Ymmärtääksemme, miten on mahdollista rakastua nopeammin, meidän on ensin ymmärrettävä, miltä rakastuneet aivot näyttävät. TED-puheessaan hahmotelluissa tutkimuksissa, joista yksi julkaistiin Journal of Comparative Neurology -lehdessä, Fisher asetti ihmiset – 17, jotka olivat uusissa suhteissa, ja 15, jotka olivat hiljattain kohdanneet romanttisen hylkäämisen – funktionaaliseen magneettikuvaukseen (fMRI), jotta hän voisi itse asiassa tarkastella rakastumisen ja rakastumisen neurologisia prosesseja.
Kun Fisher näytti fMRI:llä vielä rakastuneille ihmisille kuvia heidän merkkipuolistaan, heidän aivoistaan syttyi valoa kuin jouluiset puut. ”Laitoimme ihmiset koneeseen, ja tulokset todella hämmästyttivät minua”, hän sanoo. ”Huomasimme, että kun he katsoivat kuvaa rakastamastaan henkilöstä, hypotalamus pumppasi dopamiinia” – mielihyvään ja palkitsemiseen liittyvää välittäjäainetta – ”ja lähetti sitä monille aivoalueille”.”
”Se, että ymmärrämme, miten rakastumme fysiologisella tasolla, ei välttämättä tarkoita, että voimme hallita sitä, mutta se tarkoittaa, että voimme ehkä vaikuttaa siihen.”
”Aivojesi kuori on aivokuori, jossa ajattelet, teet päätöksiä ja juonittelet asioita”, Fisher kertoo. ”Sitten on limbinen järjestelmä, ja aivan sen alapuolella, aivojen tyvessä, ovat vaistosi ja halusi: nälkä, jano, himo.” Ja tuolla alhaalla, ventraaliseksi tegmentaaliseksi alueeksi kutsutulla alueella on hypotalamus, jota Fisher kutsuu aivojen dopamiinitehtaaksi.
”Dopamiini liittyy riemun tunteisiin, mielialan vaihteluihin, mielihaluihin ja pakkomielteiseen ajatteluun”, hän sanoo. ”Nämä kaikki ovat romanttisen rakkauden peruspiirteitä. Kun alat ihastua johonkuhun, kaikki hänessä on erityistä. Talo, jossa he asuvat, katu, jolla he asuvat, se kaikki on sinulle erityistä. Ne ovat dopamiinin laukaisijoita.” Eroamisen jälkeen muistutukset kyseisestä henkilöstä laukaisevat saman dopamiinireaktion, mikä tekee irti päästämisestä vaikeampaa.
Ja tässä kohtaa neurofeedback astuu kuvaan. Fisherin mukaan sen ymmärtäminen, miten rakastumme fysiologisella tasolla, ei välttämättä tarkoita, että voimme hallita sitä, mutta se tarkoittaa, että voimme ehkä vaikuttaa siihen. Et voi saada itseäsi unohtamaan, mutta kun päässäsi alkaa pyöriä ajatukset exästä, voit ohjata tuon ärsyttävän hormonin uudelleen. Tutkimuksessaan Fisher havaitsi, että kun fMRI-laitteessa olevat koehenkilöt siirtivät keskittymisensä muuhun kuin asiaan liittyvään tehtävään, hypotalamus rauhoittui ja lakkasi pumppaamasta dopamiinia, joka sai heidät tuntemaan olonsa rakastuneiksi.
”Laitoimme ruudulle valtavan numeron – kuten 4821 – ja pyysimme koehenkilöitä laskemaan siitä 12:n askelin taaksepäin”, Fisher kertoo. ”Se pakottaa aivotoiminnan pois rakkauteen liittyviltä alueilta taaksepäin laskemiseen tarkoitetuille alueille.”
Siinä kaikki, mitä sinun tarvitsee tietää jäljitelläksesi Fisherin koetta itse. Älä vain tee lisää suunnitelmia ystävien kanssa tai ryhdy uuteen harrastukseen; kun huomaat ajattelevasi exääsi, pysäytä itsesi välittömästi tekemällä jotain, joka vaatii keskittymistäsi – vaikka se olisi älytöntä.
”Voit keksiä häiriötekijän, joka ohjaa toimintasi pois tuolta aivojen syvimmältä alueelta”, Fisher sanoo. ”Mene maksamaan laskusi, tasapainottamaan shekkivihkosi, pelaa Scrabblea, opettele runo ulkoa, leiki legoilla – tee sen sijaan jotain, joka stimuloi aivokuoriasi.”
Tämä on tehokkainta, jos pystyt luomaan ympäristön, joka ei laukaise muistoja, joita yrität välttää. ”Jos aiot luopua juomisesta, et pidä bourbon-pulloa pöydälläsi”, Fisher sanoo. Samoin jos yrität lievittää eron aiheuttamaa tuskaa, voit helpommin häiritä itseäsi, jos ympärilläsi ei ole jälkiä suhteestasi. Kuvat, ääniviestit, heidän vanha collegepaitansa – kaikki pitäisi poistaa tai hävittää. Fisher sanoo, että samoista syistä yhteydenpidon jatkaminen vain haittaa pyrkimyksiäsi pysyä hajamielisenä: ”Älä soita, älä kirjoita äläkä yritä olla ystävä pariin vuoteen.”
Jos tämä kuulostaa työläältä ja tahdonvoimaa vaativalta, niin se onkin. Mutta mitä enemmän ponnistelette, sitä vähemmän henkistä energiaa joudutte käyttämään märehtimiseen. Ja se kyllä helpottuu. Häiritse itseäsi tehokkaasti tarpeeksi monta kertaa, ja riippuvuus exästä tai vain epäonnistuneen suhteen jatkuvasta ajattelemisesta lopulta hälvenee.
”Laittamalla ihmisiä, jotka on hylätty tai jätetty, fMRI-kuvaukseen olemme havainneet jotain lupaavaa”, Fisher sanoo, ”nimittäin sen, että kiintymyssuhde lopulta vähenee”. Aika parantaa aivot.”