Les CRIPs n’ont pas toujours été les gang-bangers qu’ils sont connus pour être. Les CRIP ont été formés en 1969. Raymond Washington, un lycéen de l’époque a fondé l’organisation en réponse au niveau croissant de harcèlement policier de la communauté noire.
CRIPs signifiait Community Resources for Independent People. Il était stylisé sur le Black Panther Party qui avait été formé 3 ans plus tôt, par Huey P. Newton et Bobby Seale, plus bas sur la côte ouest à Oakland.
De nombreuses organisations ont surgi à la même époque dans tout le pays avec les mêmes idées de protection et de service à la communauté.
Comme beaucoup de ces organisations, leur engagement envers ces valeurs fondamentales n’a pas eu l’opportunité de suivre son cours.
Des individus, repérés par la police comme des leaders, ont été ciblés et arrêtés sous diverses accusations bidon puis condamnés sur la base des preuves les plus minces.
De nombreuses organisations ont été montées les unes contre les autres grâce au travail d’informateurs et d’agents du FBI sous couverture qui provoquaient des confrontations et fournissaient des informations sur les allées et venues des individus. D’autres ont tout simplement été assassinés par la police.
La férocité avec laquelle les services de police s’en prenaient à la communauté noire, en particulier aux jeunes hommes noirs, est démontrée par le fait qu’en 1971, 2 millions de Noirs étaient arrêtés chaque année. La crainte que la communauté noire ne produise plus de Huey P. Newton ou de Malcolm X, que ne se développe un mouvement révolutionnaire fort étaient les principales raisons de ces actions policières et du COINTELPRO (Counter Intelligence Program) de J. Edgar Hoover.
Ainsi, tout esprit de résistance était littéralement harcelé, emprisonné ou assassiné hors de la communauté. Les gangs sont cependant restés, servant un objectif différent.
Avec de grandes quantités de Noirs envoyés par rail en prison, vous pouvez imaginer l’impact social. Virtuellement, des milliers de jeunes seraient ramassés par la police sans raison donnée, emmenés dans des postes de police, pris en photo d’identité, dont on prendrait les empreintes digitales, puis détenus jusqu’à ce que leurs familles soient prévenues et viennent les chercher.
À une époque où la disponibilité des emplois diminuait ; être jeune, noir et avoir un casier judiciaire signifiait que les chances de trouver un emploi étaient presque nulles.
Si vous combinez cela avec la suppression régulière des dispositions sociales et la marginalisation de sections entières des communautés, il n’est pas surprenant que les relations sociales aient commencé à souffrir. La destruction de la famille noire est un phénomène très réel.
Il faut noter que pendant la même période des années n70, alors que les communautés noires étaient forcées d’entrer dans les couches les plus basses de la société, les programmes de « discrimination positive » travaillaient loin pour créer une classe moyenne noire.
Bien que par rapport à l’ensemble de la population noire, ils étaient un très petit nombre, ils occupaient des postes dans la ville, l’état et le gouvernement fédéral ; travaillaient à l’intérieur des entreprises américaines et dirigeaient leurs propres entreprises. Cette classe a été volontairement et sciemment créée par l’establishment pour donner l’impression qu’ils pouvaient réussir, si seulement ils gardaient la tête basse et le nez propre.
En réalité, une culture de survie s’est maintenant emparée d’une grande partie de l’Amérique noire. Quand les gens ne peuvent pas manger ou habiller leurs enfants, ils volent pour survivre. Une personne sans emploi qui a été influencée par le matérialisme effréné de la culture dominante peut être recrutée dans des activités criminelles. Les économies illégales du crime et du crack sont devenues le seul moyen de survie pour de nombreuses personnes.
Parmi de telles conditions, les enfants sont les plus vulnérables. L’aliénation de ces jeunes par la société signifie que le seul endroit où ils peuvent trouver le respect, la parenté et le pouvoir est au sein d’un gang. Le lien entre les membres d’un gang est si fort que beaucoup d’entre eux sont prêts à tuer ou à mourir les uns pour les autres, sans hésiter. Un gang a été décrit comme étant « votre religion, votre famille, votre collège, votre tout. »
Cependant, le niveau actuel de violence ne peut être expliqué par ces seuls facteurs. La stigmatisation des Noirs, qualifiés de « naturellement agressifs », date de plus de 500 ans, mais l’explication de la violence ne peut être liée aux gènes ou à la constitution biologique. La violence est un comportement appris.
