleur, zei orkestaannemer Peter Rotter. Ook de balans tussen mannen en vrouwen en LGBTQ factoren speelden een rol. En na twee dagen repeteren, zegt Zimmer, “luisterde iedereen naar elkaar, en ik begon te denken, dit is geen divers orkest, dit is een verenigd orkest.”
Ook de vocale krachten waren ongewoon divers. Terwijl Lebo M in Zuid-Afrika was, waar hij specifieke smaken en kleuren opnam om aan de partituur toe te voegen, stelde kooraannemer Edie Lehmann Boddicker een 24-koppig “Afrikaans” koor samen (voornamelijk Afro-Amerikaans, maar met andere internationale stemmen waaronder Israëlische en Indiase) en een 24-koppig “klassiek” koor, later samengevoegd tot wat zij noemt een “episch” 48-koppig koor voor de grootschalige momenten van de film.
Lebo M was tegen het begin van de mei-opnamesessies in L.A. teruggekeerd, en hij “was onze muze,” meldde Lehmann Boddicker (een van de zeven zangers die optraden in de originele film). “We werden allemaal verliefd op Lebo. Hij gaf ons de uitspraak, ideeën voor te zingen lijnen – het was allemaal zo organisch.”
Zimmers grootse plan bereikte zijn hoogtepunt in een laatste dag waarop het orkest de hele partituur speelde, met de film achter hen geprojecteerd, voor een uitgenodigd publiek van vakmensen die drie jaar aan het project hadden besteed. “We voerden de film uit alsof het een concert was,” zegt Zimmer.
“The Lion King” is vooral persoonlijk voor Zimmer omdat hij het origineel beschouwde als een requiem voor zijn vader, die stierf toen Zimmer 6 was. “Jon bracht een hart en een gevoeligheid en een emotionele verbinding naar deze film,” zegt hij. “Vijfentwintig jaar later, nu de wereld ernstig gevaar loopt in te storten, is dit een film die de natuur op een grootse en tegelijkertijd heel persoonlijke manier behandelt.”