Il existe environ 1 000 espèces dans cette classe de poissons. Les espèces de cette classe ont un squelette flexible fait de cartilage au lieu d’os.
Le cartilage est la substance flexible que l’on trouve et qui donne leur forme au nez et aux oreilles des humains ! Seules leurs dents, et parfois leurs vertèbres, contiennent du calcium ! C’est pourquoi quand on trouve des fossiles de requins, on trouve des dents et des vertèbres mais pas d’autres os.
Les espèces de cette classe ont des nageoires paires, des écailles dures, un cœur à deux chambres et une paire de narines. La plupart des espèces ont 5 à 7 fentes branchiales de chaque côté de leur corps. Certaines espèces produisent des oothèques, d’autres donnent naissance à des petits vivants.
Les requins nagent en déplaçant leur tête et leur queue d’un côté à l’autre de l’eau. Ils utilisent des nageoires pour se stabiliser lorsqu’ils nagent, pour se diriger dans l’eau ou pour se propulser dans l’eau. Les requins ont des ailerons sur le dos, les côtés et le ventre.
Les nageoires sur leur dos sont appelées nageoires dorsales. Certaines espèces ont une nageoire dorsale et d’autres en ont deux. Chez certaines espèces, la nageoire dorsale a une épine rigide, et chez d’autres espèces, il n’y a pas d’épine. Certaines espèces ont même une épine venimeuse sur leur nageoire dorsale. Les nageoires dorsales aident les requins à ne pas se retourner dans l’eau !
Les nageoires sur le côté d’un requin sont les nageoires pectorales. Les nageoires pectorales sont utilisées pour la direction et pour donner au requin de la portance dans l’eau. La nageoire pelvienne se trouve sur l’estomac du requin. Elle sert à stabiliser le requin dans l’eau. Chez les requins mâles, il peut y avoir sur eux un organe appelé fermoir qui est utilisé pendant l’accouplement.
L’aileron anal se trouve sur la face inférieure du requin à la base de la queue. Elle ne se trouve pas sur tous les requins. La nageoire anale est également utilisée pour se stabiliser.
La queue, ou nageoire caudale, possède une partie supérieure et une partie inférieure. Les deux parties peuvent ne rien ressembler et peuvent être de formes et de tailles différentes. La nageoire caudale est utilisée pour propulser le requin dans l’eau.