Gloria Estefan
Cantante, cantautrice
Il percorso della carriera di Gloria Estefan potrebbe essere meglio tracciato attraverso i nomi successivi dell’ensemble musicale di cui ha fatto parte dalla metà degli anni 70. Da adolescente si è unita ai Miami Latin Boys come vocalist; i suoi compagni di band si sono poi ribattezzati Miami Sound Machine. La Estefan alla fine divenne la loro cantante principale, e in poco più di un decennio la sua energica conduzione della band e il suo fiorente successo pop portarono al suo ribattezzo come Gloria Estefan and the Miami Sound Machine. A metà degli anni ’90, dopo quasi 20 anni di carriera, la cantante e cantautrice aveva finalmente raggiunto la fama di solista.
Estefan era originariamente una cantante di lingua spagnola, ma passò all’inglese quando la Miami Sound Machine iniziò a ricevere maggiori riconoscimenti. Nel corso degli anni le registrazioni della Estefan hanno venduto milioni e l’hanno resa una star internazionale. Il suo stile musicale è accreditato per aver contribuito a rendere la musica pop dal sapore latino, basata sui ritmi della sua nativa Cuba, un enorme successo crossover. Nel 1993 è tornata alla sua prima lingua e ha pubblicato un album di canzoni in spagnolo. Anche se i primi anni della Estefan nell’industria dello spettacolo sono stati segnati da una terribile e ricorrente paura del palcoscenico, si è sviluppata in una sensuale pop star internazionale nota per le sue performance mozzafiato. La Estefan vive ancora nella sua città natale, Miami, Florida, dove è venerata dalla sua grande comunità cubano-americana. Aggiungendo al dramma della sua storia di vita da stracci a ricchezze, nel 1990 la Estefan è sopravvissuta ad un incidente di autobus quasi fatale che avrebbe potuto metterla su una sedia a rotelle permanentemente.
Estefan è nata a Cuba nel 1957 da Gloria, una maestra, e Jose Manuel Fajardo, che lavorava come guardia del corpo per il leader del paese, il dittatore Fulgencio Batista. Quando le forze comuniste, guidate da Fidel Castro, presero il potere un anno dopo, la famiglia Fajardo fuggì a Miami; il padre di Estefan tornò in seguito in una missione militare finanziata dal governo degli Stati Uniti e fu catturato dai suoi stessi cugini e imprigionato. Dopo 18 mesi il presidente John F. Kennedy negoziò il suo rilascio. Jose Fajardo si arruolò nell’esercito americano e la famiglia, che ormai comprendeva anche la sorella minore di Gloria, Becky, si trasferì diverse volte mentre lui veniva trasferito da una base all’altra. Alla fine fu mandato in Vietnam.
Da bambina, la Estefan frequentò le scuole cattoliche e cominciò ad assumersi una quantità crescente di responsabilità in famiglia. Sua madre prima frequentò il college, poi lavorò fuori casa e Gloria fece molte delle faccende domestiche. Suo padre, dopo essere tornato dalla guerra nel 1968, fu colpito da sclerosi multipla come risultato della sua esposizione all’Agente Arancio in Vietnam, e l’adolescente Estefan si prese cura del padre disabile per parte della giornata. Trovò conforto dai fardelli nel canto. “Era la mia liberazione da tutto, la mia fuga”, disse la Estefan alla reporter di Rolling Stone Daisann McLane. “Mi chiudevo nella mia stanza con la mia chitarra”, un regalo di compleanno che sua madre aveva ordinato dalla Spagna. “Non piangerei. Cantavo per ore da sola”. La musica popolare dell’epoca, specialmente gli artisti britannici come i Beatles e Gerry and the Pacemakers, furono una forte influenza su di lei.
La cantante incontrò il suo futuro marito, Emilio Estefan, ad un matrimonio nel 1975. Lui stava suonando la hit da discoteca “The Hustle” su una fisarmonica. Affascinata dal giovane emigrato cubano, Gloria, insieme a sua cugina Merci, si offrì di cantare gratuitamente nel combo locale di Estefan. Nel giro di un anno cantava con la band – allora chiamata Miami Latin Boys ma a volte annunciata come Miami Latin Kings – ai matrimoni locali, e si era iscritta all’Università di Miami come specializzanda in psicologia. A quel tempo, era ancora un’adolescente timida e sovrappeso. Il compagno di band Emilio Estefan, d’altra parte, era considerato “la preda della città”. Il suo lavoro come percussionista e manager dei Latin Boys, presto ribattezzati Miami Sound Machine, era solo un hobby per lo stacanovista. Lavorò per Bacardi, salendo infine al posto di direttore del marketing ispanico per l’azienda importatrice di rum.