Un enfant qui est battu fréquemment et injustement apprendra à recourir à la violence contre les autres. De même, une communauté qui est constamment visitée par des meurtres injustes et des passages à tabac aux mains d’une force de police oppressive peut apprendre à régler les conflits par des moyens violents.
L’internalisation des problèmes causés par des facteurs externes, à ce moment-là, a eu lieu.
Los Angeles Police Department
Le processus de criminalisation constante contre les Noirs roule encore aujourd’hui. Le Los Angeles Police Department (LAPD) s’est forgé une réputation infâme sous la direction de l’ancien chef Daryl Gates. Dans les rues, il est considéré comme le seul gang légalisé. Les officiers de police ne sont considérés que comme des membres de gangs avec des badges.
Sur une plaque au-dessus de l’entrée du centre de formation de la police de Los Angeles, on peut lire « through these walls walk the world’s finest officers ». Au moment où le chef Gates en a fini avec eux, ils sont parmi les plus brutaux du monde.
Entre 1986 et 1991, il y a eu 2 611 allégations de citoyens concernant une force excessive contre des officiers du LAPD. Cela ne représente qu’une infime partie du nombre total d’incidents de brutalité policière, car porter plainte contre la police est considéré comme une perte de temps. Entre 1986 et 1990, 1 400 officiers ont fait l’objet d’une enquête pour suspicion d’usage excessif de la force, moins de 1% ont été poursuivis. (LA Times)
Gates aurait dit : « Je pense que les gens croient que la seule stratégie est de harceler les gens et de faire des arrestations pour des types de choses sans conséquence. Eh bien, cela fait partie de notre stratégie, sans aucun doute. »
Daryl Hicks, un habitant de South Central, se souvient que lorsqu’il avait 13 ou 14 ans, « la police passait dans le quartier et vous demandait : ‘Avez-vous été en prison ?’ Si vous leur disiez que non, ils vous emmenaient en prison. Ils vous emmenaient en prison pour prendre vos empreintes digitales et votre photo, puis ils vous laissaient partir. Maintenant, tous mes amis ont été pris d’empreintes digitales et de photos d’identité pour rien. Ce n’est que le début de la brutalité. »
Ancien policier noir du LAPD, Don Jackson se souvient de l’opération CRASH, qui signifiait Community Resources Against Street Hoodlums. « Des balayages massifs se sont déroulés de 1987 à 1990. En un an, 50 000 personnes ont été mises en prison sans sourciller. La grande majorité d’entre elles n’ont fait l’objet d’aucune accusation pénale et il n’y a pas eu de réduction significative de la criminalité. Donc, c’était simplement un engagement massif d’un déni des droits constitutionnels et civils… ils ont continué à avoir des balayages depuis lors. »
À l’heure actuelle, près de 1 sur 4, soit 25%, des hommes noirs âgés de 18 à 25 ans sont soit en liberté conditionnelle, soit en probation, soit en prison, contre 6% des hommes blancs. Il y a environ 1 000 000 de personnes incarcérées dans les prisons d’État et fédérales aux États-Unis, 51% sont des Afro-Américains, des Latino-Américains ou d’autres minorités.
Le taux de jeunes détenus à court terme dans des « camps d’entraînement », comme on les appelle habituellement, a augmenté de 15% entre 1980 et 1990. L’ensemble du système de justice pénale se met en marche, criminalisant jour après jour, année après année, des couches successives de jeunes Noirs. Il y a maintenant plus de Noirs pris dans le système de justice pénale qu’il n’y en a qui vont à l’université.
Les policiers qui entrent dans le LAPD reçoivent une formation paramilitaire. Son but, désensibiliser et déshumaniser les officiers afin que lorsqu’ils se retrouvent dans la rue, ils n’aient aucun problème à traiter les gens de manière inhumaine.
