Le persone con diabete di tipo 1 e 2 sono ad alto rischio di complicazioni oculari e neuropatia periferica.
Potreste aver sentito che il diabete causa problemi agli occhi e può portare alla cecità. Le persone con il diabete hanno un rischio maggiore di cecità rispetto alle persone senza diabete. Ma la maggior parte delle persone che hanno il diabete non hanno niente di più che disturbi oculari minori nel tempo.
Con controlli regolari, è possibile mantenere i problemi minori minori. E, se si sviluppa un problema maggiore, ci sono trattamenti che spesso funzionano bene se si inizia subito.
Come funziona l’occhio
Per capire cosa succede nei disturbi agli occhi, aiuta a capire come funziona l’occhio. L’occhio è coperto da una dura membrana esterna. Il rivestimento davanti è chiaro e curvo. Quest’area curva è la cornea, che focalizza la luce mentre protegge l’occhio.
Dopo che la luce passa attraverso la cornea, viaggia attraverso uno spazio chiamato camera anteriore (che è piena di un fluido protettivo chiamato umor acqueo), attraverso la pupilla (che è un foro nell’iride, la parte colorata dell’occhio), e poi attraverso una lente che esegue una maggiore focalizzazione. Infine, la luce passa attraverso un’altra camera piena di fluido nel centro dell’occhio (il vitreo) e colpisce la parte posteriore dell’occhio, la retina.
La retina registra le immagini focalizzate su di essa e converte queste immagini in segnali elettrici, che il cervello riceve e decodifica.
Una parte della retina è specializzata per vedere dettagli fini. Questa piccola area di visione extra nitida è chiamata macula. I vasi sanguigni dentro e dietro la retina nutrono la macula.
Glaucoma
Le persone con diabete hanno più probabilità di soffrire di glaucoma rispetto alle persone senza diabete. Più a lungo qualcuno ha avuto il diabete, più comune è il glaucoma. Il rischio aumenta anche con l’età.
Il glaucoma si verifica quando la pressione si accumula nell’occhio. La pressione pizzica i vasi sanguigni che portano il sangue alla retina e al nervo ottico. La vista si perde gradualmente perché la retina e il nervo sono danneggiati.
Ci sono diversi trattamenti per il glaucoma. Alcuni usano farmaci per ridurre la pressione nell’occhio, mentre altri coinvolgono la chirurgia.
Cataratta
Molte persone senza diabete hanno la cataratta, ma le persone con diabete hanno più probabilità di sviluppare questa condizione degli occhi. Le persone con diabete tendono anche ad avere la cataratta ad un’età più giovane e a progredire più velocemente. Con la cataratta, la lente chiara dell’occhio si offusca, bloccando la vista.
Per aiutare a gestire la cataratta lieve, potrebbe essere necessario indossare occhiali da sole più spesso e utilizzare lenti di controllo dell’abbagliamento nei vostri occhiali. Per le cataratte che interferiscono notevolmente con la visione, i medici di solito rimuovono la lente dell’occhio e la sostituiscono con una nuova lente artificiale. Nelle persone con diabete, la retinopatia può peggiorare dopo la rimozione della lente, e il glaucoma può iniziare a svilupparsi.
Retinopatia
La retinopatia diabetica è un termine generale per tutti i disturbi della retina causati dal diabete. Ci sono due tipi principali di retinopatia: non proliferativa e proliferativa.
Retinopatia non proliferativa
Nella retinopatia non proliferativa, la forma più comune di retinopatia, i capillari nella parte posteriore dell’occhio si gonfiano e formano sacche. La retinopatia non proliferativa può passare attraverso tre stadi (lieve, moderato e grave), man mano che sempre più vasi sanguigni si bloccano.
Edema maculare
Anche se la retinopatia di solito non causa perdita della vista in questo stadio, le pareti dei capillari possono perdere la loro capacità di controllare il passaggio di sostanze tra il sangue e la retina. Il fluido può fuoriuscire nella parte dell’occhio dove avviene la messa a fuoco, la macula. Quando la macula si gonfia di liquido, una condizione chiamata edema della macula, la visione si offusca e può essere persa completamente. Anche se la retinopatia non proliferativa di solito non richiede un trattamento, l’edema maculare deve essere trattato, ma fortunatamente il trattamento è di solito efficace per fermare e talvolta invertire la perdita della vista.
Retinopatia proliferativa
In alcune persone, la retinopatia progredisce dopo diversi anni in una forma più grave chiamata retinopatia proliferativa. In questa forma, i vasi sanguigni sono così danneggiati che si chiudono. In risposta, nuovi vasi sanguigni iniziano a crescere nella retina. Questi nuovi vasi sono deboli e possono perdere sangue, bloccando la vista. I nuovi vasi sanguigni possono anche causare la crescita di tessuto cicatriziale. Dopo che il tessuto cicatriziale si riduce, può distorcere la retina o tirarla fuori posto, una condizione chiamata distacco della retina.
