Con l’aumentare del ritmo della modernizzazione all’inizio del ventesimo secolo, il problema della complessità genealogica si ampliò: I giovani turchi laici e occidentalizzanti e i fondatori della repubblica turca modificarono il nazionalismo musulmano in una cittadinanza basata sull’idea francese di laïcité, la separazione dell’influenza religiosa dal governo.
Tentarono di risolvere il problema della complessità etnica, talvolta con la forza: Uno scambio di popolazione nel 1923 portò alla denaturalizzazione di più di 1,2 milioni di greci in Turchia e più di 300.000 turchi in Grecia. Al piccolo numero di greci e armeni che continuarono a vivere in Turchia fu detto di dimenticare le loro radici.
Negli anni ’40, dopo la morte di Atatürk, i club razzisti in Turchia modificarono ulteriormente questo nazionalismo e forgiarono un’identità nazionale “turca pura”. I turchi, secondo loro, venivano dalle pianure dell’Asia centrale, i curdi erano “turchi di montagna” e qualsiasi altra influenza etnica era considerata deviante e pericolosa. Sia la sinistra che gli islamisti ripudiavano questa combinazione di stato nazionale monoetnico e modernità, e lo stato kemalista punì entrambi i gruppi. Il poeta marxista Nazim Hikmet è stato condannato a 28 anni di prigione; il pensatore e poeta islamista Mehmet Akif Ersoy ha trascorso un decennio in esilio in Egitto per aver messo in discussione il nazionalismo turco.
Molti nazionalisti hanno visto il mix di conservatorismo e neoliberismo di Recep Tayyip Erdogan come una minaccia all’identità nazionale turca da quando il suo Partito della Giustizia e dello Sviluppo, noto come A.K.P., è salito al potere nel 2002. Ma il governo di Erdogan è stato lodato da altri per aver permesso agli storici di discutere apertamente la storia degli armeni ottomani e per aver eliminato le restrizioni sulla cultura curda.
Sotto Erdogan, l’identità nazionale basata sulla “turchicità pura” è stata gradualmente sostituita dal nazionalismo musulmano dei Giovani Ottomani. I leader dell’A.K.P. credono che cancellare la religione e l’etnia dall’identità nazionale turca ripeterebbe gli errori dei modernizzatori ottomani negli anni 1830.
Aprendo il registro della popolazione, il governo turco – senza volerlo – potrebbe aver cambiato le nostre idee sulla nazionalità turca e aver messo fine al mito della purezza razziale per sempre.
Il signor Erdogan è stato il primo ad aver aperto il registro della popolazione.