Une partie de leur initiation comprend une vidéo de formation appelée « la danse du Tazer ». La vidéo montre comment maîtriser un suspect hostile. Un officier tire sur le suspect un fil de 5 mètres de long qui transperce sa peau. Une charge électrique est alors envoyée à travers le fil, choquant le système nerveux de l’homme et lui faisant ainsi perdre le contrôle de son corps. Alors qu’il perd le contrôle et commence à trébucher comme un bébé, un autre agent lui donne un coup de genou dans la région de l’aine, tandis qu’un autre encore le frappe avec une matraque jusqu’à ce qu’il s’effondre sur le sol. Tout cela fait partie de l’entraînement pour devenir « le meilleur policier du monde ».
Dans un extrait de transcriptions de messages de talkie-walkie de la police, un officier est surpris en train de dire : « Passez la gonzesse… ils viennent de tazer cet imbécile deux fois dans les cellules de détention… Ouais, je les ai vus l’amener en criant… Les flics adorent ce genre de choses. Les gars, vous devriez voir ces fléchettes, ça s’est transformé en un free for all. »
Les officiers n’ont rien à craindre s’ils tabassent quelqu’un qui est noir, hispanique ou pauvre. La ville de LA a versé 19 680 577 $ en responsabilité civile pour payer des affaires liées à la police en 1992. Les chances qu’un officier doive payer sont pratiquement nulles. En fait, si un policier est impliqué dans un « mauvais incident de tir », où l’on peut se demander s’il était nécessaire ou non d’appuyer sur la gâchette, le pire qui se produit généralement est qu’il est inscrit à une formation complémentaire.
La liste des personnes abattues ou tuées par les départements de la police et des shérifs de LA se lit comme le générique de fin d’un film. Entre 1989 et 1993, 217 personnes ont été tuées par balle par des officiers dans la seule ville de Los Angeles.
C’est ce mépris gratuit de la loi par les soi-disant responsables de l’application de la loi que montre le passage à tabac de Rodney King. Comme le raconte Juan Longino, ex-membre d’un gang : « Le chef Daryl Gates a dit que c’était une aberration et il avait raison. Parce que ce n’est pas habituel que ces enfoirés se retrouvent devant une caméra. Ils se sont fait prendre. »
Juan a raison de dire que les passages à tabac de type King sont courants. Les résidents des communautés noires et hispaniques se sont habitués à de tels niveaux de violence. Dans une certaine mesure, beaucoup ont eu recours à la violence parce qu’ils ont aussi appris à dévaloriser l’humanité et la dignité des individus avec lesquels ils sont en conflit.
LA est toujours une ville ségréguée. Les Hispaniques dans un quartier, les Noirs dans un autre, les pauvres par ici, les riches par là. Les soulèvements d’avril 1992, qui ont suivi l’acquittement des officiers responsables du passage à tabac de King, ont cependant probablement été le premier soulèvement « multiculturel » aux États-Unis.
Les médias l’ont présenté comme un problème entre Noirs et Blancs, mais les Noirs, les Latinos et les Asiatiques, qui ont tous été affectés à un degré ou à un autre par les forces oppressives en jeu dans les centres-villes, sont descendus dans la rue. L’acquittement a déclenché une mèche longue de 20 ans qui a explosé dans les rues de LA et à travers l’Amérique.
Le soulèvement était un signe clair que les gens n’étaient pas prêts à supporter ce niveau d’injustice flagrante plus longtemps. Cependant, il n’a pas abordé la question du génocide auto-infligé qui se produisait au même moment. Un frère l’a fait.
Le 19 novembre 1991, Henry « Tiny » Peco a été abattu par la police de Los Angeles dans la cité Imperial Courts, à Watts. Le cousin de Peco, Dewayne Holmes, explique :
« Mon cousin a été tué par 2 officiers de la LAPD. La police prétend qu’il avait un fusil automatique, il a tiré puis ils ont riposté. Pourtant, aucune arme n’a été trouvée. Il y avait 6 officiers et plus de 40 coups de feu ont été tirés. 5 l’ont touché à l’arrière du corps. Suite à cet incident, les jeunes des projets se sont rebellés, tirant sur les lampadaires etc… »
Début décembre, Dewayne Holmes et sa famille ont organisé le comité de justice Henry Peco et des centaines de personnes sont descendues dans la rue. Dewayne dit:
« La trêve était prévue pour mettre fin à la violence et aux fausses frontières que nous avons nous-mêmes orientées.
