Sam White era um fanático da Guerra Civil tingido na lua. Ele nunca foi mais feliz do que quando ele estava procurando por relíquias da Guerra Civil ou restaurando aquelas que ele tinha encontrado.
Sadly, 12 anos atrás em fevereiro de 2008, seu hobby lhe custou a vida, quando uma bala de canhão que ele estava restaurando explodiu, matando-o instantaneamente.
Sam, que vivia em Chester, um subúrbio bonito de Richmond na Virgínia, vasculhava o campo à procura de botões, balas, bandeiras, e até mesmo cartuchos de artilharia que se deitaram na terra sem serem perturbados durante 140 anos.
O seu desejo por artefatos da Guerra Civil também o levou a fazer mergulho e procurar nos rios por quaisquer pedaços e peças interessantes.
Harry Ridgeway, um colega caçador de relíquias, disse que há muito poucos lugares nos Estados do Sul da América que não foram campos de batalha durante a Guerra Civil. Ele compartilhou a emoção de encontrar relíquias com Sam e milhares de outros buffs da Guerra Civil.
Back em fevereiro de 2008, Sam White, 53 anos de idade, infelizmente perdeu sua vida enquanto tentava restaurar uma bola de canhão. Cem quarenta anos após ter sido disparada, os explosivos contidos dentro da bola ainda eram suficientemente poderosos para rebentar um pedaço de estilhaço de um quarto de milha, onde aterrou na varanda de uma casa.
Coronel John F. Biemeck, que se retirou do Corpo de Artilharia do Exército, disse que simplesmente deixar cair um no chão não é suficiente para fazê-lo explodir.
A morte do White enviou ondas de choque através da comunidade muito unida de caçadores de relíquias da Guerra Civil. Também trouxe a questão das munições da Guerra Civil e a segurança dessas munições para a esfera pública.
Ainda há toneladas deste tipo de explosivos espalhadas pelos campos de batalha da Guerra Civil. No entanto, especialistas em explosivos disseram que a probabilidade de uma destas peças de artilharia explodir é extraordinária.
No período de 1861 a 1865, tropas confederadas dos estados do sul e forças da União do norte atiraram uns contra os outros cerca de 1,5 milhões de peças de artilharia, algumas em terra e outras na água.
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Diários desse período indicam que até um em cada cinco das peças disparadas foram danificadas e não explodiram ao contacto.
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Existem muitas balas de artilharia e outros cartuchos de artilharia recuperados regularmente. Em março deste ano, uma substancial cápsula de argamassa de 8 polegadas, pesando 44 libras, foi recuperada do local do cerco de 292 dias de Petersburg. Esta concha foi detonada com segurança.
As balas de canhão e outras conchas de artilharia deste período foram enchidas com uma mistura de nitrato de potássio, enxofre e carvão vegetal, vulgarmente conhecido como pó preto.
O pó preto não explode facilmente, e precisa de uma combinação de fricção e temperatura extremamente alta – 572°F para causar a sua detonação.
Os amigos de Sam nunca viram nada que pudesse causar preocupação sobre seu trabalho na restauração de bolas de canhão.
A família de Sam o observava frequentemente trabalhando nessas restaurações, e estima-se que ele tenha restaurado cerca de 1.600 cartuchos para colecionadores.
Jimmy Blankenship, o curador e historiador residente no campo de batalha de Petersburgo, disse que Sam conhecia muito bem as munições da Guerra Civil.
Como isto foi uma explosão, houve uma investigação completa pelo Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo. A polícia que assistiu ao local examinou os estilhaços e concluiu que foi uma explosão por uma munição da Guerra Civil que causou sua morte.
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O branco estava trabalhando na restauração e desarmamento de um projétil naval de 75 libras e 9 polegadas. Estas continham um explosivo potente, que era muitas vezes mais destrutivo do que as conchas usadas em terra, juntamente com um fusível complexo
Há especulações sobre o que White estava tentando fazer quando ele morreu. O Coronel Biemeck e Peter George, co-autor de um livro sobre munições usadas durante a Guerra Civil, suspeitam que White estava a usar uma broca ou um triturador para remover detritos da bola de canhão.
O intrincado desenho do fusível também pode ter levado White a concluir incorrectamente que não havia mais pó na bola.
Esta, em conjunto com a chuva de faíscas da broca, poderia ter sido suficiente para fazer explodir a bola de canhão.
Como esta era uma carapaça naval, a bola teria sido estanque, pois foi concebida para voar sobre a água a alta velocidade e atingir um navio inimigo ao longo da linha de água. Esta cobertura protectora teria assegurado que a pólvora negra no interior estava protegida da degradação pelos elementos.
A viúva do Sam White, Brenda, convencida de que o seu marido não fazia nada de errado e que havia um defeito de fabrico inerente na carapaça que ele não poderia ter conhecimento. Ela disse que ele tinha desarmado a carapaça antes que ela explodisse.
Yours for Just $1.3 Million 1944 Grumman Wildcat
Seguindo a morte de Sam, as casas vizinhas foram evacuadas, enquanto especialistas removeram todas as peças de artilharia de sua coleção e as detonaram com segurança.