L’obiettivo della crioterapia è quello di eliminare il cancro alla prostata congelando la ghiandola prostatica.
Criteri di selezione della crioterapiaLa crioterapia è un’opzione per i pazienti con cancro alla prostata che vogliono evitare un intervento chirurgico maggiore o i rischi della “vigile attesa”. La crioterapia può trattare i pazienti con cancro alla prostata nei gruppi di rischio intermedio e alto (stadio T2c o superiore), così come quelli che hanno fallito un precedente trattamento con radiazioni.
Domande frequenti sul trattamento del cancro alla prostata e sulla crioterapia mirata (criochirurgia, crioablazione)
Che cos’è il cancro alla prostata?
Il cancro alla prostata è una condizione in cui si formano cellule maligne nella prostata, una delle ghiandole riproduttive maschili. Queste cellule formano un grumo o una massa chiamata tumore che può crescere direttamente attraverso la ghiandola prostatica e diffondere le cellule cancerose al tessuto circostante, compresi il retto e la vescica. Quest’anno, più di 220.000 nuovi casi dovrebbero essere diagnosticati con il cancro alla prostata, o un uomo su sei. Si stima che 28.900 uomini americani moriranno di questa malattia.
Come viene trattato il cancro alla prostata?
Sono disponibili diverse opzioni per trattare il cancro alla prostata. Poiché alcuni uomini hanno forme aggressive di cancro alla prostata, mentre altri hanno un cancro a crescita lenta, i pazienti dovrebbero consultare il loro medico per determinare quale trattamento è più efficace per il particolare stadio della loro malattia. Idealmente, il trattamento ricercato per il cancro alla prostata dovrebbe curare la malattia, essere facilmente tollerato e causare problemi minimi al paziente per il resto della sua vita.
Le attuali opzioni di trattamento per il cancro alla prostata localizzato includono la crioterapia mirata (criochirurgia, crioablazione), la prostatectomia radicale, le radiazioni esterne e gli impianti di radiazione interna (brachiterapia). Mentre la prostatectomia radicale (rimozione della ghiandola prostatica) è il “gold standard” per il trattamento del cancro alla prostata, molti uomini stanno considerando opzioni di trattamento meno invasive che mostrano lo stesso successo, comportano un recupero più rapido, effetti collaterali meno gravi e meno complicazioni. (Un confronto delle opzioni di trattamento è delineato alla fine di questa sezione.)
Come la crioterapia mirata tratta il cancro alla prostata?
La criochirurgia mirata è una procedura sviluppata da Endocare, Inc. Utilizza l’applicazione del freddo estremo in combinazione con gli ultrasuoni e il monitoraggio della temperatura per distruggere con precisione le cellule tumorali all’interno e intorno alla ghiandola prostatica. Quando il freddo estremo viene introdotto nella ghiandola prostatica, il tessuto prostatico viene distrutto, comprese le cellule cancerose. I medici hanno scoperto che la criochirurgia mirata è più efficace per i pazienti con cancro alla prostata dallo stadio T1 al T3 (vedi Fatti importanti sul cancro alla prostata per una spiegazione della stadiazione). A differenza della chirurgia e delle radiazioni, la crioterapia mirata può essere ripetuta se il cancro alla prostata si ripresenta.
Durante la criochirurgia mirata, un paziente viene prima trattato con anestesia epidurale. Un sottile catetere che fa circolare un fluido caldo viene collocato nell’uretra per proteggerla dalle temperature fredde. Poi, da sei a otto sonde sottili vengono inserite direttamente attraverso la pelle del perineo nella ghiandola prostatica. L’argon liquido viene fatto circolare sulle punte delle criosonde, congelando l’intera ghiandola prostatica. Questo inizia il processo di raffreddamento, durante il quale le criosonde congelano il tessuto simmetricamente intorno alla punta della sonda. Il tessuto che raggiunge i -40° Celsius viene distrutto. Dopo circa 10 minuti, il medico completa il primo ciclo di congelamento e poi somministra un altro trattamento per garantire che tutte le cellule tumorali siano uccise. L’intera procedura dura circa una o due ore.
Cosa prova il paziente durante la crioterapia mirata?
Durante la procedura, il paziente è sotto anestesia generale o epidurale e non prova dolore.
Come fa il medico a monitorare il processo di congelamento?
L’unità di controllo della criochirurgia mirata Cryocare® di Endocare monitora continuamente la temperatura della criosonda e il tempo di trattamento, e i medici utilizzano l’imaging a ultrasuoni transrettale durante la procedura, consentendo una chiara visualizzazione del processo di congelamento. La visualizzazione permette al medico di essere sicuro che l’intera prostata venga distrutta per un esito positivo, assicurando al contempo che i tessuti circostanti non vengano intaccati. Inoltre, l’uso del criogeno a base di argon durante la procedura di criochirurgia mirata consente al medico di iniziare o interrompere il congelamento istantaneamente e di ottenere un congelamento più rapido e più freddo.
Cosa succede dopo la procedura di criochirurgia mirata?
Dopo la procedura di criochirurgia mirata, il paziente attende nella sala di recupero fino a quando l’anestesia non scompare e poi, a seconda di come si sente, può tornare a casa immediatamente o passare la notte in ospedale. Il paziente torna a casa con un catetere per aiutare la minzione nella settimana successiva al trattamento. In generale, i pazienti possono riprendere uno stile di vita normale subito dopo la procedura, ma l’attività faticosa dovrebbe essere evitata per alcune settimane.
