A teia está a arder esta semana com a história do homem que sobreviveu a ser engolido por um hipopótamo, mas e as pessoas que não sobrevivem?.
Hippos são na verdade responsáveis por mais mortes humanas em África do que leões ou tigres ou chitas ou avestruzes ou qualquer outra coisa. Aparentemente, eles matam centenas de pessoas a cada ano.
Primeiro, um pouco sobre o hipopótamo. Eles são o terceiro maior mamífero terrestre da terra, depois do elefante e do rinoceronte. Os seus parentes mais próximos são baleias, das quais divergiram há cerca de 55 milhões de anos. São semi-aquáticas, habitando rios, lagos e manguezais. Passam o dia submersas na lama do rio e saem ao anoitecer para pastar na relva. Comem mais de 100 quilos de vegetação por dia. Eles podem matar um crocodilo.
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Problemas surgem porque os hipopótamos masculinos defendem activamente os seus territórios, que correm ao longo das margens de rios como o Zambeze, onde Paul Templer, o homem engolido pelo hipopótamo, conduzia um grupo de turistas em caiaques.
“Há anos que eu trabalhava neste trecho de rio, e o touro de duas toneladas de peso tinha levado a cabo o ataque ocasional sem coração”, disse Templer ao Guardião.
Os hipopótamos podem correr a mais de 20 milhas por hora e têm enormes mandíbulas, com caninos de 20 polegadas. Diz Templer: “Senti como se o touro estivesse fazendo pleno uso de todo o lote enquanto ele me maltratou – um médico mais tarde contou quase 40 feridas de perfuração e marcas de mordidas no meu corpo. O touro simplesmente ficou louco, me jogando no ar e me pegando de novo, me sacudindo como um cachorro com uma boneca”
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Apesar de os hipopótamos matarem mais pessoas que qualquer outro animal em África, as histórias de morte dos hipopótamos não flutuam espessos pela superfície da teia.
Mas encontrei este, o curioso caso de Marius Els, um agricultor sul-africano que foi selvaticamente morto pelo seu hipopótamo de estimação em 2011.
Els tinha criado o próprio hipopótamo, desde os cinco meses de idade. Ele chamou-lhe Humphrey. Fotos tiradas não muito antes dele ser morto mostram Els cavalgando o hipopótamo pelo rio, como se ele estivesse em um touro mecânico.
As pessoas “acham que você só pode ter uma relação com cães, gatos e animais domésticos”, disse ele a um entrevistador. “Mas eu tenho uma relação com o animal mais perigoso de África.”
Um vídeo do YouTube mostra a Els com um chapéu de safari, alimentando as maçãs Humphrey. “É um pouco perigoso, mas eu posso nadar com ele”, diz Els. “Vamos para a água e ele permite que eu suba às suas costas e eu o monto como um cavalo.”
“Confio nele com o meu coração que ele não fará mal a ninguém”, diz Els a certa altura.
Mas num sábado à noite uma ambulância foi despachada para a sua quinta. Els tinha sido mordido várias vezes por Humphrey e mantido debaixo de água durante um período de tempo desconhecido. Ele foi declarado morto no local.