A polgárháborút követően, 1865-ben ratifikált 13. alkotmánymódosítás eltörölte a rabszolgaságot az Egyesült Államokban. A 13. módosítás kimondja: “Sem rabszolgaság, sem önkényes szolgaság, kivéve büntetésként olyan bűncselekményért, amelyért a felet szabályszerűen elítélték, nem létezhet az Egyesült Államokban, sem a joghatóságuk alá tartozó bármely helyen.”
Az alapító atyák és a rabszolgaság
A rabszolgaság hosszú története ellenére az észak-amerikai brit gyarmatokon, és a rabszolgaság 1865-ig tartó fennállása ellenére a módosítás volt az első kifejezett említése a rabszolgaság intézményének az amerikai alkotmányban.
Míg Amerika alapító atyái a nemzet alapító dokumentumaiban – köztük a Függetlenségi Nyilatkozatban és az Alkotmányban – rögzítették a szabadság és az egyenlőség fontosságát, feltűnően nem tettek említést a rabszolgaságról, amely 1776-ban mind a 13 gyarmaton legális volt.
Az alapítók közül sokan maguk is rabszolga munkásokat tartottak, és bár elismerték, hogy a rabszolgaság erkölcsileg helytelen, a felszámolásának kérdését gyakorlatilag az amerikaiak következő generációira hárították.
Thomas Jefferson, aki a rabszolgasággal kapcsolatban különösen összetett örökséget hagyott hátra, 1807-ben aláírta az Afrikából származó rabszolgák behozatalának tilalmáról szóló törvényt. Ennek ellenére az intézmény egyre jobban beépült az amerikai társadalomba és gazdaságba – különösen délen.
1861-re, a polgárháború kitörésekor több mint 4 millió ember (majdnem mind afrikai származású) rabszolga volt 15 déli és határ menti államban.
OLVASSA TOVÁBB: Hány amerikai elnöknek volt rabszolgája?
Emberfelszabadítási kiáltvány
Abraham Lincoln ugyan irtózott a rabszolgaságtól mint erkölcsi gonosztól, de pályafutása során (és elnökként is) ingadozott abban, hogy miként kezelje ezt a sajátos intézményt.
De 1862-re meggyőződött arról, hogy a déli rabszolgák felszabadítása segítené az Uniót a konföderációs lázadás leverésében és a polgárháború megnyerésében. Lincoln Emancipációs kiáltványa, amely 1863-ban lépett hatályba, bejelentette, hogy minden rabszolga, akit az “akkor az Egyesült Államok ellen lázadó államokban tartottak fogva, akkor, ezentúl és örökre szabad lesz.”
Az Emancipációs kiáltvány azonban önmagában nem vetett véget a rabszolgaságnak az Egyesült Államokban, mivel csak az akkor az Unió ellen háborúzó 11 konföderációs államra vonatkozott, és csak ezen államok azon részére, amely még nem volt az Unió ellenőrzése alatt. Ahhoz, hogy az emancipáció végleges legyen, egy olyan alkotmánymódosításra lett volna szükség, amely magát a rabszolgaság intézményét is eltörli.
TOVÁBB: A 13. módosításért folytatott csata
1864 áprilisában az amerikai szenátus a szükséges kétharmados többséggel elfogadta a rabszolgaságot tiltó módosító javaslatot. A képviselőházban azonban a módosítás megbicsaklott, mivel egyre több demokrata nem volt hajlandó támogatni (különösen egy választási évben).
A november közeledtével Lincoln újraválasztása korántsem tűnt biztosítottnak, de az Unió katonai győzelmei nagyban segítették az ügyét, és végül elsöprő fölénnyel legyőzte demokrata ellenfelét, George McClellan tábornokot.
Amikor 1864 decemberében újra összeült a Kongresszus, a felbátorodott republikánusok a javasolt módosításról való szavazást tűzték napirendjük élére. Lincoln elnöksége minden korábbi pontjánál jobban belevetette magát a törvényhozási folyamatba, egyes képviselőket hívott meg az irodájába, hogy megvitassák a módosítást, és nyomást gyakorolt a határállami unionistákra (akik korábban ellenezték azt), hogy változtassák meg álláspontjukat.
Lincoln arra is felhatalmazta szövetségeseit, hogy szilvaállásokkal és más ösztönzőkkel csábítsák a képviselőház tagjait, állítólag azt mondta nekik: “
Hampton Roads-i konferencia
Az utolsó pillanatban dráma következett, amikor az a hír járta, hogy a konföderációs békebiztosok úton vannak Washingtonba (vagy már ott vannak), ami komolyan kétségessé tette a módosítás jövőjét.
De Lincoln biztosította James Ashley kongresszusi képviselőt, aki a törvényjavaslatot beterjesztette a képviselőházba, hogy nincsenek békebiztosok a városban, és a szavazást megtartották.
Mint kiderült, valóban voltak konföderációs képviselők, akik úton voltak az Unió virginiai főhadiszállására. Február 3-án, a Hampton Roads-i konferencián Lincoln találkozott velük a River Queen nevű gőzhajó fedélzetén, de a találkozó hamar véget ért, miután Lincoln nem volt hajlandó engedményeket tenni.
13. módosítás elfogadva
1865. január 31-én a képviselőház 119-56-os szavazattal, éppen a szükséges kétharmados többséggel elfogadta a javasolt módosító indítványt. Másnap Lincoln jóváhagyta a kongresszus közös határozatát, amely ratifikálásra továbbította azt az állami törvényhozásoknak.
De a végleges ratifikációt már nem érhette meg: Lincolnt 1865. április 14-én meggyilkolták, és a szükséges számú állam csak december 6-án ratifikálta a 13. módosítást.
Míg a 13. módosítás 1. szakasza betiltotta az ingó rabszolgaságot és az önkényes szolgaságot (kivéve a bűncselekményért kiszabott büntetést), addig a 2. szakasz az U.S. Kongresszusnak a hatalmat, hogy “megfelelő törvényhozással érvényt szerezzen e cikknek.”
Fekete törvénykönyvek
A módosítás elfogadását követő évben a Kongresszus ezt a hatalmat arra használta fel, hogy elfogadja az ország első polgárjogi törvényét, az 1866. évi polgárjogi törvényt. A törvény érvénytelenítette az úgynevezett fekete kódexeket, azokat a törvényeket, amelyeket a volt konföderációs államokban vezettek be, és amelyek szabályozták a feketék viselkedését, gyakorlatilag függésben tartva őket korábbi tulajdonosaiktól.
A kongresszus azt is előírta a volt konföderációs államoknak, hogy ratifikálják a 13. kiegészítést, hogy visszakapják képviseletüket a szövetségi kormányban.
A szintén a rekonstrukciós korszakban ratifikált 14. és 15. kiegészítéssel együtt a 13. kiegészítés a fekete amerikaiak egyenlőségét kívánta megteremteni. Ezen erőfeszítések ellenére a teljes egyenlőség eléréséért és az összes amerikai polgárjogainak biztosításáért folytatott küzdelem a 21. században is folytatódott.
TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Mikor kapták meg az afroamerikaiak a szavazati jogot?