Oír el diagnóstico de hemicrania continua puede parecer que el médico está diciendo lo obvio, porque el nombre en latín significa que duele la mitad de la cabeza. Sin embargo, la hemicránea continua es un tipo único de dolor de cabeza, que por definición responde a 1 medicamento, la indometacina. La hemicránea continua suele conocerse por sus siglas, HC. Aunque la HC no se observa con tanta frecuencia como la migraña o la cefalea tensional, es probable que esté infravalorada y puede que no sea tan infrecuente como se pensaba en un principio.
La hemicránea continua siempre implica dolor de cabeza en un solo lado, aunque rara vez puede cambiar de lado. Las personas con este diagnóstico suelen presentar diversos síntomas en el lado del dolor de cabeza, como lagrimeo, enrojecimiento del ojo, caída de los párpados, sudoración o secreción o congestión nasal. En la HC, el dolor está presente las 24 horas del día, 7 días a la semana, de forma continua durante al menos 3 meses. Los dolores de cabeza continuos suelen tener una intensidad de 6-7/10, pero con un empeoramiento frecuente, normalmente hasta llegar a un dolor intenso, tan a menudo como a diario o muchas veces a la semana. El individuo con HC puede estar inquieto y ser incapaz de sentarse o acostarse. A veces los dolores de cabeza pueden tener rasgos de migraña, como sensibilidad a la luz, especialmente en el lado del dolor. Puede haber cierta intolerancia al ruido y náuseas, normalmente en menor grado que en la migraña.
La hemicránea continua es un trastorno de la cefalea relativamente inusual, y otros trastornos neurológicos pueden imitarla. Las arterias carótidas u otros vasos sanguíneos que prestan servicio al cerebro pueden desarrollar divisiones, placas o coágulos a lo largo de las paredes, y el dolor puede ser como el de la HC. Los tumores de la glándula pituitaria o de otras zonas centrales del cerebro también pueden causar síntomas que imitan la HC. Por esta razón, antes de que el diagnóstico pueda ser seguro, debe realizarse una evaluación del cerebro con resonancia magnética o TAC.
La indometacina (Indocin) es un medicamento que combate la inflamación, similar al ibuprofeno o al naproxeno, pero la indometacina es única en el sentido de que es el único medicamento que funciona como una llave en la cerradura para detener la HC. Por lo general, la indometacina se inicia con una dosis baja, como 25 mg, tomada 3 veces al día con las comidas. A continuación se aumenta la dosis hasta que se alivie el dolor de cabeza. En ocasiones, las dosis pueden alcanzar los 75 mg 3 veces al día o más antes de que el dolor se bloquee por completo. Cuando se toma esta medicación, suele ser necesaria la protección del estómago contra las úlceras y las hemorragias. Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol o el lansoprazol, o los antagonistas de los receptores H2, como la ranitidina o la famotidina, pueden proporcionar dicha protección.
La mayoría de las personas toleran la indometacina, especialmente en dosis bajas. Desgraciadamente, otras no pueden tolerar la indometacina en absoluto, o en las dosis necesarias para aliviar su dolor. Dolor de cabeza: The Journal of Head and Face Pain © 2015 American Headache Society Publicado por John Wiley & Sons, Inc. doi: 10.1111/head.12598 Headache Toolbox 919 La indometacina puede causar úlceras estomacales, intestinales o esofágicas, y a veces hemorragias en el estómago. El fármaco se procesa a través de los riñones, y en dosis elevadas puede perjudicar la función renal. Algunas personas sienten náuseas, cansancio o incluso depresión cuando lo toman. Otras, en particular las que tienen antecedentes de migraña, pueden desarrollar más dolores de cabeza mientras toman indometacina a diario.
Existen medicamentos alternativos que pueden sustituir a la indometacina si es necesario, pero desgraciadamente no son perfectos para tratar la hemicránea continua. A veces pueden complementar una dosis menor de indometacina si es lo único que se tolera. La melatonina es una hormona natural con una estructura química similar a la indometacina. Unas pocas personas han tenido una respuesta completa para su HC con la melatonina sola, pero más a menudo han podido obtener alivio con una dosis más baja de indometacina mientras tomaban la melatonina. Entre los medicamentos alternativos que pueden sustituir a la indometacina, si no se puede tomar en absoluto, se encuentran la gabapentina, el topiramato, el verapamilo y los inhibidores de la cox-2 (antiinflamatorios menos propensos a provocar hemorragias estomacales). Incluso la onabotulinumtoxinA, conocida comercialmente como Botox (Allergan, Irvine, CA, EE.UU.), se ha probado en casos en los que otras opciones fracasaron o no fueron toleradas. Los bloqueos nerviosos, inyectados en la parte posterior de la cabeza en el mismo lado del dolor, pueden realizarse con anestésicos de acción prolongada. En raras ocasiones, se coloca un estimulador nervioso con cables que se extienden por la parte posterior de la cabeza o el cuello, proporcionando una estimulación continua de bajo nivel en la zona.
Para la mayoría de las personas que tienen hemicránea continua, la indometacina es tolerada y eficaz. Una vez que se ha encontrado la dosis efectiva y se ha erradicado el dolor, se puede intentar reducir la dosis de forma que el individuo se mantenga con la dosis efectiva más baja. La duración de la HC no es predecible. A algunas personas se les quita la cefalea por completo, y a otras se les resuelve temporalmente el dolor, pero luego pueden tener rebrotes del mismo en el futuro. En general, la hemicránea continua es manejable con uno o varios medicamentos, y los individuos afectados pueden seguir llevando una vida normal una vez que se toma el régimen adecuado de forma regular y diaria.
Deborah Tepper, MD
Del Centro de Cefaleas,
Clinica de Cleveland,
Cleveland, OH, USA