« Cela a mis l’accent sur la brutalité policière. A Watts, les frères musulmans ont aidé à construire une réunion. Les réunions avaient lieu 2 ou 3 mois avant les émeutes. La trêve a commencé 2 semaines avant les émeutes. Des membres de chaque gang étaient présents lors des discussions. L’objectif était de mettre fin à la brutalité et de créer des emplois et des programmes de travail. Les membres des gangs ont conçu un plan. »
Le 26 avril, la trêve historique des gangs a été signée, donnant à tous un « libre passage » dans Watts.
En octobre 1992 cependant, le chef de la trêve avait été condamné à sept ans de prison pour avoir prétendument volé 10 $. Dewayne a été condamné d’une manière qui est devenue habituelle pour les jeunes hommes noirs dans les tribunaux américains : Des contradictions, l’absence de toute preuve réelle, la coercition des témoins, un juge suspendu, un procureur sans scrupules, une défense inadéquate et un jury prêt à croire que « si tu es Noir, tu es coupable ».
Dewayne pense avoir été ciblé et piégé. Sa famille était active dans les protestations pacifiques mais persistantes contre les tactiques de la police dans South Central. Ils ont embarrassé le chef Gates et ruiné les chances du chef adjoint Hunt de devenir le prochain chef.
Peu après la condamnation de Dewayne Holmes, il a écrit :
« Cela me fait mal de penser à quel point je devais être naïf pour croire que parce que je suis innocent, je ne serais pas envoyé en prison ; pour croire que les mêmes lois qui envoient des milliers d’hommes noirs innocents en prison chaque jour deviendraient en quelque sorte justes et impartiales pour moi…. La trêve des gangs nous a donné une chance de montrer au monde que nous ne sommes pas les animaux qu’on nous étiquette, que nous ne sommes pas au-delà de l’aide… Je vous écris en espérant que vous comprendrez combien il est important pour moi et des frères comme moi d’être dehors en ce moment crucial et que vous exprimerez cette importance à tous ceux qui écouteront. »
La trêve des gangs est d’une telle importance parce qu’elle représente la prise de conscience par ces gens que, bien qu’ayant été manipulés pendant des années, ils ont la capacité entre eux de renverser toute la situation.
Malgré l’absence ostensible de toute attention médiatique positive, les nouvelles se sont répandues dans tout le pays au sujet de la trêve et sont applaudies et soutenues par de larges sections de la communauté. Des organisations telles que Community in Support of the Truce (CIST) ont approuvé la trêve en s’engageant à la soutenir en travaillant pour :
« l’établissement d’un réseau de contrôle des rumeurs à la base pour contrer la désinformation – un bureau de conférenciers composé de partisans actifs de la trêve qui ont porté la véritable histoire de la trêve et de la rébellion de LA à travers le pays et dans le monde.
« Les zones coopératives de voisinage comme alternative au canular cruel des soi-disant zones d’entreprise. Résistance contre la criminalisation des jeunes de couleur, en particulier l’utilisation des dossiers d’arrestation sans condamnation pour refuser des emplois aux jeunes et aux jeunes adultes.
« Un front uni contre tous les efforts visant à diviser les Afro-Américains des jeunes latinos et asiatiques, ou à nier les droits de l’homme des immigrants »
D’autres organisations telles que CAPA (Coalition Against Police Abuse), dirigée par l’ancien Black Panther Michael Zinzun, travaillent avec les anciens membres de gangs et les tiennent au courant des questions qui sont pertinentes pour l’avancement réussi de la trêve.
BADCO (Black Awareness Community Development Organization) cible les hommes afro-américains âgés de 15 à 30 ans, leur apportant un soutien par l’éducation et la sensibilisation culturelle.
