Het is geen geheim dat we bomen nodig hebben – veel meer dan zij ons nodig hebben. De lucht die we inademen, het water dat we drinken en veel van het voedsel dat we eten, krijgen allemaal een belangrijke impuls van bomen. En dan hebben we het nog niet eens over de bossen die ze vormen en die ons helpen het mondiale klimaat in balans te brengen en te reguleren. Hoewel het moeilijk is om onze favorieten te kiezen – er zijn tenslotte meer dan 60.000 boomsoorten in de wereld – zijn hier een paar prachtige en belangrijke soorten om te zien:
Kapokboom
Gevonden van Zuid-Mexico tot aan het zuidelijke Amazonegebied, evenals in West-Afrika, kan deze reus uit het regenwoud een hoogte bereiken van wel 200 meter. Sommige variëteiten van de kapokboom hebben stekels of kegelvormige doornen, die de boom een dreigend uiterlijk geven. Veel planten- en diersoorten, zoals kikkers, vogels en bromelia’s, waarderen de hoekjes en gaatjes die door de wortels van de kapok worden gevormd. Sommige inheemse gemeenschappen, zoals de Sani Kichwa in Ecuador, geloven dat de kapokboom de vader is van alle dieren.
Kapokboom (Ceiba pentandra) in Madre de Dios, Peru
Rubberboom
Natuurlijk in het Amazonegebied, levert de rubberboom materiaal voor alles van banden tot waterdichte kleding. We hebben de oude Olmec, Maya, en Aztec te danken voor de ontdekking van de veelzijdigheid van het melkwitte sap van de boom, bekend als latex. Nadat de boom ongeveer zes jaar oud is, kan hij voor deze substantie worden afgetapt door dunne reepjes schors te verwijderen. Eenmaal verzameld en gedroogd, wordt de latex verwerkt en verandert in wat wij natuurrubber noemen.
Rubberboom (Hevea brasiliensis)
Ramónboom
Inheems in delen van Midden-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, wordt de ramónboom typisch in overvloed aangetroffen in de bosecosystemen van deze regio’s – het resultaat van de eeuwenlange teelt ervan door inheemse gemeenschappen. Deze gemeenschappen oogsten de noot van de vrucht van de boom, vanwege de voedingswaarde. Wanneer gedroogd, kan het worden opgeslagen voor maximaal vijf jaar zonder te bederven, waardoor het een belangrijke bron van voedsel in regio’s met frequente perioden van droogte en voedsel instabiliteit.
Ramónboom (Brosimum alicastrum)
Xate
Xate (uitgesproken als SHA-tay) zijn de bladeren van drie palmsoorten die het meest voorkomen in Belize en Guatemala. De bladeren groeien in de ondergroei van de Neotropische bossen en worden vaak gebruikt in bloemstukken vanwege hun weelderige uiterlijk en hun winterhardheid – ze kunnen tot 45 dagen meegaan nadat ze zijn afgesneden! Door xate te oogsten hebben deze vrouwen in het Maya Biosphere Reserve van Guatemala niet alleen een duurzame manier gevonden om hun bossen te beheren, maar zij hebben ook een leidende rol op zich genomen in deze ondernemingen.
Xate (Chamaedorea elegans, Chamaedorea ernesti-augustii, Chamaedorea oblongata)
Ipê
Laat u niet misleiden door de tere bloesem van de ipê-boom. Zijn harde hout, dat dezelfde brandklasse heeft als beton en staal, staat bekend om zijn weerstand tegen aanvallen van schimmels en insecten. Zijn duurzaamheid maakt deze boom, die voorkomt in de tropische wouden van Zuid-Amerika, een populaire optie voor de bouw en constructie in kustomgevingen.
Ipê (Tabebuia spp)