El objetivo de la crioterapia es erradicar el cáncer de próstata mediante la congelación de la glándula prostática.
Criterios de selección de la crioterapiaLa crioterapia es una opción para los pacientes con cáncer de próstata que desean evitar una cirugía mayor o los riesgos de la «espera vigilante». La crioterapia puede tratar a pacientes con cáncer de próstata en los grupos de riesgo intermedio y alto (estadio T2c o superior), así como a aquellos en los que ha fracasado la radioterapia previa.
Preguntas frecuentes sobre el tratamiento del cáncer de próstata y la crioterapia dirigida (criocirugía, crioablación)
¿Qué es el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata es una enfermedad en la que se forman células malignas en la próstata, una de las glándulas reproductoras masculinas. Estas células forman un bulto o masa llamado tumor que puede crecer directamente a través de la glándula prostática y propagar las células cancerosas a los tejidos circundantes, incluidos el recto y la vejiga. Este año se espera que se diagnostiquen más de 220.000 nuevos casos de cáncer de próstata, es decir, uno de cada seis hombres. Se calcula que 28.900 hombres estadounidenses morirán a causa de esta enfermedad.
¿Cómo se trata el cáncer de próstata?
Se dispone de varias opciones para tratar el cáncer de próstata. Dado que algunos hombres tienen formas agresivas de cáncer de próstata, mientras que otros tienen un cáncer de crecimiento lento, los pacientes deben consultar a su médico para determinar qué tratamiento es más eficaz para la etapa particular de su enfermedad. Idealmente, el tratamiento que se busque para el cáncer de próstata debe curar la enfermedad, ser fácilmente tolerado y causar mínimos problemas al paciente durante el resto de su vida.
Las opciones de tratamiento actuales para el cáncer de próstata localizado incluyen la crioterapia dirigida (criocirugía, crioablación), la prostatectomía radical, la radiación externa y los implantes de radiación interna (braquiterapia). Aunque la prostatectomía radical (extirpación de la glándula prostática) es el «estándar de oro» para el tratamiento del cáncer de próstata, muchos hombres están considerando opciones de tratamiento menos invasivas que muestran igual éxito, implican una recuperación más rápida, efectos secundarios menos graves y menos complicaciones. (Al final de esta sección se ofrece una comparación de las opciones de tratamiento.)
¿Cómo trata la crioterapia dirigida el cáncer de próstata?
La criocirugía dirigida es un procedimiento desarrollado por Endocare, Inc. Utiliza la aplicación de frío extremo en combinación con ultrasonidos y monitorización de la temperatura para destruir con precisión las células cancerosas en la próstata y sus alrededores. Cuando se introduce el frío extremo en la próstata, se destruye el tejido prostático, incluidas las células cancerosas. Los médicos han descubierto que la criocirugía dirigida es más eficaz para los pacientes con cáncer de próstata en estadios T1 a T3 (véase Datos importantes sobre el cáncer de próstata para una explicación de la estadificación). A diferencia de la cirugía y la radiación, la crioterapia dirigida puede repetirse si el cáncer de próstata reaparece.
Durante la crioterapia dirigida, el paciente es tratado primero con anestesia epidural. Se coloca un fino catéter que hace circular líquido caliente en la uretra para protegerla de las bajas temperaturas. A continuación, se introducen de seis a ocho delgadas criosondas directamente en la próstata a través de la piel del perineo. Se hace circular argón líquido por las puntas de las criosondas, congelando toda la glándula prostática. Esto inicia el proceso de enfriamiento, durante el cual las criosondas congelan el tejido simétricamente alrededor de la punta de la sonda. El tejido que alcanza los -40° Celsius se destruye. Después de aproximadamente 10 minutos, el médico completa el primer ciclo de congelación y luego administra otro tratamiento para ayudar a asegurar que todas las células cancerosas sean eliminadas. El procedimiento completo dura entre una y dos horas.
¿Qué experimenta el paciente durante la crioterapia dirigida?
Durante el procedimiento, el paciente está bajo anestesia general o epidural y no experimenta dolor.
¿Cómo controla el médico el proceso de congelación?
La unidad de control de criocirugía dirigida Cryocare® de Endocare supervisa continuamente la temperatura de la criosonda y el tiempo de tratamiento, y los médicos utilizan imágenes de ultrasonido transrectal durante todo el procedimiento, lo que permite una clara visualización del proceso de congelación. La visualización permite al médico estar seguro de que se destruye toda la próstata para obtener un resultado satisfactorio, al tiempo que se garantiza que los tejidos circundantes no se ven afectados. Además, el uso de criógeno a base de argón durante el procedimiento de criocirugía dirigida permite al médico iniciar o detener la congelación de forma instantánea y lograr una congelación más rápida y fría.
¿Qué ocurre después del procedimiento de criocirugía dirigida?
Después del procedimiento de criocirugía dirigida, el paciente espera en la sala de recuperación hasta que se le pase el efecto de la anestesia y luego, dependiendo de cómo se sienta, puede volver a casa inmediatamente o pasar la noche en el hospital. El paciente se va a casa con una sonda colocada para ayudar a orinar la semana siguiente al tratamiento. En general, los pacientes pueden reanudar un estilo de vida normal inmediatamente después de la intervención, pero deben evitar las actividades extenuantes durante unas semanas.
