Che cos’è la malattia degenerativa delle articolazioni?
La malattia degenerativa delle articolazioni (DJD) ha diversi nomi, tra cui osteoartrite, artrite degenerativa e artrite da usura. È una forma comune di artrite che colpisce oltre 32,5 milioni di adulti negli Stati Uniti.
La DJD si verifica nelle articolazioni, i luoghi dove 2 ossa si incontrano. Con l’età, le strutture che compongono le articolazioni cominciano a indebolirsi e a deteriorarsi, il che può causare dolore significativo e perdita di mobilità. La malattia degenerativa delle articolazioni è irreversibile e incurabile al momento, ma ci sono opzioni di trattamento disponibili per aiutare a controllare i sintomi e rallentare la progressione della malattia. Continua a leggere per saperne di più.
Introduzione all’osteoartrite
L’osteoartrite è la forma più comune di artrite. È una malattia degenerativa che si sviluppa quando la cartilagine dura e liscia che copre le estremità delle ossa comincia a consumarsi. La cartilagine fornisce un supporto ammortizzante per le tue articolazioni e permette loro di muoversi in modo flessibile e senza attrito. Quando la cartilagine comincia a rompersi, le ossa dell’articolazione sfregano tra loro, causando dolore, gonfiore, infiammazione e irritazione. L’attrito osso contro osso limita anche il movimento delle articolazioni.
Con il tempo, l’osteoartrite causa danni strutturali progressivi all’intera articolazione. Danneggia i legamenti connettivi, i tendini e l’osso sottostante. Può anche causare infiammazione nel tessuto che riveste l’interno delle articolazioni. Mentre qualsiasi articolazione può sviluppare la DJD, essa colpisce più comunemente le mani, le anche, le ginocchia e la colonna vertebrale. Le anche, le ginocchia e la colonna vertebrale sono a più alto rischio di sviluppare la DJD perché queste articolazioni sopportano il maggior peso del corpo.
Che cosa provoca la DJD?
L’osteoartrite è una malattia da usura. In genere, non c’è un singolo incidente o lesione che causa la degenerazione; invece, la cartilagine inizia a rompersi dopo anni di piccole sollecitazioni ripetitive sull’articolazione. L’età è il più grande fattore di rischio per sviluppare l’osteoartrite.
Altri fattori di rischio che potrebbero contribuire allo sviluppo dell’osteoartrite includono:
- Obesità
- Una storia di lesioni alle articolazioni
- Una storia di lavoro fisicamente impegnativo o di attività ad alto impatto, come correre o fare sport di contatto
- Genetica
Segni e sintomi
I sintomi possono essere lievi all’inizio ma peggiorare nel tempo con il progredire del danno articolare. Si può verificare quanto segue:
- Dolore alle articolazioni con il movimento
- Rigidità, specialmente al mattino presto e dopo periodi di inattività
- Gonfiore
- Rossore e calore
- Tenerezza
- Perdita di flessibilità e gamma di movimento
- Rumore (popping, scricchiolio, grattugia) con il movimento
Quando l’osteoartrite progredisce, i sintomi possono influenzare la tua mobilità e la qualità della vita. Se hai una degenerazione nelle ginocchia, nelle anche o nella colonna vertebrale, può diventare difficile e doloroso stare in piedi, camminare, salire le scale e stare seduti dritti. Se hai una degenerazione nelle mani o nelle spalle, può diventare difficile scrivere, pulire, sollevare oggetti e portare borse.
Diagnosi
Al tuo appuntamento dal medico, il tuo medico prenderà nota della tua storia medica e ti chiederà dei tuoi sintomi. Lui o lei eseguirà un esame fisico per identificare le aree di gonfiore o tenerezza e per testare le articolazioni per la flessibilità e la gamma di movimento. Ti sottoporrai a esami di imaging come una radiografia o una risonanza magnetica in modo che il medico possa cercare le prime indicazioni di osteoartrite – come la presenza di speroni ossei o il restringimento dello spazio articolare.
