Zakażenia opryszczką są bardzo powszechne. Pięćdziesiąt do 80 procent dorosłych Amerykanów ma opryszczkę jamy ustnej (HSV-1), która powoduje zimne owrzodzenia lub pęcherze gorączkowe w jamie ustnej lub wokół niej. Opryszczka narządów płciowych, wywoływana przez HSV-1 lub HSV-2, dotyka jedną na sześć osób w USA w wieku od 14 do 49 lat. Zakażenia opryszczką narządów płciowych mogą przebiegać bezobjawowo lub mogą objawiać się jako ogniska pęcherzy lub owrzodzeń.
Te powszechne choroby wirusowe są przenoszone przez intymny kontakt między osobami. W przypadku HSV-1, pocałunek lub seks oralny może przenieść infekcję na inną osobę, podczas gdy HSV-2 może być zakażony poprzez seks waginalny, analny lub oralny z kimś, kto ma wirusa. Matka zakażona wirusem opryszczki może przenieść wirusa na swoje dziecko podczas porodu, jeśli wirus jest aktywny w tym czasie.
W rzadkich przypadkach, zakażenie HSV-1 lub HSV-2 może prowadzić do zapalenia opon mózgowych (zapalenie pokrycia mózgu i rdzenia kręgowego) lub zapalenia mózgu (zapalenie mózgu).
Leczenie zakażeń opryszczką może zmniejszyć częstotliwość lub intensywność wybuchów.