Sam White era un fanatic înrăit al Războiului Civil. Nu era niciodată mai fericit decât atunci când căuta relicve ale Războiului Civil sau le restaura pe cele pe care le găsise.
Din păcate, în urmă cu 12 ani, în februarie 2008, hobby-ul său l-a costat viața, când o ghiulea de tun pe care o restaura a explodat, omorându-l pe loc.
Sam, care locuia în Chester, o suburbie drăguță a orașului Richmond din Virginia, cerceta zona rurală din jurul casei sale în căutare de nasturi, gloanțe, steaguri și chiar obuze de artilerie care au zăcut nestingherite în pământ timp de 140 de ani.
Dorința sa de a găsi artefacte din Războiul Civil l-a determinat, de asemenea, să îmbrace un echipament de scufundare și să cerceteze râurile în căutare de orice bucățică interesantă.
Harry Ridgeway, un alt vânător de relicve, a declarat că există foarte puține locuri în statele din sudul Americii care să nu fi fost câmpuri de luptă în timpul Războiului Civil. El a împărtășit emoția de a găsi relicve cu Sam și cu mii de alți pasionați de Războiul Civil.
În februarie 2008, Sam White, în vârstă de 53 de ani, și-a pierdut foarte trist viața în timp ce încerca să restaureze o ghiulea de tun. La o sută patruzeci de ani după ce a fost trasă, explozibilii conținuți în interiorul ghiulelei erau încă suficient de puternici pentru a arunca în aer o bucată de șrapnel pe o distanță de un sfert de milă, unde a aterizat pe veranda unei case.
Colonelul John F. Biemeck, care s-a retras din Army Ordnance Corps, a declarat că simpla aruncare a uneia pe pământ nu este suficientă pentru a o face să explodeze.
Moartea lui White a trimis unde de șoc în comunitatea foarte unită a vânătorilor de relicve din Războiul Civil. De asemenea, a adus în sfera publică problema munițiilor din Războiul Civil și a siguranței acestor muniții.
Există încă tone de acest tip de explozibil împrăștiate pe câmpurile de luptă ale Războiului Civil. Cu toate acestea, experții în explozibili au declarat că șansele ca una dintre aceste piese de artilerie să explodeze sunt extraordinare.
În perioada 1861-1865, trupele confederate din statele din sud și forțele Uniunii din nord au aruncat în aer aproximativ 1,5 milioane de piese de artilerie una împotriva celeilalte, unele pe uscat și altele pe apă.
Jurnalele din acea perioadă indică faptul că până la una din cinci dintre piesele lansate au fost ratate și nu au explodat la contact.
Există multe ghiulele de tun și alte proiectile de artilerie recuperate în mod regulat. În luna martie a acestui an, un obuz de mortier substanțial de 8 inci, cântărind 44 de lire sterline, a fost recuperat de la locul unde a avut loc asediul de 292 de zile al orașului Petersburg. Acest obuz a fost detonat în condiții de siguranță.
Bulele de tun și alte obuze de artilerie din această perioadă au fost umplute cu un amestec de nitrat de potasiu, sulf și cărbune, cunoscut în mod obișnuit sub numele de pulbere neagră.
Pudra neagră nu explodează cu ușurință și are nevoie de o combinație de frecare și de o temperatură extrem de ridicată – 572°F pentru a o face să detoneze.
Amicii lui Sam nu au văzut niciodată nimic care să dea motive de îngrijorare cu privire la munca sa de restaurare a ghiulelelor de tun.
Familia lui Sam îl privea adesea lucrând la aceste restaurări și se estimează că a restaurat în jur de 1.600 de proiectile pentru colecționari.
Jimmy Blankenship, curatorul și istoricul rezident al câmpului de luptă din Petersburg, a declarat că Sam cunoștea foarte bine muniția Războiului Civil.
Pentru că a fost vorba de o explozie, a existat o investigație completă din partea Biroului pentru Alcool, Tutun și Arme de Foc. Poliția care a fost prezentă la fața locului a examinat schijele și a concluzionat că explozia unei muniții din Războiul Civil a fost cea care i-a cauzat moartea.
White lucra la restaurarea și dezarmarea unui obuz naval de 75 de kilograme și 9 inci. Acestea conțineau un exploziv puternic, care era de multe ori mai distructiv decât cel folosit în obuzele folosite pe uscat, împreună cu un fitil complex
Au existat speculații cu privire la ceea ce White încerca să facă atunci când a murit. Colonelul Biemeck și Peter George, care sunt coautori ai unei cărți despre munițiile folosite în timpul Războiului Civil, suspectează că White folosea un burghiu sau un polizor pentru a îndepărta resturile de pe ghiuleaua de tun.
Proiectarea complexă a fitilului este posibil, de asemenea, să îl fi determinat pe White să concluzioneze în mod incorect că nu mai era pulbere în ghiulea.
Acest lucru, împreună cu ploaia de scântei de la burghiu, ar fi putut fi suficient pentru a face ca ghiuleaua să explodeze.
Pentru că acesta era un proiectil naval, ghiuleaua ar fi trebuit să fie etanșă, deoarece a fost proiectată să zboare deasupra apei cu viteză mare și să lovească o navă inamică de-a lungul liniei de plutire. Acest capac de protecție ar fi asigurat faptul că pulberea neagră din interior ar fi fost protejată de degradarea de către elemente.
Vedeva lui Sam White, Brenda, este convinsă că soțul ei nu a greșit cu nimic și că a existat un defect de fabricație inerent al obuzului despre care nu avea cum să știe. Ea a spus că el a dezarmat obuzul înainte ca acesta să explodeze.
A ta pentru doar 1,3 milioane de dolari 1944 Grumman Wildcat
După moartea lui Sam, casele vecine au fost evacuate, în timp ce experții au scos toate piesele de artilerie din colecția sa și le-au detonat în siguranță.