No es ningún secreto que necesitamos los árboles, mucho más de lo que ellos nos necesitan a nosotros. El aire que respiramos, el agua que bebemos y gran parte de los alimentos que comemos reciben un impulso crítico de los árboles. Por no hablar de que los bosques que forman ayudan a reequilibrar y regular nuestro clima global. Aunque es difícil elegir nuestros favoritos -después de todo, hay más de 60.000 especies de árboles en el mundo-, a continuación te presentamos algunas especies hermosas e importantes para que las contemples:
Capok
Este gigante de la selva tropical, que se encuentra desde el sur de México hasta el sur del Amazonas, así como en África occidental, puede alcanzar hasta 60 metros de altura. Algunas variedades del ceibo tienen espinas o espinas cónicas, lo que le da un aspecto amenazante. Muchas especies de plantas y animales, como las ranas, los pájaros y las bromelias, aprecian los recovecos formados por las raíces de la ceiba. Algunas comunidades indígenas, como los Sani Kichwa de Ecuador, creen que la ceiba es el padre de todos los animales.
Árbol de la ceiba (Ceiba pentandra) en Madre de Dios, Perú
Árbol del caucho
Nativo del Amazonas, el árbol del caucho proporciona material para todo, desde neumáticos hasta ropa impermeable. Los antiguos olmecas, mayas y aztecas fueron los primeros en descubrir la versatilidad de la savia blanca y lechosa del árbol, conocida como látex. Después de unos seis años de edad, el árbol puede ser aprovechado para obtener esta sustancia quitando finas tiras de corteza. Una vez recogido y secado, el látex se procesa y se convierte en lo que llamamos caucho natural.
Árbol del caucho (Hevea brasiliensis)
Árbol de ramón
Autóctono de partes de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, el árbol de ramón suele encontrarse en abundancia en los ecosistemas forestales de estas regiones, resultado de su cultivo durante siglos por parte de las comunidades indígenas. Estas comunidades cosechan la nuez del fruto del árbol, por su valor nutritivo. Una vez seco, puede almacenarse hasta cinco años sin estropearse, lo que lo convierte en una importante fuente de alimento en regiones con frecuentes períodos de sequía e inestabilidad alimentaria.
Árbol de ramón (Brosimum alicastrum)
Xate
Los xates son las hojas producidas por tres especies de palmeras que se encuentran comúnmente en Belice y Guatemala. El xate, que crece en el sotobosque de los bosques neotropicales, se utiliza habitualmente en los arreglos florales por su aspecto exuberante y su resistencia: ¡pueden durar hasta 45 días después de ser cortadas! Al cosechar el xate, estas mujeres de la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala no sólo han encontrado una forma sostenible de gestionar sus bosques, sino que también han asumido el liderazgo en estas empresas.
Xate (Chamaedorea elegans, Chamaedorea ernesti-augustii, Chamaedorea oblongata)
Ipê
No se deje engañar por la delicada floración del árbol ipê. Su dura madera, que tiene la misma capacidad de fuego que el hormigón y el acero, es conocida por su resistencia a los ataques de hongos e insectos. Su durabilidad hace que este árbol, que se encuentra en los bosques tropicales de América del Sur, sea una opción popular para la construcción en entornos costeros.
Ipê (Tabebuia spp)