Uno dei “Tunnel Rats” americani in Vietnam, Garza fu scelto, a causa della sua bassa statura, per avventurarsi negli stretti passaggi neri come la pece dei tunnel. L’unità di Garza era di stanza vicino a Parrot Peak in Cambogia durante la guerra del Vietnam nel 1969.
I tunnel di Cu Chi portavano a stazioni di munizioni sotterranee, cucine, rifugi antiaerei e ospedali. Le pareti delle gallerie erano spesso attrezzate con fili e trappole esplosive.
I soldati selezionati per strisciare a testa bassa nelle gallerie, armati solo di una pistola, un coltello e una torcia, erano tra gli uomini più coraggiosi che hanno combattuto durante la guerra.
Per gli anni in cui ha servito nell’esercito degli Stati Uniti, Garza, residente ad Atascocita e vice capo del Constable Precinct 3 nella contea di Liberty, si è guadagnato molte medaglie tra cui la Stella di Bronzo e il Cuore Viola per le ferite riportate quando una mina è esplosa. L’esplosione uccise la maggior parte degli uomini della sua compagnia.
Con il lato sinistro della sua uniforme pesantemente carico di medaglie scintillanti, Garza ha recentemente ricevuto un altro premio dato ai militari statunitensi dal governo sud vietnamita.
Anche se la guerra si è conclusa nel 1973, la Croce al Valore del Vietnam con palma è stata assegnata a Garza e al suo amico Jose Casanova dal rappresentante statale Joe Crabb il 31 gennaio 2003 al Campidoglio dello stato.
Appuntando la medaglia su entrambi gli uomini, Crabb ha detto: “Il coraggio mostrato dai cittadini americani sotto il fuoco è senza pari nel mondo. Questi uomini sono esempi viventi di quel tipo di coraggio e rappresentano il meglio degli americani.”
Garza ha spiegato che fino a quando Casanova gli ha parlato della medaglia, non sapeva di essere idoneo a riceverla.
“I veterani del Vietnam che hanno servito tra il 1 marzo 1961 e il 29 marzo 1973 sono idonei”, ha detto Garza.
Nativo di Corpus Christi, Texas, Garza fu arruolato nell’esercito. “Ero in un campo di cotone”, ha detto Garza. “Non sapevo parlare inglese. Mi hanno portato a San Antonio e mi hanno fatto un test”
Garza ha spiegato che il test era composto da immagini di una sega, legno, un martello e un cacciavite. Attraverso un interprete, a Garza è stato chiesto quale degli oggetti erano correlati.
“Ho detto la sega e il legno”, ha detto. “Hanno detto ‘congratulazioni! Hai appena superato il test!”. Mi hanno detto cosa avrebbero fatto per me, i soldi che avrei guadagnato e che avrei avuto un posto dove vivere. Hanno detto che non avrei più dovuto raccogliere il cotone”.”
Involontariamente, Garza ha firmato dei documenti che lo hanno mandato dall’addestramento avanzato di fanteria in California direttamente a Fort Benning, Ga.
“Ero alla scuola di salto lì. Ho firmato un altro documento e sono stato mandato in Vietnam. Non sapevo cosa stavo firmando. Una volta arrivato in Vietnam, mi hanno scelto come topo di galleria. L’aspettativa di vita di un topo di galleria è di circa due secondi”
Garza ha descritto i tunnel sotterranei come infidi.
“Entravi in un buco e ne uscivi a 10 o 15 miglia. C’erano case e ospedali laggiù”, ha notato Garza. “Abbiamo trovato un sacco di documenti, foto, munizioni e casse piene di eroina pura.”
Garza ha ricordato di aver catturato cinque soldati Viet Cong che vivevano sottoterra.
“Uno stava dormendo su un’amaca”, ha detto Garza. “Un altro stava cucinando e due stavano giocando a dama”.
Garza ha costretto gli uomini ad arrendersi.
“Non avevo paura”, ha detto Garza. “Il quartiere da cui venivo era brutto. C’erano sempre sparatorie o accoltellamenti. Quindi ero abituato ad affrontare il pericolo.”
Nel 1971 Garza tornò a casa negli Stati Uniti. Si offrì volontario per entrare nelle riserve dell’esercito, servendo nell’attacco dentistico 4005. Più tardi si unì alla Guardia Nazionale del Texas come ingegnere di combattimento 386 e servì anche nell’unità di comunicazione 396. Garza ha ricevuto tre congedo con onore dall’esercito.
Dopo aver disarmato un criminale all’interno di una banca a Dayton, Garza è stato considerato un eroe dai cittadini della città. Ha iniziato una carriera come ufficiale di pace delle forze dell’ordine poco dopo l’incidente.
Inoltre, Garza è certificato attraverso la Drug Enforcement Agency Narcotics in patologia forense, dispositivi esplosivi, test di narcotici, laboratorio e scena del crimine ed è un membro dell’unità di sversamento chimico del governatore.
Come segno di apprezzamento, Garza ha dato il suo Army Achievement Award al suo pastore Joel Osteen della Lakewood Church di Houston.
“L’ho dato a lui perché è un buon uomo di Dio”, ha detto Garza. “Mi piace aiutare le persone e sono interessato a fare l’opera di Dio.