Nem titok, hogy szükségünk van a fákra – sokkal inkább, mint nekik ránk. A levegő, amit belélegzünk, a víz, amit iszunk, és az ételek nagy része, amit megeszünk, mind-mind a fáktól kapja a kritikus lökést. Arról nem is beszélve, hogy az általuk alkotott erdők segítenek egyensúlyba hozni és szabályozni globális éghajlatunkat. Noha nehéz kiválasztani a kedvenceinket – elvégre több mint 60 000 fafaj van a világon -, íme néhány gyönyörű és fontos faj, amelyet érdemes szemügyre venni:
Kapokfa
Ez az esőerdőóriás Mexikó déli részétől egészen a déli Amazonasig, valamint Nyugat-Afrikában is megtalálható, és akár a 200 láb magasságot is elérheti. A kapokfa egyes fajtái tüskéket vagy kúpos tüskéket viselnek, ami a fának fenyegető megjelenést kölcsönöz. Számos növény- és állatfaj, például békák, madarak és broméliafélék értékelik a kapokfa gyökerei által kialakított zugokat és hasadékokat. Egyes bennszülött közösségek, mint például az ecuadori Sani Kichwa, úgy vélik, hogy a kapokfa minden állat atyja.
Kapokfa (Ceiba pentandra) a perui Madre de Diosban
Gumifa
A gumifa az Amazonas vidékén őshonos, és a gumiabroncsoktól a vízálló ruházatig mindenféle anyagot biztosít. Az ősi olmeceknek, majáknak és aztékoknak köszönhetjük, hogy először fedezték fel a fa tejfehér nedvének, az úgynevezett latexnek a sokoldalúságát. Körülbelül hatéves kora után a fából vékony kéregcsíkok eltávolításával lehet ezt az anyagot kinyerni. Miután összegyűjtötték és megszárították, a latexet feldolgozzák, és azzá válik, amit mi természetes guminak nevezünk.
Gumifa (Hevea brasiliensis)
Ramón fa
A ramón fa Közép-Amerika, Dél-Amerika és a Karib-térség egyes részein őshonos, és jellemzően bőségesen megtalálható e régiók erdei ökoszisztémáiban – az őslakos közösségek évszázados termesztésének eredményeként. Ezek a közösségek a fa terméséből a diót szedik le, annak táplálkozási értéke miatt. Szárítva akár öt évig is tárolható anélkül, hogy megromlana, ami fontos élelmiszerforrássá teszi a gyakori aszályos időszakokkal és élelmiszer-instabilitással sújtott régiókban.
Ramón fa (Brosimum alicastrum)
Xate
Xate (ejtsd: SHA-tay) a Belize-ben és Guatemalában leggyakrabban előforduló három pálmafaj levelei. A neotrópusi erdők aljnövényzetében növő xate-okat buja megjelenésük és szívósságuk miatt – a levágás után akár 45 napig is eltarthatók! A guatemalai maja bioszféra-rezervátumban élő nők a xate betakarításával nemcsak fenntartható módot találtak az erdőgazdálkodásra, hanem vezető szerepet is vállaltak e vállalkozásokban.
Xate (Chamaedorea elegans, Chamaedorea ernesti-augustii, Chamaedorea oblongata)
Ipê
Ne hagyja, hogy az ipê fa finom virágai megtévesszék. Kemény fája, amelynek tűzállósága megegyezik a betonéval és az acéléval, a gombák és rovarok támadásaival szembeni ellenálló képességéről ismert. Tartóssága miatt ez a Dél-Amerika trópusi erdeiben található fa kedvelt választás a tengerparti környezetben történő építkezésekhez és kivitelezésekhez.
Ipê (Tabebuia spp)
.