Dall’introduzione della digitale in terapia circa 200 anni fa, ci sono stati continui ammonimenti sulla sua tossicità. Più di 400 anni fa, gli erboristi elencavano la pianta come velenosa. Nella narrativa, l’uso omicida della digitale è apparso negli scritti di Mary Webb, Dorothy Sayers e Agatha Christie. Sono elencati dieci casi nella vita reale di presunto omicidio con la digitale e i processi agli accusati. Il farmaco è stato usato con intento suicida piuttosto raramente, rispetto ad altri farmaci. Forse, è più comunemente usato per tale scopo in Francia che in Inghilterra o negli Stati Uniti.
L’uso fraudolento della digitale nel sostegno delle richieste di invalidità a causa di malattie cardiache si è verificato, e una grande cospirazione di medici e avvocati nella truffa delle compagnie di assicurazione durante il 1930 è un episodio vergognoso nel record di queste professioni. Anche se innocente, un professore di medicina che era coinvolto si è suicidato.
Sono menzionati due errori farmaceutici (di produzione) che si sono verificati in Belgio e in Olanda con etichettatura errata. Questi hanno portato a numerose morti e la professione sembrava piuttosto lenta a riconoscere la natura di queste piccole epidemie di avvelenamento.
I casi di malattia psichiatrica con la digitale sembrano ben documentati. La storia della tossicità della digitale continua nel presente e i medici dovrebbero essere vigili per quanto riguarda il potenziale di avvelenamento del farmaco che può derivare dalla prescrizione della digitale con ignoranza del corretto dosaggio, della farmacodinamica o delle interazioni farmacologiche, così come dal sovradosaggio accidentale come nei bambini e dall’uso con intento autodistruttivo o omicida.
Sono stati registrati casi di avvelenamento con la digitale.