Non è un segreto che abbiamo bisogno degli alberi – molto più di quanto loro abbiano bisogno di noi. L’aria che respiriamo, l’acqua che beviamo e gran parte del cibo che mangiamo ricevono una spinta critica dagli alberi. Per non parlare del fatto che le foreste che formano aiutano a riequilibrare e regolare il nostro clima globale. Anche se è difficile scegliere i nostri preferiti – dopo tutto, ci sono più di 60.000 specie di alberi nel mondo – qui ci sono solo alcune specie belle e importanti da ammirare:
Albero kapok
Si trova dal Messico meridionale fino all’Amazzonia meridionale, così come in Africa occidentale, questo gigante della foresta pluviale può raggiungere fino a 200 piedi di altezza. Alcune varietà dell’albero di kapok portano spine o spuntoni conici, dando all’albero un aspetto minaccioso. Molte specie di piante e animali, come rane, uccelli e bromeliacee, apprezzano le nicchie e le fessure formate dalle radici del kapok. Alcune comunità indigene, come i Sani Kichwa in Ecuador, credono che l’albero kapok sia il padre di tutti gli animali.
Albero kapok (Ceiba pentandra) a Madre de Dios, Perù
Albero della gomma
Nativo dell’Amazzonia, l’albero della gomma fornisce materiale per tutto, dai pneumatici ai vestiti impermeabili. Dobbiamo ringraziare gli antichi Olmechi, Maya e Aztechi per aver scoperto per primi la versatilità della linfa bianca e lattiginosa dell’albero, conosciuta come lattice. Dopo circa sei anni di età, l’albero può essere sfruttato per questa sostanza rimuovendo sottili strisce di corteccia. Una volta raccolto ed essiccato, il lattice viene lavorato e si trasforma in ciò che chiamiamo gomma naturale.
L’albero della gomma (Hevea brasiliensis)
Albero ramón
Indigeno di alcune parti dell’America centrale, del Sud America e dei Caraibi, l’albero ramón si trova tipicamente in abbondanza negli ecosistemi forestali di queste regioni, risultato della sua coltivazione secolare da parte delle comunità indigene. Queste comunità raccolgono la noce del frutto dell’albero per il suo valore nutritivo. Una volta essiccato, può essere conservato fino a cinque anni senza deteriorarsi, il che lo rende una fonte di cibo importante in regioni con frequenti periodi di siccità e instabilità alimentare.
Albero Ramón (Brosimum alicastrum)
Xate
Xate (pronunciato SHA-tay) sono le foglie prodotte da tre specie di palme più comuni in Belize e Guatemala. Crescendo nel sottobosco delle foreste neotropicali, lo xate è comunemente usato nelle composizioni floreali grazie al suo aspetto lussureggiante e alla sua resistenza – può durare fino a 45 giorni dopo essere stato tagliato! Con la raccolta dello xate, queste donne della Riserva della Biosfera Maya del Guatemala non solo hanno trovato un modo sostenibile di gestire le loro foreste, ma hanno anche assunto ruoli di leadership in queste imprese.
Xate (Chamaedorea elegans, Chamaedorea ernesti-augustii, Chamaedorea oblongata)
Ipê
Non lasciatevi ingannare dalle delicate fioriture dell’ipê. Il suo legno duro, che ha la stessa resistenza al fuoco del cemento e dell’acciaio, è noto per la sua resistenza agli attacchi di funghi e insetti. La sua durata rende questo albero, che si trova nelle foreste tropicali del Sud America, un’opzione popolare per l’edilizia e la costruzione in ambienti costieri.
Ipê (Tabebuia spp)