La coppia iniziò un flirt durante le ore che passavano insieme a provare ed esibirsi. Si sposarono nel settembre del 1978, dopo che Gloria si era laureata. Nel frattempo, lei stava diventando un membro più integrante dei Sound Machine, a quel tempo un atto fenomenalmente popolare a Miami che includeva anche Enrique Garcia e Juan Marcos Avila. Estefan affinò il suo stile vocale, imparò di più sulla musica cubana delle sue radici e divenne anche una percussionista. Fu anche nel periodo del matrimonio della coppia che i Miami Sound Machine registrarono il loro primo album, Renacer, su un’etichetta di Miami. “Una collezione grezza di ballate originali in lingua spagnola e disco pop, fu prodotto con un budget di 2.000 dollari, ma le fusa calde e distintive della Estefan vengono fuori”, scrisse McLane.
Nel 1980 Emilio Estefan aveva riconosciuto che il suono della band, con la sua miscela di ritmi cubani e sensibilità pop americana, aveva un potenziale sicuro. Si dimise dalla Bacardi per portare il successo locale dei Sound Machine ad un altro livello, una mossa che coincise anche con l’arrivo del primo figlio della coppia, un bambino che chiamarono Nayib. Come manager a tempo pieno della band, Emilio vinse un contratto di registrazione con la divisione ispanica della CBS Records, chiamata Discos CBS. Estefan si esibì come vocalist in quattro degli album che i Sound Machine registrarono per la compagnia durante i primi anni ’80, e scrisse anche alcune delle canzoni del gruppo.
Con un tale sostegno da parte delle major, i Miami Sound Machine diventarono rapidamente un successo a sud del confine. Scrivendo di questo primo periodo, McLane ha spiegato che il loro “suono era derivativo, ma per i fan latinoamericani, i Miami Sound Machine erano unici – la prima band che suonava un pop rock americano all’avanguardia e parlava la lingua giusta. In Venezuela e Perù, Panama e Honduras, i loro dischi arrivarono al numero uno”. La band convinse poi la CBS a pubblicare un album in lingua inglese.
Per la cronaca…
Nata Gloria Fajardo il 1° settembre 1957 all’Avana, Cuba; emigrata negli Stati Uniti nel 1959; figlia di Jose Manuel (guardia del corpo del leader cubano Fulgencio Batista) e Gloria (maestra) Fajardo; sposata con Emilio Estefan, Jr. (un musicista), 1978; figli: Nayib, Emily Marie. Istruzione: Università di Miami (FL), laurea in psicologia.
Lavorò come traduttore doganale all’aeroporto internazionale di Miami, a metà degli anni ’70; si unì al gruppo Miami Latin Boys (chiamato anche Miami Latin Kings), 1975; il nome del gruppo cambiò in Miami Sound Machine; fece numerosi tour in America Latina e in Europa, 1976-84; pubblicò diversi album di successo in spagnolo; ha pubblicato il primo album in lingua inglese, Primitive Love, 1986; ha rappresentato gli Stati Uniti ai Giochi Panamericani, 1987; artista solista, 1990-; fondatrice e proprietaria, con il marito Emilio, del ristorante di cucina cubana a Miami, FL; ha pubblicato Unwrapped, 2003; ha pubblicato due raccolte di greatest hits, The Essential Gloria Estefan e Oye Mi Canto!: Los Grandes Exitos, 2006; ha pubblicato 90 Millas, 2007.
Premi: BMI, cantautore dell’anno, 1988; Premio lo Nuestro Musica Latina, Lifetime Achievement Award, 1992; American Latino Media Arts (ALMA), Lifetime Achievement Award, 1999; ALMA, outstanding actress in a feature film, 2000; Blockbuster Award, 2000; Latin Grammy Award, miglior video musicale, 2000; Grammy Award, miglior album tradizionale tropicale latino, 2000; Congressional Hispanic Caucus Institute Medallion of Excellence for Community Service, 2002; Berklee College of Music, Boston, dottorato onorario, 2007.
