Desde a introdução do digitalis na terapia há aproximadamente 200 anos, tem havido admoestações contínuas sobre a sua toxicidade. Há mais de 400 anos, ervanários listaram a planta como sendo venenosa. Na ficção, o uso homicida do digitalis apareceu nos escritos de Mary Webb, Dorothy Sayers e Agatha Christie. Dez casos na vida real de supostos homicídios por digitalis e julgamentos dos acusados estão listados. A droga tem sido usada com intenção suicida com bastante pouca frequência, em comparação com outros medicamentos. Possivelmente, é mais comumente usado para tal fim na França do que na Inglaterra ou nos Estados Unidos.
O uso fraudulento do digitalis em apoio a reivindicações por invalidez por doença cardíaca ocorreu, e uma grande conspiração de médicos e advogados na fraude das companhias de seguros durante os anos 30 é um episódio vergonhoso no registro dessas profissões. Embora inocente, um professor de medicina que estava envolvido cometeu suicídio.
dois erros farmacêuticos (de fabricação) que ocorreram na Bélgica e na Holanda com rótulos errados são mencionados. Estes resultaram em numerosas mortes e a profissão parecia bastante lenta em reconhecer a natureza destas pequenas epidemias de envenenamento.
As substâncias de doença psiquiátrica com digitalis parecem bem documentadas. A história da toxicidade do digitalis continua no presente e os médicos devem estar atentos ao potencial de envenenamento do medicamento que pode resultar da prescrição de digitalis com desconhecimento da dosagem adequada, farmacodinâmica ou interações medicamentosas, bem como de overdose acidental como em crianças e uso com intenção autodestrutiva ou homicida.
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