Mihelyt ismeri a nonprofit szervezet célját, és tisztában van a kívánt tulajdonosi és ellenőrzési mechanizmussal, ideje kiválasztani azt az 501(c)(3) típusú szervezetet, amely a szervezet tervezett működési struktúráját a legjobban képviseli. A nonprofit szervezeteknek két fő típusa van, a közhasznú szervezetek és a magánalapítványok, és van egy harmadik, kevésbé elterjedt nonprofit típus, az úgynevezett magán működési alapítvány. A legnagyobb különbség a két fő típus között az, hogy a közhasznú szervezetek elsősorban a nyilvánosságtól gyűjtenek forrásokat a saját hatókörükbe tartozó programok működtetésére, míg a magánalapítványok jellemzően arra szolgálnak, hogy más jótékonysági szervezeteknek vagy magánszemélyeknek adjanak támogatást.
Közhasznú szervezetek
A közhasznú szervezetet egyetlen célra tervezték: közvetlenül a nyilvánosság javát szolgáló programok működtetésére. Mint ilyet, az IRS három módon követeli meg a közhasznú szervezetektől, hogy megfeleljenek ennek a megjelölésnek. Először is, az IRS megköveteli, hogy a közhasznú szervezet a tevékenységét erre a jótékonysági célra korlátozza. Másodszor, a közhasznú szervezeteknek finanszírozásuk legalább 1/3-át a nyilvánosságtól kell szerezniük, akár magánszemélyektől, akár más közhasznú szervezetektől, szemben a magánalapítványokkal, vállalatokkal vagy nagy adományozókkal. Ez az úgynevezett “nyilvános támogatási teszt”, amely szerint a magánszemélyek (a nonprofit szervezet éves működési bevételének legfeljebb 2%-át adó kis adományozók) vagy közhasznú szervezetek az éves működési költségvetés legalább 1/3-át teszik ki.
A közhasznú szervezet harmadik minősítése az irányító igazgatótanácsra vonatkozik. A közhasznú szervezetekben az igazgatótanácsi helyek kevesebb mint 50%-át kell kitenniük a vérségi, házassági vagy üzleti társtulajdonosi kapcsolatban álló személyeknek. Ezen túlmenően, bár az igazgatótanács tagjai állhatnak az általuk irányított szervezet alkalmazásában, szigorú szabályok vonatkoznak arra, hogy az ilyen döntéseknek “fegyvermentesnek” kell lenniük, és a bennfentesek magánjellegű előnyeitől mentesnek kell lenniük. Ennek megfelelően a határozatképességnek (az ülés vagy szavazás érvényességéhez szükséges minimális létszám) úgy kell megvalósulnia, hogy az igazgatótanács tagjai között ne legyenek vérségi vagy üzleti kapcsolatban álló tagok. Ez a “szervezeti teszt” a közhasznúsági státuszra való jogosultsághoz.
Magánalapítványok
Ezzel szemben a magánalapítványok általában más közhasznú szervezetek pénzügyi támogatására szolgálnak, nem pedig közvetlenül jótékonysági programok működtetésére. Ez némileg csökkentett pénzügyi előnyökkel jár az adományozók számára, pl. az éves jövedelemnek csak legfeljebb 30%-a vonható le az adóból, ha egy magánalapítványnak adományozzák, szemben a közhasznú szervezetek jövedelmének akár 50%-ával. Az is követelmény, hogy a vagyon legalább 5%-át minden évben ki kell osztani. Egy másik kompromisszum a vezetőségi tagok alapítványon belüli foglalkoztatására vonatkozó szigorúbb korlátozások.
Ezekért a korlátozásokért cserébe azonban a magánalapítványok szigorúan ellenőrzöttek és szigorúan finanszírozottak lehetnek. Nincsenek olyan előírások, amelyek tiltják a családtagok vagy üzleti partnerek többségi ellenőrzését, és nincs olyan követelmény sem, hogy teljesíteni kell a közpénzek támogatásának tesztjét. Emellett az 5%-os vagyonfelosztási követelményt saját működtetésű programok is teljesíthetik.
Működő magánalapítványok
A harmadik 501(c)(3) típusú szervezet a működő magánalapítvány, amely a fenti két szervezeti forma keveréke. Míg a magánműködő alapítvány szoros tulajdonban lehet, és korlátozott számú forrásból származó finanszírozással rendelkezhet, a magánműködő alapítványnak közvetlenül a nyilvánosság javát szolgáló programokat kell működtetnie, és nem tekintheti programnak a finanszírozás elajándékozását. Cserébe a magánműködő alapítvány lehetővé teszi a közhasznúsági szintű levonhatóságot az adományozók számára. Az ilyen típusú nonprofit szervezetekből viszonylag kevés van, de rugalmasságot biztosítanak a szorosan vett nonprofit szervezetek számára, amelyek közvetlenül szeretnének jótékonysági programokat működtetni.
A döntés meghozatala
Az 501(c)(3) szervezetek minden formája rendelkezik átláthatósági szabályokkal, és a szorosan vett szervezet nem jelent garanciát a magánéletre vagy az elszámoltathatóság hiányára az IRS felé. Az adományozó nyilvánosságnak világosan meg kell értenie a szervezet ellenőrzési és irányítási mechanizmusait. De minden egyes nonprofit szervezeti felépítésnek megvannak a maga előnyei és korlátai. A magánalapítványok számára jellemzően nehezebb külső finanszírozást szerezni, mivel az a felfogás, hogy a diverzifikált igazgatótanács hiánya miatt az adományozók kevésbé tudják ellenőrizni adományaik felhasználását és elosztását. A közhasznú szervezetek és a működő magánalapítványok szigorúan elvárják, hogy a támogatásukat közvetlenül a köz javát szolgáló programok működtetésére használják fel, kevesebb rugalmassággal.
Nincsenek szigorú és egyértelmű szabályok arra vonatkozóan, hogy az Ön szervezete számára melyik 501(c)(3) típus a legmegfelelőbb. Attól függ, hogy az Ön szervezetének melyik felállás teszi lehetővé a legjobban céljai elérését.