A 13ª Emenda à Constituição dos EUA, ratificada em 1865, no rescaldo da Guerra Civil, aboliu a escravidão nos Estados Unidos. A 13ª Emenda afirma: “Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como punição por crime do qual a parte tenha sido devidamente condenada, deve existir dentro dos Estados Unidos, ou em qualquer lugar sujeito à sua jurisdição”
Founding Fathers and Slavery
Embora a longa história de escravidão nas colônias britânicas na América do Norte, e a existência continuada de escravidão na América até 1865, a emenda foi a primeira menção explícita à instituição da escravidão na Constituição dos Estados Unidos.
Embora os pais fundadores dos Estados Unidos tenham consagrado a importância da liberdade e da igualdade nos documentos fundadores da nação – incluindo a Declaração de Independência e a Constituição – eles conspicuamente deixaram de mencionar a escravidão, que era legal em todas as 13 colônias em 1776.
Muitos dos próprios fundadores possuíam trabalhadores escravizados e, embora reconhecessem que a escravidão era moralmente errada, empurraram efetivamente a questão de como erradicá-la para as futuras gerações de americanos.
Thomas Jefferson, que deixou um legado particularmente complexo em relação à escravidão, assinou uma lei proibindo a importação de pessoas escravizadas da África em 1807. Ainda assim, a instituição tornou-se cada vez mais arraigada na sociedade e economia americana – particularmente no Sul.
Por volta de 1861, quando eclodiu a Guerra Civil, mais de 4 milhões de pessoas (quase todas de ascendência africana) foram escravizadas em 15 estados do sul e fronteira.
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Proclamação de emancipação
Embora Abraham Lincoln abominasse a escravidão como um mal moral, ele também vacilou ao longo de sua carreira (e como presidente) sobre como lidar com a instituição peculiar.
Mas em 1862, ele se convenceu de que a emancipação dos escravos no Sul ajudaria a União a esmagar a rebelião Confederada e ganhar a Guerra Civil. A Proclamação de Emancipação de Lincoln, que entrou em vigor em 1863, anunciou que todos os escravizados mantidos nos Estados “então em rebelião contra os Estados Unidos, serão então, dali em diante, e para sempre livres”.
Mas a Proclamação de Emancipação propriamente dita não acabou com a escravidão nos Estados Unidos, pois só se aplicava aos 11 Estados Confederados então em guerra contra a União, e apenas à porção desses Estados que ainda não estavam sob controle da União. Para tornar a emancipação permanente seria necessária uma emenda constitucional abolindo a própria instituição da escravidão.
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Battle Over the 13th Amendment
Em Abril de 1864, o Senado dos EUA aprovou uma proposta de emenda proibindo a escravatura com a necessária maioria de dois terços. Mas a emenda vacilou na Câmara dos Deputados, pois mais e mais Democratas se recusaram a apoiá-la (especialmente durante um ano de eleições).
Quando Novembro se aproximava, a reeleição de Lincoln parecia longe de estar assegurada, mas as vitórias militares da União ajudaram muito a sua causa, e ele acabou por derrotar o seu oponente democrata, General George McClellan, por uma margem retumbante.
Quando o Congresso voltou a reunir-se em Dezembro de 1864, os republicanos encorajados colocaram a votação da proposta de emenda no topo da sua agenda. Mais do que qualquer ponto anterior de sua presidência, Lincoln se atirou no processo legislativo, convidando representantes individuais ao seu gabinete para discutir a emenda e exercendo pressão sobre sindicalistas do estado da fronteira (que anteriormente se opuseram a ela) para mudar sua posição.
Lincoln também autorizou seus aliados a atrair os membros da Câmara com posições de ameixa e outros incentivos, alegadamente dizendo-lhes: “Deixo que sejam vocês a determinar como será feito; mas lembrem-se que sou Presidente dos Estados Unidos, vestido com imenso poder, e espero que obtenham esses votos.”
Conferência de Hampton Roads
Deu-se um drama de última hora quando rumores começaram a voar que os comissários de paz confederados estavam a caminho de Washington (ou já lá), colocando o futuro da emenda em sérias dúvidas.
Mas Lincoln garantiu ao congressista James Ashley, que tinha introduzido o projeto de lei na Câmara, que não havia comissários de paz na cidade, e a votação foi adiante.
Como aconteceu, havia de fato representantes confederados a caminho da sede da União na Virgínia. No dia 3 de fevereiro, na Conferência de Hampton Roads, Lincoln reuniu-se com eles a bordo de um barco a vapor chamado River Queen, mas a reunião terminou rapidamente, depois que ele se recusou a conceder quaisquer concessões.
13ª Emenda Aprovada
Em 31 de janeiro de 1865, a Câmara dos Deputados aprovou a emenda proposta com um voto de 119-56, um pouco acima da maioria de dois terços necessária. No dia seguinte, Lincoln aprovou uma resolução conjunta do Congresso submetendo-a às legislaturas estaduais para ratificação.
Mas ele não veria a ratificação final: Lincoln foi assassinado a 14 de Abril de 1865, e o número necessário de estados não ratificou a 13ª Emenda até 6 de Dezembro de 5176>
Enquanto a Secção 1 da 13ª Emenda proibia a escravatura e a servidão involuntária (excepto como punição por um crime), a Secção 2 deu a U.S. Congress o poder de “fazer cumprir este artigo pela legislação apropriada”
Códigos Negros
No ano após a aprovação da Emenda, o Congresso usou este poder para aprovar o primeiro projeto de lei de direitos civis da nação, a Lei de Direitos Civis de 1866. A lei invalidou os chamados códigos negros, aquelas leis colocadas em vigor nos antigos estados confederados que governavam o comportamento dos negros, mantendo-os efetivamente dependentes de seus antigos proprietários.
O Congresso também exigiu que os antigos estados confederados ratificassem a 13ª Emenda a fim de recuperar a representação no governo federal.
No convívio com as 14ª e 15ª Emendas, também ratificadas durante a era da Reconstrução, a 13ª Emenda procurou estabelecer a igualdade para os negros americanos. Apesar desses esforços, a luta para alcançar a plena igualdade e garantir os direitos civis de todos os americanos continuou até o século XXI.
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