Les gens visitent Hot Springs, un minuscule village dans les Blue Ridge Mountains, comme destination thermale depuis plus de 200 ans. Les Amérindiens ont été les premiers à découvrir et à utiliser les eaux minérales chaudes, suivis par les premiers commerçants et colons dans les dernières années du 18e siècle.
Le Buncombe Turnpike a amené plus de gens à travers ce qui était alors connu sous le nom de Warm Springs, des conducteurs de troupeaux transportant des milliers de bovins, de porcs, de chevaux, et même de dindes, vers les marchés du Sud. Quel plaisir cela devait être de s’arrêter à Hot Springs pour « prendre les eaux » lors de cette longue randonnée poussiéreuse.
Warm Springs Becomes Hot Springs
L’entrepreneur James Patton, de Sheville, a acheté les sources en 1831 et a construit le grand hôtel Warm Springs de 350 chambres en 1837. Le propriétaire suivant, James Rumbough, un conducteur de diligence, a acheté les sources en 1862 et a agrandi l’hôtel à l’arrivée du chemin de fer en 1882. Malheureusement, il brûle deux ans plus tard, et les sources et la majeure partie de la ville sont vendues à un syndicat du Nord, la « Southern » Improvement Company.
Quelques années plus tard, une source aux températures encore plus élevées est découverte, et la société change le nom de la ville en Hot Springs. Ils ont construit le Mountain Park Hotel en 1886, l’un des centres de villégiature les plus élégants de tout le pays à l’époque, et ont établi le premier club de golf organisé dans le sud-est des États-Unis.
Camp d’internement de la Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, avec le déclin du tourisme, le Mountain Park Hotel a été loué au gouvernement fédéral et a servi de camp d’internement pour des centaines de marins marchands allemands capturés dans les ports américains lorsque la guerre a été déclarée. L’hôtel n’a jamais retrouvé sa gloire d’antan et a brûlé en 1920. Hot Springs a également décliné en popularité, étant presque oublié en tant que destination touristique.
Aujourd’hui, il attire à nouveau les visiteurs non seulement pour les sources et les jolies baignoires thermales isolées, mais aussi pour le sentier des Appalaches, qui passe juste à côté de la rue principale, et pour les activités fluviales et le camping à proximité.
Festivals &Événements
Le Bluff Mountain Festival, qui se tient chaque année en juin, est gratuit pour le public et présente certaines des meilleures musiques traditionnelles Old-Time et Bluegrass de la région, des chants de ballades et des cloches, suivis d’une soirée de danse carrée jusqu’à la nuit tombée. Les recettes profitent au Madison County Arts Council.
Le parcours annuel de 100 miles de la randonnée cycliste Hot Doggett 100 couvre certaines des routes les plus pittoresques et les moins fréquentées de toute la Caroline du Nord occidentale. Ceux qui recherchent un défi le trouveront dans les 9 600 pieds d’ascension sur ce parcours.
Location
Hot Springs peut être atteint à la fois de la Caroline du Nord et du Tennessee par l’US 25 et l’US 70.