Mothers ROC a commencé lorsque le chef de la trêve du gang de Watts a été arrêté, puis condamné pour une accusation bidon. Blessée, en colère et déterminée, sa mère, Theresa Allison, s’est lancée dans une mission. Avec Geri Silva, du Congrès des droits égaux, et un petit groupe de mères, la section de Los Angeles de Mothers ROC a été créée.
C’était en décembre 1992. Depuis lors, le chapitre a grandi de près de cent membres avec des chapitres dans l’Inland Valley, en Californie, à Chicago, en Illinois et à St. Louis, au Missouri. Selon les mots de Theresa Allison:
« C’est le désir, la colère et le besoin de réclamer nos enfants qui ont donné naissance à Mothers ROC. Nous l’avons formé pour que nos enfants ne soient plus seuls au tribunal à la merci des juges et des avocats, qui n’ont aucun intérêt pour la justice.
« Nous l’avons formé pour être la voix de dizaines de milliers de personnes qui sont enfermées et oubliées. Enfin, nous l’avons formé pour porter notre combat dans les rues, pour nous faire voir et entendre, pour informer les pouvoirs qui nous contrôlent et nous oppriment que nous allons construire, nous allons grandir, nous allons vaincre. »
Le 21 octobre 1993, le sommet national pour la paix dans les gangs s’est tenu à Chicago. De jeunes ex-membres de gangs de Cleveland, Ohio ; Pittsburgh, Pennsylvanie ; Minneapolis, Minnesota ; Los Angeles et de nombreuses autres villes n’ayant d’autre désir que de faire reculer le plan de l’establishment visant à détruire les personnes opprimées, en particulier les Afro-Latino-Américains.
Après des années de stagnation, l’esprit de résistance revient dans la section de l’Amérique noire qui a le moins à perdre, et le plus à gagner. Un facteur distinctif de la trêve qui la rend incomparable à d’autres « traités de paix » (tels que l’accord israélo-arabe ou le cessez-le-feu de l’IRA) est qu’elle a été une initiative totalement populaire, sans l’implication de politiciens ou de leaders noirs. Par la même mesure, la responsabilité de la soutenir incombe à ces gens dans les rues.
Il serait stupide de se reposer sur ses lauriers et de penser que ce sera un chemin facile à parcourir. La police a déjà visité des fêtes de trêve, les brisant et harcelant les participants, la couverture minimale des médias a été négative et il faut s’attendre à l’installation de provocateurs et d’agents infiltrés pour provoquer des confrontations et ainsi briser la trêve.
Possiblement la plus grande menace cependant, est la loi sur le crime récemment adoptée par Bill Clinton. Il a débloqué des milliards de dollars pour les villes afin qu’elles prennent des mesures encore plus sévères en matière de prévention du crime. À Los Angeles, de nouvelles prisons sont déjà construites directement en face de projets d’habitation. La nouvelle loi « 3 Strikes » est la plus préoccupante.
La loi 3 Strikes expose un grand nombre de personnes ayant déjà été condamnées pour des crimes graves ou violents (y compris les condamnations pour violence liées à des grèves de travailleurs ou à des manifestations politiques) à des peines minimales obligatoires de 25 ans à la perpétuité. Même si ces condamnations ont eu lieu il y a 10, 15 ou 20 ans, un troisième crime, quel qu’il soit, peut vous valoir la prison à vie.
Beaucoup pensent que la tentation pour la police de planter des drogues, des armes ou quoi que ce soit pour obtenir une condamnation à 3 coups sera trop forte pour résister. Ce serait un nouvel outil efficace pour se débarrasser de toute personne qu’ils estiment représenter une menace, tout comme ils se sont débarrassés de tant d’autres.
Les partisans de la trêve trouveront leur plus grande force dans leur capacité à se développer et à influencer davantage de personnes.
Juan Longino comprend les probabilités. « Pour l’instant, je suis au chômage. Je dois être un homme noir fort pour ne pas retourner là-bas et faire face à l’économie souterraine que je connais si bien. Mais ce qui m’empêche d’y retourner, c’est ma nouvelle conscience et ma nouvelle famille. que j’ai avec les gens. »
Gary Brown