Verkko palaa tällä viikolla tarinasta miehestä, joka selviytyi virtahevon nielemäksi joutumisestaan, mutta entäpä ne ihmiset, jotka eivät selviä hengissä..
Hippot ovat itse asiassa vastuussa useammasta ihmiskuolemasta Afrikassa kuin leijonat tai tiikerit tai gepardit tai strutsit tai mikään muu. Ilmeisesti ne tappavat satoja ihmisiä joka vuosi.
Ensin hieman virtaheposta. Ne ovat maapallon kolmanneksi suurin maannisäkäs norsun ja sarvikuonon jälkeen. Niiden lähimmät sukulaiset ovat valaita, joista ne erosivat noin 55 miljoonaa vuotta sitten. Ne ovat puolivesieläimiä, jotka asuttavat jokia, järviä ja mangrovensoita. Ne viettävät päivän uppoutuneina joen mutaan ja tulevat esiin iltahämärissä laiduntamaan ruohoa. Ne syövät yli 100 kiloa kasvillisuutta päivässä. Ne voivat tappaa krokotiilin.
Muuta hyvää luettavaa: The fantasy coffins of Ghana
Ongelmia syntyy, koska urosvirtahevoset puolustavat aktiivisesti reviiriään, jotka kulkevat sellaisten jokien rannoilla kuin Sambesi, jossa virtahevon nielaisema Paul Templer johti turistiryhmää kajakeissa.
”Olin työskennellyt tällä jokiosuudella jo vuosia, ja äreä vanha kaksitonninen härkä oli tehnyt satunnaisia puolittaisia hyökkäyksiä”, Templer kertoi Guardianille.
Hipposotilaat voivat juosta yli 20 mailin tuntinopeudella, ja niillä on valtavat leuat, joissa on 20 tuuman kulmahampaat. Templer sanoo: ”Tuntui siltä, että härkä käytti kaikkia voimiaan hyväkseen raatellessaan minua – lääkäri laski myöhemmin lähes 40 pistohaavaa ja puremajälkeä kehossani. Härkä yksinkertaisesti raivostui, heitti minut ilmaan ja otti taas kiinni ja ravisteli minua kuin koira nukkea.”
Muuta hyvää luettavaa: How to deal with grief after an accidental death
Huolimatta siitä, että virtahevoset tappavat enemmän ihmisiä kuin mikään muu eläin Afrikassa, virtahepojen kuolintapauksia ei varsinaisesti leiju paksusti netin pinnalla.
Mutta löysin tämän, eteläafrikkalaisen maanviljelijän Marius Elsin erikoisen tapauksen, jonka lemmikkinä pidetty virtahepo tappoi raa’asti vuonna 2011.
Els oli kasvattanut virtahevon itse siitä lähtien, kun se oli ollut viiden kuukauden ikäinen. Hän kutsui sitä nimellä Humphrey. Valokuvissa, jotka otettiin vähän ennen kuolemaansa, Els ratsastaa virtahepolla joen halki kuin mekaanisen härän selässä.
Ihmiset ”luulevat, että ihmisellä voi olla suhde vain koiriin, kissoihin ja kotieläimiin”, hän kertoi haastattelussa. ”Mutta minulla on suhde Afrikan vaarallisimpaan eläimeen.”
YouTube-videolla Els näkyy safarihattu päässä syöttämässä Humphreylle omenoita. ”Se on vähän vaarallista, mutta voin uida sen kanssa”, Els sanoo. ”Menemme veteen, ja se päästää minut selkäänsä ja ratsastan sillä kuin hevosella.”
”Luotan siihen sydämestäni, että se ei tee kenellekään pahaa”, Els sanoo eräässä vaiheessa.
Mutta myöhään eräänä lauantai-iltana hänen tilalleen lähetettiin ambulanssi. Humphrey oli purrut Elsiä useita kertoja ja pitänyt häntä veden alla tuntemattoman ajan. Hänet julistettiin kuolleeksi paikan päällä.