8c. Chi sono i burocrati?

Il sergente maggiore capo dell’Air Force Joanne S. Bass rappresenta il volto mutevole della burocrazia di oggi, diventando la prima donna a servire come membro non ufficiale di più alto rango di un servizio militare statunitense.

L’immagine dell’impiegato federale senza volto è completamente falsa.

I 4 milioni di americani che lavorano per il governo federale hanno molti volti e fanno molti lavori. Per cominciare, oltre 1,4 milioni sono in servizio militare. Complessivamente, rappresentano molto più di una sezione trasversale della popolazione americana di quanto non facciano i membri del Congresso o i giudici federali. Circa il 43% sono donne e il 28% rappresentano gruppi minoritari.

Fatti sorprendenti

Molte altre idee sbagliate esistono sui dipendenti federali. Considerate quanto segue:

• Solo circa il 10% degli impiegati civili lavora nell’area di Washington, D.C. I lavoratori postali e le guardie forestali vivono e lavorano in tutto il paese, per esempio. La California da sola ha più impiegati federali di quanti ne abbia il distretto di Columbia.
• Circa il 30% degli impiegati civili lavora per l’esercito, la marina, l’aviazione o qualche altra agenzia di difesa.
• Anche se i burocrati fanno una varietà di lavori, la maggior parte sono colletti bianchi come segretari, impiegati, avvocati, ispettori e ingegneri.
• Il numero di impiegati federali per 100 persone nella popolazione degli Stati Uniti è effettivamente diminuito da oltre 14 per 100 nei primi anni ’70 a poco più di 10 per 100 alla fine degli anni ’90.

I ranger come questo tizio al Grand Canyon hanno molti compiti. Alcuni sono responsabili della conservazione della fauna selvatica, altri educano i visitatori su parchi e monumenti. I dipendenti del Park Service lavorano anche come assistenti in edifici come la Casa Bianca e i musei Smithsonian.

Cosa fanno i burocrati?

La maggior parte delle persone pensa che i burocrati seguano solo gli ordini. Eseguono le decisioni che il presidente o i membri del Congresso prendono. Naturalmente, chiunque lavori nel ramo esecutivo è lì per attuare le decisioni, ma la realtà del loro lavoro è più complicata. Il potere della burocrazia dipende da quanta autorità discrezionale le viene concessa.

Il Congresso approva le leggi, ma non può seguire tutte le piccole decisioni che devono essere prese quando la legge viene tradotta in azione. I burocrati, quindi, possono fare politiche e scegliere azioni che non sono state specificate in anticipo dalle leggi.

Il Congresso delega una sostanziale autorità alle agenzie amministrative in diverse aree:

1. Pagare sussidi – denaro di sostegno del governo – agli agricoltori, ai veterani, agli scienziati, alle scuole, alle università e agli ospedali
2. Trasferire denaro ai governi statali e locali per sovvenzioni in aiuto, come la costruzione di autostrade, miglioramenti urbani, o programmi educativi.
3. Sviluppare e far rispettare i regolamenti, come chi possiede le stazioni televisive, quali caratteristiche di sicurezza hanno le automobili, e quali tipi di ricerca scientifica saranno specialmente incoraggiati.

Vince e Larry, manichini di crash test del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, sono stati usati in campagne pubblicitarie che incoraggiano gli automobilisti a indossare le cinture di sicurezza e scoraggiano la guida in stato di ebbrezza. Il Dipartimento dei Trasporti è determinante nel far rispettare i regolamenti riguardanti le automobili, le ferrovie e l’aviazione.

Circa il 90% di tutti i burocrati federali sono assunti secondo i regolamenti del sistema di servizio civile. La maggior parte di loro sostiene un esame scritto amministrato dall’Office of Personnel Management (OPM) e soddisfa criteri di selezione, come la formazione, il livello di istruzione o l’esperienza precedente. Alcuni di loro sostengono prove speciali e soddisfano criteri speciali, come gli impiegati postali, gli agenti dell’FBI, gli ufficiali dei servizi segreti della CIA, gli ufficiali del servizio estero e i medici del Servizio Sanitario Pubblico.

La varietà di persone che lavorano per la burocrazia federale è maggiore di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. Possono fare ricerca scientifica, lavorare come impiegati negli uffici del welfare, decidere le politiche di bruciatura per le foreste nazionali, o fare lavoro di intelligence sotto copertura. Sono tutti parte del processo con cui il governo soddisfa le molte aspettative che gli americani hanno oggi nei suoi confronti.