Il medico può anche eseguire un’artroscopia minimamente invasiva per visualizzare la perdita di cartilagine e i danni all’interno dell’articolazione. Durante l’artroscopia, il medico farà una piccola incisione sull’articolazione e inserirà un endoscopio, un piccolo strumento che cattura immagini ad alta risoluzione delle strutture interne.
Opzioni di trattamento
I danni causati dalla malattia degenerativa delle articolazioni non possono essere invertiti. Ma i trattamenti conservativi possono aiutarti a gestire il dolore, migliorare la mobilità e rallentare la progressione della malattia. Il tuo medico può raccomandare quanto segue:
1.) Farmaci. Gli antidolorifici come l’acetaminofene da banco possono aiutare a ridurre il dolore alle articolazioni. I FANS da banco possono aiutare ad alleviare sia il dolore che l’infiammazione. Se il dolore è incontrollabile, il medico può prescrivere antidolorifici più forti o farmaci antinfiammatori.
2.) Iniezioni di cortisone. Le iniezioni di cortisone sono date direttamente nell’articolazione dolorosa. Sono una misura temporanea per ridurre il dolore, l’infiammazione e l’irritazione, e gli effetti si esauriranno nel tempo. In grandi quantità, i corticosteroidi hanno effetti collaterali significativi e sarete limitati a quante iniezioni di cortisone potete ricevere.
3.) Terapia fisica. Gli esercizi di terapia fisica possono aiutarvi a migliorare la flessibilità e la mobilità delle articolazioni. Gli esercizi vi aiuteranno anche a rafforzare i muscoli che circondano e proteggono le articolazioni.
4.) Dispositivi di assistenza. Usare dispositivi di assistenza come necessario per aiutare a ridurre la pressione sulle articolazioni. I dispositivi possono includere tutori, deambulatori, bastoni, sedie per la doccia, inserti per scarpe o utensili di grande impugnatura e strumenti per la pulizia.
Se avete un dolore significativo o una perdita di funzionalità che non può essere gestita con trattamenti conservativi, la chirurgia può essere un’opzione per alleviare il dolore e migliorare la mobilità. Oggi, molti interventi chirurgici per riparare o sostituire le articolazioni possono essere eseguiti come procedure minimamente invasive con meno rischi rispetto agli interventi a cielo aperto.
Cambiamenti di prospettiva e stile di vita
La malattia di JJD è una condizione a lungo termine che non ha una cura. Tuttavia, ci sono cose che puoi fare a casa per proteggere le tue articolazioni e rallentare il tasso di degenerazione.
- Mantenere un peso sano. L’obesità può accelerare la degenerazione delle articolazioni – specialmente nelle articolazioni portanti come le anche e le ginocchia – perché il peso in eccesso mette più stress e pressione sulle articolazioni. Segui una dieta sana e incorpora l’esercizio fisico nella tua routine per perdere i chili di troppo e trovare un peso stabile.
- Esercitati regolarmente. L’esercizio regolare mantiene le articolazioni, i muscoli e le ossa sani, flessibili e forti. Ci sono diversi esercizi a basso impatto in cui puoi impegnarti per rimanere attivo riducendo lo stress sulle articolazioni. Le opzioni includono camminare, andare in bicicletta, nuotare e fare aerobica in acqua.
- Sii consapevole. Sii consapevole dello stress che stai mettendo sulle tue articolazioni. Pratica una buona postura mentre cammini, stai in piedi e seduto. Indossare scarpe adatte con un buon supporto per ridurre la pressione su piedi, ginocchia, fianchi e schiena quando si cammina. Se hai un lavoro fisicamente impegnativo o sollevi pesi per fare esercizio, impara le tecniche di sollevamento corrette per i carichi pesanti. Se hai dolore, prenditi cura di te stesso riposando o usando dispositivi di assistenza per le attività.
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