Luftvåbnets chefsergent Joanne S. Bass repræsenterer det skiftende ansigt af nutidens bureaukrati, idet hun blev den første kvinde til at tjene som det højest rangerende underofficererede medlem af et U.US military service.
Billedet af den ansigtsløse føderale medarbejder er helt forkert.
De 4 millioner amerikanere, der arbejder for den føderale regering, har mange ansigter og udfører mange opgaver. Til at begynde med er over 1,4 millioner i militærtjeneste. Samlet set repræsenterer de i langt højere grad et tværsnit af den amerikanske befolkning end kongresmedlemmer eller føderale dommere. Omkring 43 % er kvinder, og 28 % repræsenterer minoritetsgrupper.
Overraskende fakta
Der findes mange andre misforståelser om føderale ansatte. Overvej følgende:
- Kun ca. 10 % af de civilt ansatte arbejder i Washington, D.C.-området. Postarbejdere og skovfogeder bor og arbejder f.eks. over hele landet. Californien alene har flere føderale ansatte end District of Columbia.
- Omkring 30 % af de civilt ansatte arbejder for hæren, flåden, luftvåbnet eller et andet forsvarsagentur.
- Selv om bureaukrater arbejder på en række forskellige arbejdspladser, er de fleste af dem ansatte i lønmoduler som sekretærer, kontorister, advokater, inspektører og ingeniører.
- Antallet af føderale ansatte pr. 100 personer i USA’s befolkning er faktisk faldet fra over 14 pr. 100 i begyndelsen af 1970’erne til lidt over 10 pr. 100 i slutningen af 1990’erne.
Rangers som denne fyr ved Grand Canyon har mange opgaver. Nogle er ansvarlige for bevarelse af dyrelivet, andre oplyser de besøgende om parker og monumenter. Medarbejdere i Park Service arbejder også som vagter i bygninger som Det Hvide Hus og Smithsonian-museerne.
Hvad laver bureaukrater?
De fleste mennesker tror, at bureaukrater kun følger ordrer. De gennemfører de beslutninger, som præsidenten eller kongresmedlemmerne træffer. Selvfølgelig er alle, der arbejder i den udøvende magt, der for at gennemføre beslutninger, men virkeligheden i deres arbejde er mere kompliceret. Bureaukratiets magt afhænger af, hvor meget skønsbeføjelse det får tildelt.
Kongressen vedtager love, men den kan ikke følge alle de små beslutninger, der skal træffes, når loven omsættes til handling. Bureaukrater kan derfor lave politikker og vælge handlinger, som ikke på forhånd er præciseret i lovene.
Kongressen uddelegerer betydelige beføjelser til administrative organer på flere områder:
- Udbetaling af subsidier – statslige støttepenge – til landmænd, veteraner, forskere, skoler, universiteter og hospitaler
- Overførsel af penge til statslige og lokale regeringer til tilskud i form af støtte, f.eks. til motorvejsbyggeri, byforbedringer eller uddannelsesprogrammer.
- Udformning og håndhævelse af regler, f.eks. om, hvem der ejer tv-stationer, hvilke sikkerhedsfunktioner biler skal have, og hvilke former for videnskabelig forskning der skal fremmes specielt.
Vince og Larry, der er crash test dummies fra det amerikanske transportministerium, er blevet brugt i reklamekampagner, der opfordrer bilister til at bruge sikkerhedssele og fraråder spritkørsel. Transportministeriet er medvirkende til at håndhæve regler vedrørende biler, jernbaner og luftfart.
Omkring 90 % af alle føderale bureaukrater er ansat i henhold til reglerne i tjenestemandssystemet. De fleste af dem tager en skriftlig eksamen, som administreres af Office of Personnel Management (OPM), og de opfylder udvælgelseskriterier som f.eks. uddannelse, uddannelsesniveau eller tidligere erfaring. Nogle af dem tager særlige prøver og opfylder særlige kriterier, f.eks. postansatte, FBI-agenter, CIA-efterretningsofficerer, officerer i udenrigstjenesten og læger i Public Health Service.
Den mangfoldighed af mennesker, der arbejder for det føderale bureaukrati, er større, end de fleste mennesker er klar over. De kan udføre videnskabelig forskning, være kontorfunktionærer på velfærdskontorer, beslutte brændepolitikker for nationale skove eller udføre hemmeligt efterretningsarbejde. De er alle en del af den proces, hvorved regeringen opfylder de mange forventninger, som amerikanerne har til den i dag.