Alcuni pazienti possono provare dolore o gonfiore per due o tre giorni dopo la criochirurgia mirata. (Questo effetto collaterale è comune a tutti i trattamenti chirurgici del cancro alla prostata.) Per alleviare qualsiasi dolore o gonfiore, i pazienti possono applicare impacchi di ghiaccio come indicato dal loro medico. Gli effetti collaterali a lungo termine della criochirurgia mirata sono simili ad altre terapie e possono includere impotenza, ostruzione dello sbocco vescicale, dolore pelvico, urgenza cronica, lesioni rettali e incontinenza. Il tasso di incontinenza dopo la criochirurgia mirata è inferiore a quello di altre terapie, come la maggior parte degli altri effetti collaterali a lungo termine. I pazienti devono essere consapevoli che l’impotenza si verifica nell’80-90% dei pazienti che si sottopongono alla criochirurgia mirata. Questo è dovuto al congelamento intenzionale del tessuto al di fuori della ghiandola prostatica per uccidere le cellule tumorali che possono essersi già diffuse oltre la capsula prostatica. Tuttavia, gli studi dimostrano che il 47% dei pazienti riacquistano la funzione sessuale poiché le strutture neurovascolari si rigenerano nel tempo.
Congelare il tessuto oltre la capsula prostatica è una decisione importante che aiuta a curare il cancro e a non lasciare dietro di sé tessuto prostatico vitale che potrebbe diventare maligno. Anche se questo processo può danneggiare i nervi che permettono all’uomo di avere un’erezione, la maggior parte degli urologi consigliano di trattare tale tessuto perché altrimenti le cellule tumorali potrebbero rimanere. I nervi che controllano l’orgasmo, tuttavia, non sono interessati dalla crioterapia. La funzione erettile può essere assistita da farmaci, dispositivi a vuoto, ecc. per poter fare sesso.
Quali fattori vengono utilizzati per valutare il successo del trattamento del cancro alla prostata?
Dopo il trattamento del cancro alla prostata, un medico monitorerà attentamente la malattia, controllando se il cancro si ripete o si diffonde ulteriormente. Un medico usa sia il test dell’antigene prostatico specifico (PSA) che le biopsie prostatiche dopo il trattamento per tenere sotto controllo il cancro (vedi scheda informativa per la spiegazione del PSA). Il test del PSA può rilevare livelli elevati della proteina PSA, mentre una biopsia mostra se il cancro è presente nel tessuto prostatico.
Quanto è efficace la crioterapia mirata nel trattamento del cancro alla prostata?
Nel supplemento dell’agosto 2002 della rivista Urology, i risultati di uno studio di sette anni su 590 pazienti sottoposti a crioterapia hanno rilevato che il 92% dei pazienti con cancro a basso rischio, l’89% dei pazienti a rischio moderato e l’87% dei pazienti ad alto rischio erano liberi dalla malattia. In un altro studio presentato alla Conferenza Mondiale di Endo-Urologia del 1998, il 97% dei pazienti trattati con la criochirurgia mirata non mostrava segni di cancro ad un anno. I dati combinati a cinque anni sia per la criochirurgia tradizionale che per la crioterapia mirata mostrano che su 988 pazienti trattati, l’82% aveva biopsie negative. Questi dati sono particolarmente significativi per i tumori a rischio moderato-alto, che sono trattati con meno successo con la chirurgia e le radiazioni.
Chi è un candidato per la crioterapia mirata?
I migliori candidati per la crioterapia sono uomini con malattia in stadio T1-T3. Gli uomini con alti punteggi di Gleason e livelli di PSA in particolare dovrebbero prendere in considerazione la crioterapia (vedi scheda informativa per una spiegazione dei punteggi di Gleason). In queste popolazioni di pazienti, la crioterapia si è dimostrata sicura, efficace e medicalmente necessaria. Poiché la crioterapia mirata può essere ripetuta se tutte le cellule tumorali non vengono distrutte, alcuni pazienti scelgono il trattamento per questa ragione. Altri si rivolgono alla crioterapia per il trattamento se la radioterapia o la brachiterapia hanno fallito.
Quanti pazienti con cancro alla prostata sono stati trattati con la crioterapia?
Migliaia di uomini hanno scelto la crioterapia per trattare il cancro alla prostata. Questa terapia, introdotta per la prima volta negli anni ’60, ha visto notevoli miglioramenti negli ultimi otto anni con l’uso del monitoraggio della temperatura, del criogeno a base di argon e delle tecniche di guida a ultrasuoni. Il monitoraggio della temperatura e la visualizzazione a ultrasuoni utilizzati nella crioterapia mirata permettono al medico di congelare con precisione la ghiandola prostatica risparmiando altre aree critiche del tessuto circostante. L’uso del criogeno a base di argon fornisce ai medici un migliore controllo e precisione, assicurando che un livello di congelamento di -40°C sia raggiunto e limitato a un’area specifica.
Medicare copre la crioterapia mirata?
Medicare copre la crioterapia mirata per il cancro alla prostata localizzato (stadi T1-T3). Il Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), l’agenzia federale che amministra il programma Medicare, ha preso questa decisione di copertura nazionale nel febbraio 1999 dopo aver esaminato nuove prove cliniche a lungo termine che dettagliano la sicurezza e l’efficacia della crioterapia. Di conseguenza, i pazienti Medicare con cancro alla prostata localizzato si qualificano per il rimborso per la procedura mirata di crio.