Um zu verstehen, wie es möglich ist, sich schneller zu verlieben, müssen wir zunächst verstehen, wie ein verliebtes Gehirn aussieht. In den Studien, die sie in ihrem TED-Vortrag vorstellte und von denen eine im Journal of Comparative Neurology veröffentlicht wurde, setzte Fisher Menschen – 17, die sich in einer neuen Beziehung befanden, und 15, die kürzlich eine romantische Zurückweisung erlebt hatten – in einen funktionellen MRT (fMRI), um die neurologischen Prozesse des Verliebens und Entliebens zu untersuchen.
Als Fisher den noch verliebten Menschen im fMRI Fotos ihrer Partner zeigte, leuchteten ihre Gehirne wie Weihnachtsbäume auf. „Wir haben die Leute in die Maschine gesteckt, und die Ergebnisse haben mich wirklich verblüfft“, sagt sie. „Wir fanden heraus, dass der Hypothalamus Dopamin ausschüttete, wenn sie ein Bild der Person, die sie lieben, ansahen“ – der Neurotransmitter, der für Vergnügen und Belohnung verantwortlich ist – „und es an viele Gehirnregionen sendete.“
„Zu verstehen, wie wir uns auf physiologischer Ebene verlieben, bedeutet nicht unbedingt, dass wir es kontrollieren können, aber es bedeutet, dass wir in der Lage sein könnten, es zu beeinflussen.“
„Die Rinde des Gehirns ist der Kortex, wo wir denken, Entscheidungen treffen und Dinge planen“, erklärt Fisher. „Dann gibt es das limbische System, und weit darunter, an der Basis des Gehirns, befinden sich die Instinkte und Triebe: Hunger, Durst, Lust.“ Und dort unten, im so genannten ventralen tegmentalen Areal, befindet sich der Hypothalamus, den Fisher die Dopaminfabrik des Gehirns nennt.
„Dopamin ist mit Hochgefühlen, Stimmungsschwankungen, Verlangen und zwanghaftem Denken verbunden“, sagt sie. „Dies sind alles grundlegende Eigenschaften der romantischen Liebe. Wenn man anfängt, sich in jemanden zu verlieben, ist alles an ihm besonders. Das Haus, in dem er oder sie wohnt, die Straße, in der er oder sie wohnt – all das ist etwas Besonderes für uns. Sie sind Dopaminauslöser.“ Nach der Trennung löst die Erinnerung an diese Person dieselbe Dopaminreaktion aus, was es schwieriger macht, loszulassen.
Und hier kommt Neurofeedback ins Spiel. Wenn wir verstehen, wie wir uns auf physiologischer Ebene verlieben, sagt Fisher, bedeutet das nicht unbedingt, dass wir es kontrollieren können, aber es bedeutet, dass wir es möglicherweise beeinflussen können. Man kann sich nicht zwingen, zu vergessen, aber wenn einem die Gedanken an den Ex durch den Kopf gehen, kann man dieses lästige Hormon umleiten. Bei ihren Forschungen beobachtete Fisher, dass sich der Hypothalamus beruhigte und die Dopaminausschüttung einstellte, wenn sich die Versuchspersonen im fMRI-Gerät auf eine andere Aufgabe konzentrierten, die nichts mit der Liebe zu tun hatte.
„Wir haben eine große Zahl – z. B. 4.821 – auf den Bildschirm gelegt und sie gebeten, in 12er-Schritten rückwärts zu zählen“, erklärt sie. „Das zwingt die Gehirnfunktion weg von den Regionen, die mit Liebe zu tun haben, und hin zu den Regionen, die für das Rückwärtszählen zuständig sind.“
Das ist alles, was Sie wissen müssen, um Fishers Experiment selbst nachzumachen. Wenn Sie sich dabei ertappen, dass Sie an Ihren Ex denken, stoppen Sie sich sofort selbst, indem Sie etwas tun, das Ihre Konzentration erfordert – selbst wenn es sinnlos ist.
„Sie können sich eine Ablenkung einfallen lassen, die Ihre Funktion von diesem tiefsten Teil des Gehirns ablenkt“, sagt Fisher. „Bezahlen Sie Ihre Rechnungen, balancieren Sie Ihr Scheckbuch aus, spielen Sie Scrabble, lernen Sie ein Gedicht auswendig, spielen Sie mit Lego – tun Sie etwas, das stattdessen Ihren Kortex stimuliert.“
Dies ist am effektivsten, wenn Sie eine Umgebung schaffen können, die nicht die Erinnerungen auslöst, die Sie zu vermeiden versuchen. „Wenn man sich das Trinken abgewöhnen will, stellt man keine Flasche Bourbon auf den Schreibtisch“, sagt Fisher. Wenn Sie versuchen, den Schmerz einer Trennung zu lindern, können Sie sich auch leichter ablenken, wenn Sie nicht von den Spuren Ihrer Beziehung umgeben sind. Fotos, Sprachnachrichten, das alte Sweatshirt – all das sollte gelöscht oder entsorgt werden. Aus denselben Gründen, so Fisher, wirkt es Ihren Bemühungen, sich abzulenken, nur entgegen, wenn Sie in Kontakt bleiben: „Rufen Sie nicht an, schreiben Sie nicht und versuchen Sie nicht, ein paar Jahre lang befreundet zu sein.“
Wenn das nach viel Arbeit und viel Willenskraft klingt, dann ist es das auch. Aber je mehr man sich anstrengt, desto weniger geistige Energie muss man für das Schwelgen aufwenden. Und es wird leichter. Wenn Sie sich oft genug effektiv ablenken, wird die Sucht nach dem Ex oder auch nur der ständige Gedanke an eine gescheiterte Beziehung irgendwann verschwinden.
„Wir haben bei Menschen, die zurückgewiesen oder abserviert wurden, im fMRT eine vielversprechende Entdeckung gemacht“, sagt Fisher, „nämlich, dass die Anhaftung mit der Zeit abnimmt. Die Zeit heilt das Gehirn.“