For at forstå, hvordan det er muligt at blive hurtigere forelsket, er vi først nødt til at forstå, hvordan en forelsket hjerne ser ud. I de undersøgelser, der blev beskrevet i hendes TED Talk, hvoraf den ene blev offentliggjort i Journal of Comparative Neurology, placerede Fisher mennesker – 17, der var i nye forhold, og 15, der for nylig havde oplevet romantisk afvisning – i en funktionel MRT (fMRI) for rent faktisk at se på de neurologiske processer ved forelskelse og forelskelse.
Når Fisher viste stadig forelskede mennesker i fMRI-billeder af deres kæreste, lyste deres hjerner op som juletræer. “Vi satte folk ind i maskinen, og resultaterne forbløffede mig virkelig,” siger hun. “Vi fandt ud af, at når de kiggede på et billede af den person, de elsker, pumpede hypothalamus dopamin ud” – den neurotransmitter, der er involveret i nydelse og belønning – “og sendte det til mange hjerneområder.”
“At forstå, hvordan vi forelsker os på et fysiologisk niveau, betyder ikke nødvendigvis, at vi kan kontrollere det, men det betyder, at vi måske kan påvirke det.”
“Skorpen af din hjerne er cortex, hvor du tænker, træffer beslutninger og planlægger ting,” forklarer Fisher. “Så er der det limbiske system, og langt under det, i bunden af hjernen, er der, hvor dine instinkter og drifter er: sult, tørst, lyst.” Og dernede, i et område kaldet det ventrale tegmentale område, ligger hypothalamus – det, som Fisher kalder hjernens dopaminfabrik.
“Dopamin er forbundet med følelser af opstemthed, humørsvingninger, trang og tvangstanker,” siger hun. “Disse er alle grundlæggende træk ved romantisk kærlighed. Når du begynder at falde for nogen, er alt ved dem noget særligt. Huset, de bor i, gaden, de bor på, det er alt sammen noget særligt for dig. Det er dopaminudløsere.” Når man har slået op, udløser minderne om den pågældende person den samme dopaminreaktion, hvilket gør det sværere at give slip.
Og det er her, neurofeedback kommer ind i billedet. At forstå, hvordan vi bliver forelskede på et fysiologisk niveau, siger Fisher, betyder ikke nødvendigvis, at vi kan kontrollere det, men det betyder, at vi måske kan påvirke det. Du kan ikke få dig selv til at glemme, men når dit hoved begynder at dreje rundt med tanker om en eks, kan du omdirigere det irriterende hormon. I sin forskning observerede Fisher, at når forsøgspersoner i fMRI-maskinen flyttede deres fokus til en uvedkommende opgave, faldt hypothalamus til ro og holdt op med at pumpe den dopamin ud, der fik dem til at føle sig forelsket.
“Vi satte et stort tal – som 4.821 – på skærmen og bad dem om at tælle baglæns derfra i intervaller af 12”, forklarer hun. “Det tvinger hjernefunktionen væk fra de regioner, der er forbundet med kærlighed, og over i de regioner, der er beregnet til at tælle baglæns.”
Det er alt, hvad du behøver at vide for at efterligne Fishers eksperiment på egen hånd. Du skal ikke bare lave flere planer med venner eller vælge en ny hobby; når du finder dig selv i at tænke på din eks, skal du straks stoppe dig selv ved at gøre noget, der kræver din koncentration – også selv om det er tankeløst.
“Du kan finde på en distraktor, der leder din funktion væk fra den dybeste del af hjernen,” siger Fisher. “Gå ud og betal dine regninger, balancér dit checkhæfte, spil Scrabble, lær et digt udenad, leg med Lego – gør noget, der stimulerer din cortex i stedet.”
Dette er mest effektivt, hvis du kan skabe et miljø, der ikke udløser de minder, som du forsøger at undgå. “Hvis du vil holde op med at drikke, skal du ikke have en flaske bourbon stående på dit skrivebord,” siger Fisher. På samme måde kan du, hvis du forsøger at lindre smerten efter et brud, lettere distrahere dig selv, hvis du ikke er omgivet af spor fra dit forhold. Fotos, voicemails, deres gamle sweatshirt – alt bør slettes eller bortskaffes. Af de samme grunde, siger Fisher, vil det at holde kontakten kun modvirke dine bestræbelser på at blive distraheret: “Lad være med at ringe, lad være med at skrive og lad være med at forsøge at være venner i et par år.”
Hvis det lyder som en masse arbejde og en masse viljestyrke, er det fordi det er det også. Men jo mere du anstrenger dig, jo mindre mental energi har du at afsætte til at svælge i det. Og det bliver faktisk lettere. Distraher dig selv effektivt nok gange, og afhængigheden af en eks, eller bare af at tænke konstant på et mislykket forhold, vil til sidst forsvinde.
“Ved at sætte folk, der er blevet afvist eller dumpet, ind i fMRI, har vi opdaget noget lovende,” siger Fisher, “nemlig at tilknytningen efterhånden mindskes. Tiden helbreder hjernen.”