Indirizzi: Record company-Epic Records, 51 West 52nd St., New York, NY 10019.
La prima uscita crossover per la Miami Sound Machine, e il disco di debutto della Estefan in inglese, fu Eyes of Innocence del 1984. Il suo primo singolo, un brano da discoteca chiamato “Dr. Beat”, fece apparizione nelle classifiche europee. Successivamente, la band ingaggiò un trio locale chiamato Jerks – Rafael Vigil, Joe Galdo e Lawrence Dermer – che Emilio incontrò quando stavano registrando un jingle per una pubblicità. I Jerks stavano lavorando a un disco di aerobica con influenze salseriane, e alcuni dei brani da loro scritti apparvero nell’album successivo dei Sound Machine, Primitive Love del 1985. Il grande successo catapultò sia la Estefan che il gruppo nella superstar del pop internazionale con i singoli “Bad Boys”, “Words Get in the Way” e “Conga”. A quel punto, Emilio lasciò la band per assumerne il ruolo di manager e produttore a tempo pieno.
I Jerks lavorarono anche all’album Let It Loose del 1987 dei Sound Machine, ma lasciarono dopo disaccordi con Emilio, che era anche indicato come produttore, per divergenze creative e finanziarie. Altri cambiamenti di personale nei Sound Machine, tra cui la partenza del batterista fondatore Enrique Garcia, hanno anche afflitto il gruppo durante questi anni. La Estefan fu spinta da suo marito a cambiare il suo look e a diventare più estroversa sul palco. “Emilio vedeva un lato di me che non lasciavo vedere alla gente, e voleva che venisse fuori”, ha detto la Estefan a McLane. “Stava cercando di rendermi sicura di me, ma avrei potuto prenderlo a schiaffi. All’inizio, tutti mi accusavano sempre di essere arrogante, perché ero timida. Ma un artista non può permettersi di essere timido.”
La crescente sicurezza ed esuberanza di Estefan aiutò a spingere le vendite di dischi e concerti alle stelle, un successo che lei e la band difficilmente avrebbero potuto immaginare. Let It Loose vendette quattro milioni di copie, stimolato dal suo singolo di successo “1-2-3”. Nel 1988 la Estefan vinse il prestigioso premio BMI Songwriter of the Year. Ha scritto molte delle canzoni di Cuts Both Ways, uno sforzo del 1989. Anch’esso vendette milioni di copie, e i tour internazionali per supportare le uscite furono spesso segnati da folle esaurite. A questo punto l’atto era stato annunciato come Gloria Estefan and the Miami Sound Machine.
Nel 1990 il tour non-stop che aveva segnato gran parte della carriera della Estefan si fermò bruscamente quando fu coinvolta in un grave incidente. Il tour bus della band si era fermato davanti a un semirimorchio in stallo e inchiodato su un’autostrada innevata in Pennsylvania una notte di marzo. Il veicolo fu colpito da dietro da un altro camion, e la Estefan fu catapultata a terra dalla cuccetta in cui stava dormendo. Suo marito e suo figlio di nove anni rimasero solo leggermente feriti, ma l’impatto ruppe la schiena della Estefan. I fan temevano dalle prime notizie che la cantante potesse rimanere paralizzata a vita.
L’effusione pubblica di supporto per la Estefan gravemente ferita fu travolgente. Alcune stazioni radio di Miami hanno iniziato a suonare le sue canzoni quasi senza sosta, e un numero 1-900 è stato istituito per i sostenitori per lasciare messaggi. Biglietti, fiori e regali inondarono la sua stanza d’ospedale, prima a Scranton, Pennsylvania, poi a New York City, dove fu poi trasferita. Persino l’allora presidente George Bush chiamò due volte per fare gli auguri alla cantante.
