Amint a gyerekek nyugtalan éjszakai alvásra rendezkednek be ezen a szentestén, kétségtelenül elképzelik a Mikulást, amint úton van az Északi-sark havas tájairól, hogy átadja nekik a Star Wars LEGO-készleteket, a Frozen 2 babákat és minden mást, ami a kívánságlistán szerepel. Természetesen azért képzelik el a Mikulást az Északi-sarkon, mert számos karácsonyi filmben, könyvben és televíziós különkiadásban látták már ott élni, az örökérvényű Rankin/Bass-műsoroktól kezdve az olyan modernebb klasszikusokig, mint a 2003-as Manó.
Noha talán egy kicsit varázslatosabbnak tűnne, ha elmondanánk, hogy valójában senki sem tudja, miért él ott a Mikulás, van egy viszonylag jól nyomon követhető papírnyoma:
A Smithsonian.com szerint a híres politikai karikaturista, Thomas Nast – aki a szamarat és az elefántot a Demokrata Párt, illetve a Republikánus Párt jelképévé tette – először 1863 januárjában kezdte el a Harper’s Weekly karácsonyi karikatúráit készíteni a polgárháborút propagáló uniós propagandaként. Clement Clarke Moore (állítólagos) 1823-as “A Visit From St. Nicholas” című versének (amelyet valószínűleg “‘Twas the Night Before Christmas” néven ismerhetünk) képeit kölcsönözve Nast megalkotta a ma ismert fehér szakállas, rózsás arcú, mindenre képes vidám fickót, aki ajándékokat osztogat az uniós katonáknak, bemászik a kéménybe, miközben egy katona felesége imádkozik, és így tovább.
A karikatúrák olyan népszerűek lettek, hogy Nast elrugaszkodott a forrásanyagtól, és saját részleteket kezdett kitalálni, hogy hozzáadja Szent Nickhez – például, hogy honnan származik. A Harper’s Weekly 1866. december 29-i számában debütált egy több képből álló karikatúra “Santa Claus and His Works” címmel, amely egy kis feliratot tartalmaz a kör alakú szegély mentén, amelyen az áll: Santa Claussville, N.P. A The New York Times szerint nem tudjuk pontosan, hogy Nast miért választotta az Északi-sarkot (vagy hogy ez egyáltalán a saját ötlete volt-e), de van néhány ok, amiért a korszaknak értelme volt.
Egyrészt a Mikulás már akkor is széles körben kapcsolódott a hóhoz, mivel a karácsonyi képeslapokat és egyéb tartalmakat gyártó kiadók többsége New Englandben volt, ahol karácsonykor valóban havazik. Ráadásul az 1840-es és 1850-es éveket részben a sarkvidék felfedezésére tett nagyszabású – és a Franklin-expedíció esetében szerencsétlenül végződött – kísérletek jellemezték, és a közönség általában érdeklődött a titokzatos, rosszul feltérképezett régió iránt. Mivel a sarkvidék nem volt lakott, a Mikulás és manói a kíváncsi szemek zavarása nélkül dolgozhattak egész évben; és mivel nem volt igénybevéve, a Mikulás minden nemzet számára a jóindulat bástyája maradhatott.
Noha valószínűleg soha nem fogjuk megtudni Nast személyes indokait a Mikulás Északi-sarkra helyezése mögött, egy dolog biztos: Jelenleg nehéz elképzelni, hogy máshol éljen. Azt is nehéz elképzelni, hogy seprűn üljön, pisztollyal hadonásszon vagy cigarettázzon (a korai Mikulások történeteiről itt olvashatsz).
Van egy Nagy Kérdésed, amire szeretnéd, hogy válaszoljunk? Ha igen, ossza meg velünk a [email protected] e-mail címen.