Ci sono circa 1.000 specie in questa classe di pesci. Le specie di questa classe hanno uno scheletro flessibile fatto di cartilagine invece di ossa.
La cartilagine è la sostanza flessibile che si trova che dà la forma ai nasi e alle orecchie degli uomini! Solo i loro denti, e a volte le loro vertebre, contengono calcio! Ecco perché quando si trovano fossili di squali si trovano denti e vertebre ma non altre ossa.
Le specie di questa classe hanno pinne appaiate, scaglie dure, un cuore a due camere e un paio di narici. La maggior parte delle specie ha 5-7 fessure branchiali su ogni lato del corpo. Alcune specie producono delle uova, altre danno alla luce dei piccoli vivi.
Gli squali nuotano muovendo la testa e la coda da un lato all’altro dell’acqua. Usano le pinne per stabilizzarsi quando nuotano, per dirigersi nell’acqua o per spingersi attraverso l’acqua. Gli squali hanno pinne sulla schiena, sui lati e sullo stomaco.
Le pinne sulla schiena sono chiamate pinne dorsali. Alcune specie hanno una sola pinna dorsale e altre ne hanno due. In alcune specie, la pinna dorsale ha una spina rigida, e in altre specie, non c’è alcuna spina. Ci sono anche alcune specie che hanno una spina velenosa sulle loro pinne dorsali. Le pinne dorsali aiutano gli squali a non rotolare nell’acqua!
Le pinne sul lato di uno squalo sono le pinne pettorali. Le pinne pettorali sono usate per governare e per dare allo squalo una spinta nell’acqua. La pinna pelvica si trova sullo stomaco dello squalo. È usata per stabilizzare lo squalo nell’acqua. Negli squali maschi, ci può essere un organo su di loro chiamato clasper che viene utilizzato durante l’accoppiamento.
La pinna anale si trova sulla parte inferiore dello squalo alla base della coda. Non si trova su tutti gli squali. La pinna anale è utilizzata anche per la stabilizzazione.
La coda, o pinna caudale, ha una parte superiore e una inferiore. Le due parti non si assomigliano affatto e possono avere forme e dimensioni diverse. La pinna caudale è usata per spingere lo squalo nell’acqua.