A New York, i chirurghi le impiantarono due barre di acciaio al titanio lunghe otto pollici nella spina dorsale nel tentativo di fonderla di nuovo insieme. Anche se l’operazione è stata un successo, ha traumatizzato il suo corpo a tal punto che è rimasta quasi immobilizzata per settimane. La Estefan tornò a casa a Miami tre mesi dopo l’incidente, dove fu accolta dalle telecamere e da una folla emozionata all’aeroporto. Ha iniziato un’intensa terapia fisica, e ha dovuto aderire ad una dieta rigorosa e ad un estenuante programma di esercizi per aiutarla a recuperare la sua forza e mobilità. Per mesi si svegliava quasi ogni ora nel sonno per il dolore persistente alla schiena e alle gambe.
Anche i ricordi della cura del padre sempre più disabile, scomparso nel 1980, hanno spinto la Estefan nel processo di riabilitazione. “Per tutta la vita ho avuto paura di diventare un’invalida”, ha ricordato al giornalista di People Steve Dougherty. “Era un uomo molto atletico, forte e bello. Per anni e anni l’ho visto indebolirsi e morire. Ho visto cosa ha fatto alle persone intorno a lui, alla sua famiglia. Ho avuto una premonizione per tutta la vita che sarei diventato un peso per le persone che amo”. Prima dell’incidente, la Estefan aveva fatto installare un ascensore in una casa che lei ed Emilio stavano costruendo a Miami, con lo scopo apparente di spostare le attrezzature musicali. “Ma in fondo alla mia mente, sapevo a cosa serviva veramente. Così, mentre ero sdraiata sull’autobus, ho pensato ‘Eccolo qui. Questa è la cosa che stavo aspettando”.”
Meno di sei mesi dopo l’incidente, la Estefan si è esibita in pubblico per la prima volta all’annuale Jerry Lewis Labor Day Muscular Dystrophy Telethon con una standing ovation. A quel punto stava anche lavorando in studio e scrivendo canzoni per un album in uscita, Into the Light. Il suo primo singolo fu “Coming Out of the Dark”, una melodia ispirata al gospel che Emilio aveva iniziato a scrivere mentre erano in viaggio verso l’ospedale di New York per l’operazione. Altre tracce di Into the Light includevano “Nayib’s Song”, un’ode a suo figlio, e “Close My Eyes.”
“Volevo che questo album fosse un’esperienza molto liberatoria per me”, disse la Estefan allo scrittore musicale del Detroit Free Press Gary Graff. “Volevo che la mia performance vocale fosse molto più emotiva, e penso che lo sia. Le emozioni sono proprio lì in superficie. Ero molto felice quando ho ricominciato a cantare… e volevo condividere questa sensazione”. La Estefan ha intrapreso un altro grande tour per Into the Light solo un anno dopo il suo incidente. Anche se i medici avevano previsto che le ci sarebbero voluti dai tre ai cinque anni per raggiungere il livello di mobilità e forma fisica che il suo programma di esibizioni richiedeva, è tornata presto agli stessi energici movimenti sul palco. “Devo solo assicurarmi di non fare cose folli, come i salti all’indietro dal palco”, ha spiegato a Dougherty.
Lo stile musicale di Estefan è accreditato per aver contribuito a rendere la musica pop dal sapore latino, basata sui ritmi della sua nativa Cuba, un enorme successo crossover.
I critici hanno indicato il crescente successo della Estefan nel corso degli anni come un punto di svolta per la musica pop americana, aiutandola a riflettere la crescente minoranza e influenza ispanica della nazione. Le vendite dei dischi si sono avvicinate alla soglia dei dieci milioni per i Sound Machine, e più tardi nella carriera solista della Estefan, sembravano risvegliare le grandi etichette alle possibilità di altri artisti di lingua spagnola. Nel 1993 la Estefan registrò e pubblicò un album di canzoni in lingua spagnola intitolato Mi Tierra. Il disco, che significa “La mia terra”, raggiunse vendite per oltre 1,3 milioni, mantenendosi al numero uno delle classifiche latine e al numero 27 delle classifiche pop. Il lavoro includeva anche le performance della percussionista Sheila E. e del defunto musicista cubano Tito Puente.
All’inizio del 1994 Estefan fu invitata dai Grammy Awards ad eseguire una canzone in spagnolo per la trasmissione, una prima volta per la cerimonia dell’industria musicale. Un’ulteriore prova dell’impatto della Estefan sul music business arrivò con il successo di un altro artista cubano-americano. Lei e suo marito avevano scoperto un giovane residente a Miami di nome Jon Secada, ed Emilio divenne il suo manager. Secada andò in tour con la Estefan per quasi un anno prima della pubblicazione del suo album di debutto da solista, che lo rese un successo internazionale. “Gloria è stata molto importante per la scena latina”, ha detto Secada al collaboratore del San Jose Mercury News Harry Sumrall. “Ha aperto tutte le porte e ha dato un buon esempio alla comunità latina.”
