In der Formel 1 werden die Höchstgeschwindigkeiten in der Praxis durch die längste Gerade auf der Strecke und durch die Notwendigkeit begrenzt, die aerodynamische Konfiguration des Autos zwischen hoher Geschwindigkeit auf der Geraden, wenn wenig Abtrieb benötigt wird, und hoher Kurvengeschwindigkeit mit hohem Abtrieb auszugleichen, um die schnellste Rundenzeit zu erreichen.
In der Saison 2006 liegen die Höchstgeschwindigkeiten der Formel-1-Autos auf Strecken mit hohem Abtrieb wie Albert Park (Australien) und Sepang (Malaysia) bei etwas über 300 km/h. Diese Geschwindigkeiten liegen aufgrund der Leistungsbeschränkungen um etwa 10 km/h unter denen von 2005 und 15 km/h unter denen von 2004.
Auf Strecken mit geringem Abtrieb werden auf dem Circuit Gilles-Villeneuve (Kanada) mit 325 km/h und in Indianapolis (USA) mit 335 km/h höhere Spitzengeschwindigkeiten erreicht. Der Park der Villa Royal in Monza, 25 Kilometer von Mailand entfernt, bietet die meiste Zeit des Jahres eine malerische Strecke für Jogger und Radfahrer. Doch tief im Wald verborgen liegt die schnellste Herausforderung der Formel 1. Die historische Rennstrecke wird als „Kathedrale der Geschwindigkeit“ bezeichnet und hält die Rekorde für die höchste von einem F1-Auto gemessene Geschwindigkeit – 371,7 km/h -, die schnellste jemals gefahrene Runde, den schnellsten Grand Prix der Geschichte und die knappste Zielankunft, bei der die ersten beiden Autos 1971 nur eine Hundertstelsekunde voneinander getrennt waren. Beim Großen Preis von Italien 2004 erreichte Antônio Pizzonia vom BMW-WilliamsF1-Team eine Spitzengeschwindigkeit von 369,9 Stundenkilometern.
Das neu gestaltete Autodromo Hermanos Rodriguez in Mexiko-Stadt löste 2015 Monza als Tempel der Höchstgeschwindigkeit ab. Die Höhenlage von 2.220 Metern über dem Meeresspiegel sorgte für die höchsten Geschwindigkeiten der Saison, wobei Pastor Maldonado am Sonntag schwindelerregende 366,4 km/h (227,7 mph) durch die Radarfalle jagte – deutlich schneller als in der Vor-V6-Ära. Zweiter auf der Liste war Sebastian Vettel mit 366,2 km/h.
Und dann gab es 2016 auf dem neuen Formel-1-Stadtkurs von Baku (Aserbaidschan) Rekordgeschwindigkeiten am Ende der Geraden. Valtteri Bottas wurde während des Qualifyings in Baku offiziell mit 366,1 km/h über die Start-Ziel-Linie gefahren, weil er Windschatten vom Red Bull von Max Verstappen bekommen hatte. Da die Bremszone für Kurve 1 jedoch weit hinter der Start-Ziel-Linie liegt, zeigten die Daten von Williams, dass sein Auto nach dieser Messung weiter beschleunigte und kurz darauf einen Spitzenwert von 378 km/h erreichte. Dieser Wert liegt über den Geschwindigkeitsmesswerten der anderen Hochgeschwindigkeitsstrecken der Formel 1, Mexiko und Monza. Die Spitzengeschwindigkeiten in Baku sind eher ein Schock, da der Stadtkurs sehr eng und kurvenreich ist, sobald die Autos die 2,1 km lange Gerade verlassen haben.
2018. in seiner letzten Saison mit Ferrari kann Kimi Räikkönen sicherlich erhobenen Hauptes nach Hause fahren, diesmal in Monza, dem Heimatort von Ferrari. Damals hielt Juan Pablo Montoya den Rekord für die schnellste Runde in der Geschichte der Formel 1, aber Räikkönen beendete die 14-jährige Herrschaft des Kolumbianers mit einer blitzschnellen Runde und sicherte sich mit einer Zeit von 1:19,119 Minuten die Pole Position. Der Skandinavier war 406/1000 schneller als der Kolumbianer, der dies 14 Jahre zuvor mit einem V10-Motor mit mehr als 900 Pferdestärken geschafft hatte, ähnlich stark wie der aktuelle V6-Hybrid (Verbrennungs- und Elektromotor). Räikkönen überschritt dabei auf den Geraden locker 300 km/h und erreichte mit 263,587 km/h den schnellsten Rundenschnitt in der Geschichte von Monza.
(Edit: 2020. Levis Hamilton holt sich die Pole Position mit dem schnellsten Rundendurchschnitt in der Geschichte der Formel 1 mit einer Zeit von 1:18,887, bei 264,392 km/h, und Hamiltons 94. Pole Position.)
Abseits der Strecke benutzte das BAR F1 Honda Team ein modifiziertes BAR 007 Auto, von dem sie behaupten, dass es den FIA Formel 1 Regeln entsprach, um am 6. November 2005 während eines Shakedowns vor ihrem Bonneville 400 Rekordversuch einen inoffiziellen Geschwindigkeitsrekord von 413,205kmh, oder 265,754mph auf einer Einbahnstraße aufzustellen. Das Auto wurde auf Höchstgeschwindigkeit optimiert und hatte nur so viel Abtrieb, dass es den Boden nicht verlassen konnte. Der Wagen, der nach der Übernahme von BAR Ende 2005 als Honda gekennzeichnet war, stellte am 21. Juli 2006 in den Bonneville Salt Flats einen von der FIA ratifizierten Rekord von 400 km/h in einer Einbahnstraße auf. Bei dieser Gelegenheit entsprach das Auto nicht vollständig den FIA-Formel-1-Regularien, da es ein bewegliches aerodynamisches Ruder zur Stabilitätskontrolle verwendete und damit gegen Artikel 3.15 des Technischen Reglements der Formel 1 von 2006 verstieß, der besagt, dass jedes spezifische Teil des Autos, das seine aerodynamische Leistung beeinflusst, starr befestigt sein muss.
Die F1-Autos von 2008 haben ein Leistungsgewicht von etwa 1.250 PS (932 kW)/Ton (0,9 kW/kg).
Theoretisch würde dies dem Auto erlauben, 100 km/h (62 mph) in weniger als 1 Sekunde zu erreichen. Allerdings kann die enorme Leistung bei niedrigen Geschwindigkeiten aufgrund von Traktionsverlusten nicht in Bewegung umgesetzt werden, und der übliche Wert liegt bei 2 Sekunden, um 100 km/h zu erreichen.
Ab etwa 130 km/h ist der Traktionsverlust aufgrund der kombinierten Wirkung des sich schneller bewegenden Fahrzeugs und des Abtriebs minimal, so dass das Fahrzeug weiterhin mit sehr hoher Geschwindigkeit beschleunigt.
Die Zahlen lauten (für den Renault R27 von 2007):
0 bis 100 km/h (62 mph): 2,0 Sekunden
0 bis 200 km/h (124 mph): 3,9 Sekunden
0 bis 300 km/h (186 mph): 8,6 Sekunden
Die Zahlen können sich je nach aerodynamischem Setup leicht verändern.
Die Beschleunigungswerte liegen in der Regel bei 2,46 g (24,1 m /s) bis 200 km/h, d.h. der Fahrer wird mit dem 2,46-fachen seines Körpergewichts in den Sitz zurückgedrückt.