Come viene trattata la retinopatia?
Sono stati fatti enormi passi avanti nel trattamento della retinopatia diabetica. Trattamenti come la fotocoagulazione a dispersione, la fotocoagulazione focale e la vitrectomia prevengono la cecità nella maggior parte delle persone. Prima viene diagnosticata la retinopatia, più è probabile che questi trattamenti abbiano successo. I migliori risultati si hanno quando la vista è ancora normale.
Nella fotocoagulazione, l’oculista fa delle piccole bruciature sulla retina con un laser speciale. Queste bruciature sigillano i vasi sanguigni e impediscono loro di crescere e perdere.
Nella fotocoagulazione a dispersione (chiamata anche fotocoagulazione panretinica), l’oculista fa centinaia di bruciature a pois in due o più occasioni. La fotocoagulazione a dispersione riduce il rischio di cecità da emorragia vitreale o distacco della retina, ma funziona solo prima che l’emorragia o il distacco siano molto avanzati. Questo trattamento è anche usato per alcuni tipi di glaucoma.
Gli effetti collaterali della fotocoagulazione a dispersione sono solitamente minori. Includono alcuni giorni di visione offuscata dopo ogni trattamento e la possibile perdita della visione laterale (periferica).
Nella fotocoagulazione focale, l’oculista punta il laser precisamente sui vasi sanguigni che perdono nella macula. Questa procedura non cura la visione sfocata causata dall’edema maculare, ma impedisce che peggiori.
Quando la retina si è già staccata o molto sangue è fuoriuscito nell’occhio, la fotocoagulazione non è più utile. L’opzione successiva è la vitrectomia, che è un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto cicatriziale e il liquido torbido dall’interno dell’occhio. Prima avviene l’operazione, più è probabile che abbia successo. Quando l’obiettivo dell’operazione è quello di rimuovere il sangue dall’occhio, di solito funziona. Riattaccare la retina all’occhio è molto più difficile e funziona solo nella metà dei casi.
Ci sono due tipi di trattamento per l’edema maculare: la terapia laser focale che rallenta la perdita di liquido, e i farmaci che possono essere iniettati nell’occhio che rallentano la crescita di nuovi vasi sanguigni e riducono la perdita di liquido nella macula.
Un più recente trattamento della retinopatia comporta l’iniezione di farmaci direttamente nell’occhio. L’iniezione contiene un farmaco che blocca l’attività del fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF). Questo ormone promuove la crescita di nuovi vasi sanguigni e gioca un ruolo chiave nella retinopatia promuovendo la crescita di vasi sanguigni deboli e con perdite. I farmaci anti-VEGF mettono un freno ai vasi problematici, migliorando la visione nelle persone con retinopatia. In molti casi, questi trattamenti devono essere ripetuti ogni pochi mesi (a volte ogni mese) per diminuire l’infiammazione nell’occhio.
Ci sono anche altri nuovi trattamenti con sostanze che vengono messe nella parte posteriore dell’occhio per aiutarlo a guarire. Tutti questi progressi nella cura degli occhi hanno fatto una grande differenza nell’aiutare gli occhi delle persone. La prevenzione è sempre al primo posto, ma se il danno accade, può essere trattato.
Sono a rischio di retinopatia?
Sono diversi i fattori che influenzano l’insorgere della retinopatia:
- controllo dello zucchero nel sangue
- livelli di pressione sanguigna
- da quanto tempo hai il diabete
- generi
Più a lungo hai il diabete, più è probabile che tu abbia la retinopatia. Quasi tutti con il diabete di tipo 1 alla fine avranno una retinopatia non proliferativa. E anche la maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 la avrà. Ma la retinopatia che distrugge la vista, la retinopatia proliferativa, è molto meno comune.
Le persone che mantengono i loro livelli di zucchero nel sangue più vicini alla norma hanno meno probabilità di avere la retinopatia o di avere forme più lievi.
La retina può essere gravemente danneggiata prima di notare qualsiasi cambiamento nella visione. La maggior parte delle persone con retinopatia non proliferativa non ha sintomi. Anche con la retinopatia proliferativa, la forma più pericolosa, le persone a volte non hanno sintomi fino a quando non è troppo tardi per trattarli. Per questo motivo, dovreste farvi esaminare regolarmente gli occhi da un oculista.
Visitate il sito Focus on Diabetes™ per ulteriori informazioni sulla salute degli occhi e sul diabete.