Algunos pacientes pueden experimentar dolor o hinchazón durante dos o tres días después de la criocirugía dirigida. (Este efecto secundario es habitual en todos los tratamientos quirúrgicos del cáncer de próstata.) Para aliviar el dolor o la hinchazón, los pacientes pueden aplicarse compresas de hielo siguiendo las indicaciones de su médico. Los efectos secundarios a largo plazo de la criocirugía dirigida son similares a los de otras terapias y pueden incluir impotencia, obstrucción de la salida de la vejiga, dolor pélvico, urgencia crónica, lesión rectal e incontinencia. La tasa de incontinencia tras la criocirugía dirigida es menor que con otras terapias, al igual que la mayoría de los demás efectos secundarios a largo plazo. Los pacientes deben saber que la impotencia se produce en el 80-90% de los pacientes que se someten a criocirugía dirigida. Esto se debe a la congelación intencionada del tejido fuera de la glándula prostática para eliminar las células cancerosas que puedan haberse extendido más allá de la cápsula prostática. Sin embargo, los estudios demuestran que el 47% de los pacientes recuperan la función sexual a medida que las estructuras neurovasculares se regeneran con el tiempo.
La congelación del tejido más allá de la cápsula prostática es una decisión importante que ayuda a curar el cáncer y a no dejar tejido prostático viable que podría convertirse en maligno. Aunque este proceso puede dañar los nervios que permiten al hombre tener una erección, la mayoría de los urólogos aconsejan tratar dicho tejido porque, de lo contrario, las células cancerosas podrían permanecer. Sin embargo, los nervios que controlan el orgasmo no se ven afectados por la crioterapia. La función eréctil puede ser asistida por medicación, dispositivo de vacío, etc. para poder mantener relaciones sexuales.
¿Qué factores se utilizan para evaluar el éxito del tratamiento del cáncer de próstata?
Después del tratamiento del cáncer de próstata, un médico controlará la enfermedad cuidadosamente, comprobando si el cáncer reaparece o se extiende más. El médico utiliza tanto la prueba del antígeno prostático específico (PSA) como las biopsias de próstata después del tratamiento para mantener el cáncer bajo control (véase la hoja informativa para la explicación del PSA). La prueba del PSA puede detectar niveles elevados de la proteína del PSA, mientras que la biopsia muestra si el cáncer está presente en el tejido de la próstata.
¿Cuál es la eficacia de la crioterapia dirigida en el tratamiento del cáncer de próstata?
En el suplemento de agosto de 2002 de la revista Urology, revisado por expertos, los resultados de un estudio de siete años con 590 pacientes sometidos a crioterapia revelaron que el 92% de los pacientes con cáncer de bajo riesgo, el 89% de los pacientes de riesgo moderado y el 87% de los pacientes de alto riesgo estaban libres de enfermedad. En otro estudio presentado en la Conferencia Mundial de Endo-Urología de 1998, el 97% de los pacientes tratados con criocirugía dirigida no mostraban signos de cáncer al cabo de un año. Los datos combinados a los cinco años de la criocirugía tradicional y la crioterapia dirigida muestran que de los 988 pacientes tratados, el 82% tuvieron biopsias negativas. Estos datos son especialmente significativos para los tumores de riesgo moderado a alto, que se tratan con menos éxito con cirugía y radiación.
¿Quién es candidato a la crioterapia dirigida?
Los mejores candidatos para la crioterapia son los hombres con enfermedad en estadio T1-T3. En particular, los hombres con puntuaciones de Gleason y niveles de PSA elevados deben considerar la crioterapia (véase la hoja informativa para una explicación de las puntuaciones de Gleason). En estas poblaciones de pacientes, la crioterapia ha resultado ser segura, eficaz y médicamente necesaria. Dado que la crioterapia dirigida puede repetirse si no se destruyen todas las células cancerosas, algunos pacientes eligen el tratamiento por este motivo. Otros recurren a la crioterapia si la radioterapia o la braquiterapia han fracasado.
¿Cuántos pacientes con cáncer de próstata han sido tratados con crioterapia?
Miles de hombres han elegido la crioterapia para tratar el cáncer de próstata. Esta terapia, introducida por primera vez en la década de 1960, ha experimentado mejoras espectaculares durante los últimos ocho años con el uso de la monitorización de la temperatura, el criógeno a base de argón y las técnicas de guía por ultrasonidos. La monitorización de la temperatura y la visualización por ultrasonidos utilizadas en la crioterapia dirigida permiten al médico congelar con precisión la glándula prostática sin afectar a otras zonas críticas del tejido circundante. El uso de criógeno a base de argón proporciona a los médicos un mejor control y precisión, asegurando que se alcance un nivel de congelación de -40°C y que se limite a una zona específica.
¿Cubre Medicare la crioterapia dirigida?
Medicare cubre la crioterapia dirigida para el cáncer de próstata localizado (estadios T1-T3). Los Centros de Servicios de Medicare &Medicaid (CMS), la agencia federal que administra el programa de Medicare, tomaron esta decisión de cobertura nacional en febrero de 1999 después de examinar nuevas pruebas clínicas a largo plazo que detallaban la seguridad y eficacia de la crioterapia. Como resultado, los pacientes de Medicare con cáncer de próstata localizado tienen derecho al reembolso del procedimiento crio dirigido.