La gente visita Hot Springs, un piccolo villaggio nelle Blue Ridge Mountains, come destinazione termale da più di 200 anni. I nativi americani furono i primi a scoprire e utilizzare le calde acque minerali, seguiti dai primi commercianti e coloni negli ultimi anni del 18° secolo.
La Buncombe Turnpike portò più persone attraverso quello che allora era conosciuto come Warm Springs, mandriani che portavano migliaia di bovini, maiali, cavalli, anche tacchini, ai mercati del sud. Che piacere deve essere stato fermarsi a Hot Springs per “prendere l’acqua” durante quella lunga e polverosa escursione.
Warm Springs diventa Hot Springs
L’imprenditore di Sheville James Patton comprò le sorgenti nel 1831 e costruì il grande Warm Springs Hotel con 350 stanze nel 1837. Il successivo proprietario, James Rumbough, un operatore di carrozze, acquistò le sorgenti nel 1862 e ampliò l’hotel all’arrivo della ferrovia nel 1882. Sfortunatamente, bruciò due anni dopo, e le sorgenti e la maggior parte della città furono vendute ad un sindacato del nord, la “Southern” Improvement Company.
Alcuni anni dopo, fu scoperta una sorgente con temperature ancora più alte, e la compagnia cambiò il nome della città in Hot Springs. Costruirono il Mountain Park Hotel nel 1886, uno dei resort più eleganti di tutto il paese a quel tempo, e stabilirono il primo club di golf organizzato nel sud-est degli Stati Uniti.
Campo di internamento della prima guerra mondiale
Durante la prima guerra mondiale, con un calo del turismo, il Mountain Park Hotel fu affittato al governo federale e servì come campo di internamento per centinaia di marinai mercantili tedeschi catturati nei porti degli Stati Uniti quando fu dichiarata la guerra. L’hotel non riacquistò mai il suo antico splendore e bruciò nel 1920. Anche Hot Springs decadde in popolarità, venendo quasi dimenticata come destinazione turistica.
Oggi, attrae di nuovo i visitatori non solo per le sorgenti e le belle vasche termali appartate, ma anche per l’Appalachian Trail, che corre proprio lungo Main Street, e per le attività fluviali e il campeggio nelle vicinanze.
Festival &Eventi
Il Bluff Mountain Festival, che si tiene ogni giugno, è gratuito per il pubblico e presenta alcuni dei migliori brani di musica tradizionale Old-Time e Bluegrass della regione, canti di ballate e clogging seguiti da una Square Dance serale fino al buio. I proventi vanno a beneficio del Madison County Arts Council.
L’annuale Hot Doggett 100 Bicycle Ride di 100 miglia copre alcune delle strade più panoramiche e poco trafficate della Carolina del Nord occidentale. Coloro che cercano una sfida la troveranno nei 9.600 piedi di ascesa su quel percorso.
Posizione
Hot Springs può essere raggiunta sia dal North Carolina che dal Tennessee via US 25 e US 70.