Nel 1993 la Estefan ha pubblicato una registrazione a tema natalizio di canzoni classiche rielaborate con un sapore latino. Nel 1994 pubblicò un album di cover intitolato Hold Me, Thrill Me, Kiss Me. La sua title track divenne il primo singolo di successo, e il disco includeva le versioni della Estefan di “Breaking Up Is Hard to Do” così come i successi disco degli anni ’70 “Cherchez la Femme” e “Turn the Beat Around”. Quest’ultima è apparsa anche nella colonna sonora del film del 1994 di Sylvester Stallone e Sharon Stone, The Specialist. Una recensione di People di Hold Me della Estefan concesse che mentre “fa un buon lavoro aggiornando le vecchie canzoni… la maggior parte delle sue interpretazioni dei successi di altri cantanti suona troppo superficiale per essere essenziale”
A metà degli anni ’90 la Estefan fece una pausa dalle esibizioni quando ebbe un altro figlio. I medici l’avevano avvertita che una nuova gravidanza avrebbe potuto mettere troppa pressione sulla sua spina dorsale fusa e mettere in pericolo la sua vita, ma la gravidanza andò bene e la figlia Emily Marie fu partorita con taglio cesareo alla fine del 1994. La famiglia, compreso il figlio adolescente Nayib e due dalmata di nome Ricky e Lucy, si stabilì nella zona di Miami. La Estefan è stata anche coinvolta in un ristorante cubano che lei e suo marito hanno aperto nella zona alla moda di South Beach della città.
Il successo della Estefan l’ha resa più che una semplice celebrità locale nella sua città natale. È conosciuta come “Nuestra Glorita”, o “La nostra Gloria”, ed è venerata dalla popolosa comunità cubana di Miami come una sorta di simbolo del loro successo. Pur essendo grata per il suo successo, la Estefan stessa è rimasta filosofica sulla sua vita, e attribuisce al contatto con la tragedia il merito di aver cambiato tutto di lei. “È molto difficile stressarmi ora”, ha detto la cantante a Dougherty. “È difficile farmi arrabbiare per qualcosa, perché la maggior parte delle cose ha poco significato rispetto a quello che ho quasi perso.”
Estefan ha portato questi sentimenti positivi nel suo prossimo lavoro, Abriendo Puertas (“Aprendo le porte”) in lingua spagnola. Anche se la registrazione presentava canzoni orientate alle vacanze giustapposte a ritmi latino-americani, la Estefan si è affrettata a definirlo come non un altro album di Natale. “C’è la musica natalizia e poi c’è questo disco”, ha spiegato a John Lahnert di Billboard. “Alcune di queste canzoni, si spera, vivranno ben oltre il Natale a causa dei messaggi positivi e dei ritmi interessanti.”
L’album Destiny di Estefan del 1996 è diventato disco di platino, e il suo tour mondiale Evolution quell’anno ha incassato 14 milioni di dollari solo in Nord America. Nel 1998 è stata selezionata per apparire nell’annuale trasmissione “Divas Live!” su VH-1, e il suo debutto come attrice in Music of the Heart nel 1999 le è valso un ALMA alla cerimonia di premiazione dell’anno successivo. È stata anche onorata alla cerimonia ALMA del 1999 con un premio alla carriera. Oltre alla sua interpretazione di Isabel Vasquez in Music of the Heart, la colonna sonora del film presentava la Estefan nella title track in un duetto con gli ‘N Sync, che fece vincere agli interpreti un Blockbuster Award. Nel 2000 la Estefan vinse un Latin Grammy Award per il miglior video musicale per “No Me Dehes De Querer,” e alla tradizionale cerimonia dei Grammy Awards nel 2001 ricevette il premio per il miglior album tradizionale latino tropicale per Alma Caribeña, pubblicato nel 2000.
