In de Formule 1 worden topsnelheden in de praktijk beperkt door het langste rechte stuk op het circuit en door de noodzaak om de aerodynamische configuratie van de auto in evenwicht te brengen tussen hoge snelheid op rechte stukken wanneer weinig downforce nodig is, en hoge snelheid in de bochten wanneer veel downforce vereist is, om de snelste rondetijd te bereiken.
Tijdens het seizoen 2006 liggen de topsnelheden van Formule 1-auto’s iets boven de 300 km/u op circuits met veel downforce, zoals Albert Park in Australië en Sepang in Maleisië. Deze snelheden liggen zo’n 10 km/u lager dan in 2005, en 15 km/u lager dan in 2004, als gevolg van de prestatiebeperkingen.
Op circuits met weinig downforce worden hogere topsnelheden geregistreerd: op het circuit van Gilles-Villeneuve (Canada) 325 km/u en op Indianapolis (VS) 335 km/u. Het park Villa Royal van Monza, 25 kilometer van Milaan, is het grootste deel van het jaar een schilderachtige route voor joggers en fietsers. Maar diep verscholen in het bos ligt de snelste uitdaging van de Formule 1. Het historische circuit wordt ook wel de ‘kathedraal van de snelheid’ genoemd en het is recordhouder voor de hoogste snelheid (371,7 km/u) door een F1-auto, de snelste ronde ooit, de snelste grand prix in de geschiedenis en de snelste finish, met slechts een honderdste van een seconde verschil tussen de eerste twee auto’s in 1971. In de Grand Prix van Italië 2004 legde Antônio Pizzonia van het BMW WilliamsF1-team een topsnelheid van 369,9 kilometer per uur vast.
Nieuw geconfigureerd Autodromo Hermanos Rodriguez in Mexico-Stad verving Monza als de tempel van topsnelheid in 2015, met de grote hoogten van 2.220 m boven de zeespiegel, produceren hoogste geregistreerde seizoenssnelheden, Pastor Maldonado’s onthutsende 366,4 km / h (227,7 mph) door de snelheidsval op zondag – aanzienlijk sneller dan het pre-V6-tijdperk. Tweede op de lijst was Sebastian Vettel met 366,2 km/u.
En dan 2016 op nieuwe Baku (Azerbeidzjan) Formule 1 city track produceerde record topsnelheden aan het einde van het rechte stuk. Valtteri Bottas werd tijdens de kwalificatie in Baku officieel geklokt op 366,1 km/u over de start/finishlijn, als gevolg van een slipstream die hij had gekregen van Max Verstappen’s Red Bull.Omdat de remzone voor Turn 1 echter ver na de start/finishlijn ligt, bleek uit Williams’ gegevens dat zijn auto na die meting bleef versnellen en kort daarna een piek van 378 km/u bereikte. Dit cijfer is hoger dan de snelheidscijfers van de andere hoge snelheidslocaties van de F1, Mexico en Monza. Baku’s topsnelheden zijn meer een schok vanwege de krappe en bochtige aard van het stadscircuit zodra de auto’s het 2,1 km lange rechte stuk hebben verlaten.
2018. op zijn laatste seizoen met Ferrari, kan Kimi Raikkonen zeker zijn hoofd hoog houden, dit keer op Ferrari’s thuisbasis in Monza. Op dat moment was het Juan Pablo Montoya die het record voor de snelste ronde in de F1-geschiedenis in handen had, maar Raikkonen maakte een einde aan de 14-jarige heerschappij van de Colombiaan met een zinderende ronde van zijn eigen naar de pole met een tijd van 1:19.119s. De Scandinaviër was 406/1000 sneller dan de Colombiaan, die dat 14 jaar eerder deed met een V10-motor van meer dan 900 pk, vergelijkbaar vermogen met dat van de huidige hybride V6 (verbranding en elektrisch). Räikkönen, in die run, overschreed op de rechte stukken losjes de 300 km/u en bereikte met 263,587 km/u het snelste rondengemiddelde in de geschiedenis van de Monza.
(Edit: 2020. Levis Hamilton behaalt pole position met snelste ronde gemiddelde in de F1 geschiedenis met een tijd van 1:18.887, aan 264,392 km/u, en Hamilton’s 94e pole position.)
Weg van het circuit, gebruikte het BAR F1 Honda team een aangepaste BAR 007 auto, waarvan zij beweren dat deze voldeed aan de FIA Formule 1 reglementen, om een officieus snelheidsrecord te vestigen van 413,205 km/u, of 265,754 mph op een eenrichtings rechte lijn run op 6 november 2005 tijdens een shakedown voorafgaand aan hun Bonneville 400 recordpoging. De auto was geoptimaliseerd voor topsnelheid met slechts genoeg downforce om te voorkomen dat hij de grond zou verlaten. De auto, die na de overname van BAR eind 2005 als Honda werd aangeduid, vestigde op 21 juli 2006 op de Bonneville Salt Flats een door de FIA bekrachtigd record van 400 km/u in een enkele rit. Bij deze gelegenheid voldeed de auto niet volledig aan de FIA Formule 1-reglementen, aangezien hij een beweegbaar aërodynamisch roer gebruikte voor de stabiliteitscontrole, wat in strijd was met artikel 3.15 van het technisch reglement van de Formule 1 van 2006, dat bepaalt dat elk specifiek onderdeel van de auto dat de aërodynamische prestaties beïnvloedt, stevig moet worden vastgezet.
De F1-auto’s van 2008 hebben een vermogen-gewichtsverhouding van ongeveer 1.250 pk (932 kW)/tone (0,9 kW/kg).
Theoretisch zou de auto hiermee in minder dan 1 seconde 100 km/u kunnen halen. De enorme kracht kan echter niet worden omgezet in beweging bij lage snelheden als gevolg van tractieverlies, en het gebruikelijke cijfer is 2 seconden om 100 km / h te bereiken.
Na ongeveer 130 km/h is het tractieverlies minimaal door het gecombineerde effect van de sneller bewegende auto en de downforce, vandaar dat de auto blijft versnellen met een zeer hoge snelheid.
De cijfers zijn (voor de 2007 Renault R27):
0 tot 100 km/h (62 mph): 2,0 seconden
0 tot 200 km/h (124 mph): 3,9 seconden
0 tot 300 km/h (186 mph): 8,6 seconden
Figuren kunnen enigszins veranderen, afhankelijk van de aerodynamische setup.
Het acceleratiecijfer is gewoonlijk 2,46 g (24,1 m/s) tot 200 km/h, wat betekent dat de bestuurder met 2,46 maal zijn lichaamsgewicht in de zetel wordt teruggeduwd.