La musica della Estefan prese una svolta introspettiva con la pubblicazione di Unwrapped nel 2003. A differenza del suo lavoro precedente, le canzoni hanno rivelato un punto di vista più personale e hanno evitato i ritmi di danza. La Estefan, insieme a suo marito, si occupò anche della produzione e invitò un certo numero di ospiti di alto profilo a partecipare al progetto. StevieWonder ha aggiunto la voce a “Into You”, mentre l’ex vocalist dei Pretenders Chrissie Hynde si è unita alla Estefan in “One Name”. Unwrapped è salito al numero 39 della Billboard 200, mentre il singolo “Wrapped” è salito al numero 23 della classifica Adult Contemporary. “In realtà, ha superato qualsiasi sforzo precedente, in inglese o in spagnolo, con Unwrapped”, ha notato Metro Weekly. “Per la prima volta, la Estefan ha scritto i testi di ogni canzone e ha ancorato la sua musica più al rock organico mid-tempo che al pop programmato uptempo.”
Nel 2006 sono uscite due compilation della Estefan, The Essential Gloria Estefan, un set di due CD, e Oye Mi Canto! Los Grandes Exitos, con i suoi lavori in lingua spagnola. Quest’ultimo album raggiunse anche il numero 12 della classifica Latin Pop Albums.
Nel 2007 la Estefan pubblicò il suo quarto album in lingua spagnola, 90 Millas, un titolo che indica la distanza tra Key West, Florida, e Cuba. Ancora una volta, ha collaborato con un certo numero di artisti, tra cui Carlos Santana, Andy Garcia e La India. 90 Millas fu ben accolto. “Da quando Gloria Estefan si è separata dai Miami Sound Machine nel 1989 per andare da sola”, ha scritto Jason Birchmeier in All Music Guide, “i suoi migliori sforzi tendevano ad essere quelli in lingua spagnola, e il suo quarto album, 90 Millas, non fa eccezione”. La Estefan ha anche fatto un tour per supportare l’album, esibendosi nei Paesi Bassi e a Las Ventas, in Spagna.
Oltre ad esibirsi, la Estefan e suo marito possiedono una serie di ristoranti cubani in Florida e Messico, insieme a due hotel. Il valore netto degli Estefan è stato stimato a 500 milioni di dollari nel 2007. Gloria Estefan ha ricevuto il Congressional Hispanic Caucus Institute Medallion of Excellence for Community Service nel 2002 per il suo lavoro filantropico.
Discografia selezionata
Eyes of Innocence, Discos CBS, 1984.
Primitive Love, Epic, 1985.
Let It Loose, Epic, 1987.
Cuts Both Ways, Epic, 1989.
Into the Light, Epic, 1991.
Greatest Hits, Epic, 1992.
Mi Tierra, Epic, 1993.
Christmas through Your Eyes, Sony/Epic, 1993.
Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Epic, 1994.
Abriendo Puertas, Epic, 1995.
Destiny, Epic, 1996.
Gloria! Sony, 1998.
Alma Caribeña, Sony, 2000.
Unwrapped, Sony, 2003.
The Essential Gloria Estefan, Sony, 2006.
Oye Mi Canto! Los Grandes Exitos, Sony, 2006.
90 Millas, Sony, 2007.
Fonti
Libri
Gonzalez, Fernando, Gloria Estefan: Cuban-American Singing Star, Millbrook Press, 1993.
Periodici
Billboard, 2 settembre 1995.
Detroit Free Press, 27 gennaio 1991; 21 agosto 1991.
Detroit News, 25 giugno 1992; 25 novembre 1993; 19 novembre 1994.
Entertainment Weekly, 25 giugno 1993; 30 luglio 1993.
Miami Herald, 2 novembre 1994.
People, 9 aprile 1990; 25 giugno 1990; 18 febbraio 1991 31 ottobre 1994.
Rolling Stone, 14 giugno 1990.
San Jose Mercury News, 23 febbraio 1995.
Online
“Gloria Estefan,” All Music Guide,http://www.allmusic.com (7 gennaio 2008).
“Rent Controlled”, Metropolitan Weekly,http://www.metroweekly.com/arts_entertainment/music.php?ak=721 (7 gennaio 2007).
Altro
Informazioni aggiuntive per questo profilo sono state ottenute da materiale stampa Epic, 1995.
-Carol Brennan e Ronnie D. Lankford, Jr.